Protestos no Irã impulsionados por economia doentia

Quando Nader, um funcionário de uma construtora de 41 anos em Teerã, compra mantimentos, ele constantemente ajusta sua lista enquanto perambula pelos corredores, verificando os preços e incorporando-os em seu orçamento. Sua cesta continua encolhendo à medida que a inflação aumenta: há um ano, ele desistiu de carne vermelha e depois de frango.

Agora, com as economias de Nader acabando e seu aluguel dobrado, até queijo e ovos estão se tornando luxos.

“Não consigo acompanhar os preços em alta, não importa o quanto eu corra”, disse Nader, que trabalha como motorista de táxi para comprar roupas e livros escolares para seu filho, em uma entrevista por telefone. “Nossa demanda é que o governo conserte a economia, entenda que estamos quebrando sob pressão financeira.”

Nader, como as dezenas de milhares de iranianos que participaram de protestos em todo o país contra o governo nas últimas duas semanas, tem muitas queixas para escolher: preços em alta, alto desemprego, corrupção, repressão política e a lei que exige que as mulheres se vistam modestamente e cobrem seus cabelos. Essa última questão desencadeou a agitação quando uma jovem, Mahsa Amini, morreu há duas semanas sob custódia da polícia moral.

Mas o estado lamentável da economia do Irã é uma das principais forças que estimulam os iranianos a sair às ruas para exigir mudanças.

Armados com um sentimento de desilusão com o fracasso de administrações consecutivas em melhorar a economia, os manifestantes gritaram “Morte ao ditador”, pedindo o fim da liderança clerical linha-dura e inflexível do Irã e da República Islâmica que construiu.

O desespero econômico é um fator que unifica os oponentes e apoiadores do governo. Abdolreza Davari, analista conservador, denunciou os recentes protestos em um tuitar na semana passada, mas reconheceu que 95% dos iranianos, independentemente de suas opiniões políticas, estavam “preocupados com seus meios de subsistência hoje e com o futuro deles e de seus filhos”.

Décadas de má gestão e corrupção, agravadas por duas rodadas de sanções sufocantes lideradas pelos EUA, destinadas a conter os programas nuclear e de mísseis do Irã, juntamente com uma pandemia, congelaram a economia do Irã em níveis anteriores a 2012 ou piores.

Os iranianos que passaram os últimos anos cortando carne de seus orçamentos, procurando trabalho e adiando casamentos e filhos estão zangados – zangados, em geral, com seus líderes, que consideram responsáveis ​​pela má administração da economia.

Os iranianos de classe média tiveram que reconfigurar suas vidas. Muitas pessoas da classe trabalhadora estão caindo abaixo da linha da pobreza. Negócios e meios de subsistência estão falindo; os aluguéis aumentaram muitas vezes. Produtos e marcas estrangeiras estão desaparecendo das lojas ou ficando extremamente caros. O rial iraniano perdeu tanto valor que o Irã introduziu uma nova unidade monetária, o toman, essencialmente para reduzir quatro zeros das notas que os iranianos carregam nas pilhas para fazer suas compras diárias.

Os jovens iranianos instruídos não conseguem encontrar empregos que correspondam aos seus diplomas. Amir, 24, é formado em arquitetura e vende roupas em um shopping de Teerã. A maioria de seus colegas da escola de engenharia está trabalhando como balconista ou motorista de táxi, disse ele. (Como outros iranianos entrevistados para este artigo, ele pediu que seu sobrenome não fosse usado por medo de represálias.)

Morando com os pais porque não tinha condições de pagar o aluguel, ele disse que não conseguia se imaginar alugando um apartamento, comprando um carro, casando ou tendo filhos.

“Para a maioria de nós, marcos normais na vida parecem sonhos fora de alcance”, disse Amir. “Talvez a única saída seja deixar o Irã.”

Em 2015, houve um lampejo de otimismo depois que o Irã fechou um acordo com os Estados Unidos e outras potências mundiais para limitar seu programa nuclear em troca de alívio das sanções.

Alguns investimentos estrangeiros e parcerias estavam a caminho. Mas em 2018, antes que a economia tivesse a chance de se recuperar, o presidente Donald J. Trump saiu do acordo nuclear e impôs uma “política de pressão máxima” de sanções agressivas, visando vendas de petróleo e transações financeiras internacionais. A maioria das empresas estrangeiras saiu do Irã, temendo sanções secundárias dos Estados Unidos.

“Os iranianos não estão realmente analisando se estão em melhor situação em comparação com o ano passado”, disse Esfandyar Batmanghelidj, fundador do Bourse & Bazaar, um grupo de pesquisa especializado em política e economia iranianas. “O que está pesando sobre todos é, essencialmente, que o país está estagnado há quase uma década.” Ele disse que as pessoas estavam perguntando: “’Por que nosso bem-estar econômico não melhorou de maneira significativa em uma década?’”

Reclamações provocadas pela alta dos preços e pela lentidão da economia levaram a protestos generalizados contra o governo em 2017 e 2019, principalmente em áreas da classe trabalhadora e de baixa renda. Alguns manifestantes pediram a derrubada do líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, e foram violentamente reprimidos.

A inflação ficou em 30, 40, depois 50 por cento. Os iranianos agora pagam cerca de 75% a mais por comida do que há um ano. O Ministério do Trabalho e Serviços Sociais do Irã disse em um relatório de agosto de 2021 que um em cada três iranianos, ou quase 30 milhões de pessoas, vive na pobreza.

Houri, 60, funcionária do governo aposentada em Teerã, disse que com sua renda fixa, ela teve que pensar duas vezes antes de se envolver em atividades rotineiras, como visitar sua irmã do outro lado da cidade. Duas corridas de táxi de ida e volta por semana, ela disse, e um terço de sua pensão se foi. Em reuniões de família cada vez mais raras, os spreads antes luxuosos diminuíram para chá e biscoitos simples.

“Estamos vivendo com muita dificuldade”, disse ela. “Cada ida ao supermercado é uma luta.”

A miséria crescente – e as perspectivas cada vez mais sombrias – levaram a um êxodo de pessoas do Irã. Embora iranianos bem-educados tivessem sido deixando o país desde a Revolução Islâmica de 1979, a tendência se acelerou em meio à recessão e à pandemia de Covid-19. Trabalhadores médicos e jovens iranianos que partiram para estudar no exterior e permaneceram lá eram especialmente propensos a abandonar o Irã.

À medida que as novas sanções morriam, os líderes do Irã permaneceram desafiadores, declarando o advento de uma “economia de resistência” que tornaria o país mais autossuficiente e menos dependente de importações e vendas de petróleo. O governo investiu em indústrias domésticas, instando os iranianos a comprar localmente. Também continuou a evitar sanções vendendo seu petróleo para a China com desconto.

Tais medidas ajudaram a economia a cair de joelhos, crescendo mais de 4% em 2021. A inflação diminuiu um pouco nos últimos meses.

Mas para muitos iranianos, isso pouco fez para compensar anos de turbulência e sofrimento. Muitos perderam a fé no sistema porque as sucessivas rodadas de eleições não conseguiram entregar as reformas políticas, econômicas e sociais que exigiam, deixando o protesto como sua única opção.

O presidente Ebrahim Raisi, um ultraconservador que assumiu o cargo no ano passado após uma eleição em que a maioria dos outros candidatos viáveis ​​foi desqualificada, prometeu reduzir a inflação para um dígito dentro de alguns anos, impulsionar o crescimento e criar quase dois milhões de empregos até março de 2023. Seu plano de “cirurgia econômica”, dizem muitos analistas econômicos, levou a mais inflação e redução do poder de compra.

Para analistas e muitos iranianos, uma maneira de melhorar a economia parecia clara: reviver o acordo nuclear com o Ocidente.

Mas com o Irã e os Estados Unidos ainda discutindo os termos, ainda não está claro se um acordo será alcançado. Cada anúncio de progresso ou impasse nas negociações provoca flutuações na moeda, um barômetro do otimismo iraniano.

Analistas dizem que um novo acordo beneficiaria rapidamente o país: bilhões de dólares da receita do petróleo no exterior seriam descongelados e seu petróleo e gás poderiam ser vendidos nos mercados globais novamente. Mas para os iranianos comuns, a prosperidade econômica ainda exigiria a superação sistemática da má administração e da corrupção.

Alguns em Teerã argumentam que vale a pena aproveitar as vantagens de um acordo, especialmente em um momento em que o Irã mostrou que pode suportar duras sanções. Mas o governo parece não ter pressa em fechar um acordo sem garantir concessões significativas.

“O que o acordo nuclear faria é trazer alguns benefícios econômicos realmente claros e dar ao governo uma quantidade significativa de espaço para respirar”, disse Henry Rome, vice-chefe de pesquisa da consultoria de risco Eurasia Group, especializada no Irã. Mas, disse ele, o Irã “está tentando se virar sem isso e, previsivelmente, isso está tendo custos bastante significativos, mesmo que eles possam se atrapalhar por enquanto”.

Enquanto isso, os iranianos comuns estão suportando a dor.

No ano passado, protestos eclodiram contra a escassez de água em Isfahan e Khuzestan e sobre o preço de produtos básicos como macarrão, pão e óleo de cozinha. (Essas só terminaram quando o governo começou a distribuir dinheiro às pressas.) Professores, funcionários do setor público, motoristas de ônibus e comerciantes de bazar protestaram contra pensões, pagamentos ou preços no ano passado.

Quando surgiram as notícias da morte de Amini, muitos iranianos estavam prontos, mais uma vez, para protestar.