9 estudantes morrem afogados após balsa fluvial virar no Camboja

PHNOM PENH, Camboja — Pelo menos nove estudantes no sul do Camboja que estavam atravessando um rio morreram depois que o barco em que estavam virou, disseram autoridades.

Quatro pessoas – dois estudantes e dois tripulantes do barco – foram resgatados após o acidente na noite de quinta-feira no rio Mekong, a sudeste de Phnom Penh, e dois estudantes ainda estavam desaparecidos na sexta-feira, disse a polícia.

O major-general Chhoeun Sochet, chefe da polícia da província de Kandal, disse em sua página no Facebook que o barco estava sobrecarregado e não carregava coletes salva-vidas.

Os alunos, que tinham entre 12 e 14 anos, moravam em uma ilha no rio e usavam a balsa para transporte quase todos os dias na estação chuvosa, assim como outros de sua aldeia. Durante a estação seca, o rio tem pouca ou nenhuma água e pode ser percorrido a pé. Os alunos estavam a caminho de uma aula de inglês na quinta-feira quando o barco virou.

O acidente ocorreu perto da ponte Neak Loeung sobre o Mekong, que nesse ponto separa a província de Kandal, na costa ocidental, de Prey Veng, a leste. A ponte faz parte da Rota 1, uma importante estrada que liga a capital, Phnom Penh, à cidade de Ho Chi Minh, no vizinho Vietnã.

O chefe de polícia do distrito de Leuk Daek, em Kandal, Am Thou, disse que o acidente ocorreu quando o barco se aproximava da costa. Ele pegou água na proa e os alunos foram instruídos a se deslocarem para assentos no meio ou na popa do barco.

No entanto, ao voltarem, o barco ficou desequilibrado e virou.

Uma das sobreviventes, Ry Chanbora, de 12 anos, foi mostrada em um vídeo transmitido online pela Swift News dizendo a parentes que ela normalmente não sabe nadar bem, apesar de morar perto do rio. Ela disse que quando o barco estava afundando ela saltou, tentando nadar com o rosto para cima, e deslizou para a margem do rio.

Autoridades provinciais fizeram uma visita à menina, e o rei Norodom Sihamoni em sua página real no Facebook ofereceu condolências e orações pelas famílias das vítimas.

O chefe de polícia Am Thou disse que os proprietários do barco, que eram sua tripulação, foram hospitalizados após o acidente, mas enfrentarão ações legais. Ele não disse quais acusações eles enfrentariam.

A Organização Mundial da Saúde disse no ano passado que, de acordo com avaliações em 2019, mais de 144.000 mortes por afogamento ocorreram na região da Ásia-Pacífico, 61% do total global.

“Das 70.000 mortes por afogamento na região da OMS no Sudeste Asiático em 2019, mais de 33% ocorreram entre crianças com menos de 15 anos”, disse a agência da ONU. “Em média, os homens eram três a quatro vezes mais propensos a se afogar do que as mulheres.”