Poucos sul-coreanos estão tendo bebês. A resposta de um prefeito? Mais babás.

A Coreia do Sul tem a menor taxa de fertilidade total do mundo há anos. E esta semana, o prefeito de Seul ofereceu uma solução: mais babás.

Em um breve postagem no FacebookOh Se-hoon, o prefeito, disse que aliviar o alto custo e a baixa oferta de babás no país incentivaria mais sul-coreanos a ter filhos.

“Esta deve ser uma boa notícia para os pais que relutam em contratar babás por causa de encargos financeiros ou escassez de oferta”, disse Oh na terça-feira em seu post.

A lei de imigração na Coreia do Sul permite que residentes estrangeiros com vistos de longo prazo trabalhem como babás, de acordo com o Serviço de Imigração da Coreia. Mas os trabalhadores migrantes com visto de trabalho temporário precisam de permissão especial para fazê-lo.

Oh não detalhou como exatamente as regras de visto seriam alteradas para aumentar o número de babás que trabalham na Coreia do Sul, embora tenha apontado outros países onde trabalhadores domésticos de baixo custo são comuns como modelos possíveis.

“Quando Hong Kong e Cingapura introduziram esse sistema na década de 1970, a participação das mulheres na força de trabalho mostrou um aumento acentuado”, disse ele. “Isso não reverteu a queda de longo prazo nas taxas de fertilidade, mas a tendência de queda desacelerou em comparação com a Coreia do Sul.”

Oh não é o primeiro funcionário que tentou resolver a crise demográfica da Coreia do Sul diminuindo os custos crescentes de babás. Um programa de babá administrado pelo Estado sob o Ministério da Igualdade de Gênero e Família treinou e gerenciou babás a uma taxa baixa para os pais por mais de 10 anos.

Mas as intervenções não foram suficientes, dizem os especialistas. Lee Jeong-won, pesquisadora do Instituto Coreano de Cuidados e Educação Infantil, disse que o valor que ela pagou à babá como mãe de gêmeos dobrou nos últimos 12 anos. “O custo aumentou muito”, disse ela. Em média, os sul-coreanos gastam cerca de US$ 2.000 por mês com uma babá, acrescentou.

Pesquisas do instituto mostraram um número crescente de pais sul-coreanos contratando babás estrangeiras ao longo dos anos devido ao seu menor custo e maior disponibilidade. Mas as restrições da Covid reduziram o número de babás vindas de outros países, especialmente da China, tornando a proposta do prefeito mais urgente, disse Lee.

Alguns especialistas disseram que a proposta era prematura. Lee Sang-lim, demógrafo do Instituto Coreano de Saúde e Assuntos Sociais, disse que não viu nada no plano sobre proteções trabalhistas para trabalhadores estrangeiros, como requisitos salariais, treinamento e procedimentos de verificação.

Mas Lee, a especialista em políticas de cuidados infantis, disse estar cautelosamente otimista de que o plano do prefeito ajudaria as mulheres trabalhadoras. “Cada vez mais mulheres querem trabalhar e alcançar o sucesso em suas carreiras”, disse ela. “Mas o fardo da paternidade ainda recai sobre eles entre muitos casais.”

Para aliviar os custos da paternidade, o presidente Yoon Suk Yeol da Coreia do Sul prometeu aumentar os subsídios que o governo fornece aos novos pais. Sob o governo de Yoon, uma proposta de orçamento divulgada no mês passado disse que o país forneceria a todas as famílias com um filho recém-nascido uma mesada mensal de US$ 694 a partir de 2024, triplicando dos atuais US$ 208.

O prefeito disse que havia proposto sua ideia em uma reunião do gabinete nacional no início desta semana.

O fardo financeiro é apenas uma entre várias razões pelas quais os sul-coreanos relutam em ter filhos, dizem os especialistas. Custos de moradia e educação, empregos escassos e ansiedade geral sobre o futuro são outros fatores que contribuem.

“As pessoas não estão apenas preocupadas com os custos de ter filhos quando são bebês”, disse Lee. “Para querer filhos, eles têm que acreditar que podem viver felizes mesmo quando crescerem.”