Biden expande esforços para baixar os preços do gás e garantir a independência energética

WASHINGTON – O presidente Biden expandiu seus esforços nesta quarta-feira para atenuar a dor do aumento dos preços do gás e reduzir a exposição dos Estados Unidos aos mercados globais de energia, que se tornaram mais voláteis por causa de ações provocativas da Rússia e da Arábia Saudita.

O governo anunciou US$ 2,8 bilhões em doações para expandir a fabricação doméstica de baterias para veículos elétricos e a rede elétrica, um dia depois que a Casa Branca disse que os Estados Unidos liberariam milhões de barris de petróleo da Reserva Estratégica de Petróleo e que Biden considere retiradas adicionais neste inverno.

As medidas destacam como a segurança energética está agora no centro da agenda econômica do governo Biden, que foi prejudicada pelo aumento da inflação e pela guerra da Rússia na Ucrânia. Essas preocupações surgem em um momento político perigoso, com eleições de meio de mandato que determinarão a dinâmica em Washington a menos de três semanas.

A decisão do Sr. Biden de ordenar a liberação de 15 milhões de barris adicionais de petróleo da Reserva Estratégica de Petróleo foi projetada para lidar com a preocupação imediata do aumento dos preços do gás. Isso eleva a quantidade total de petróleo que foi liberada desde que Biden autorizou o uso da reserva em março para 180 milhões de barris.

O governo Biden está preparado para mergulhar ainda mais em seus suprimentos de emergência neste inverno, apesar das preocupações de que o esgotamento da reserva possa colocar em risco a segurança energética do país.

“Estamos chamando isso de plano pronto e liberado”, disse Biden na quarta-feira. “Isso nos permite agir rapidamente para evitar picos de preços do petróleo e responder a eventos internacionais.”

Biden descreveu os lançamentos como uma ponte para atenuar o impacto da guerra da Rússia na Ucrânia, enquanto os produtores domésticos de energia aumentam a produção. Há cerca de 400 milhões de barris restantes no estoque, que tem capacidade para armazenar cerca de 700 milhões de barris.

Em comentários na Casa Branca, Biden refutou a noção de que seu governo havia colocado restrições à produção doméstica de petróleo. Em vez disso, ele pediu às empresas que expandam a produção e disse que mesmo que a demanda por petróleo diminua nos próximos anos, elas poderão vendê-lo de volta ao governo federal para reabastecer a Reserva Estratégica de Petróleo quando os preços do petróleo caírem para cerca de US$ 70 o barril.

O presidente também acusou as companhias de petróleo de especulação e as alertou para não aumentar os preços, já que os americanos estão lutando contra a inflação.

“Quando o custo do petróleo cair, devemos ver o preço do posto de gasolina na bomba cair também”, disse ele. “Minha mensagem para as empresas americanas de energia é que você não deve usar seus lucros para recomprar ações ou para receber dividendos. Agora não. Não enquanto uma guerra está acontecendo.”

Separadamente, na quarta-feira, a Casa Branca anunciou que o Departamento de Energia está concedendo US$ 2,8 bilhões em doações que foram criadas como parte da legislação de infraestrutura aprovada no início deste ano.

O dinheiro será destinado a 20 empresas em 12 estados e será usado em projetos relacionados à produção de lítio, grafite e níquel que são usados ​​em baterias que alimentam veículos elétricos. Os fundos podem levar anos para produzir resultados, mas fazem parte da estratégia de longo prazo do governo Biden para deixar de usar carros com motores a combustão e atingir a meta de Biden de tornar metade de todos os veículos novos vendidos elétricos até 2030.

Mas o uso das reservas estratégicas de petróleo alimentou críticas de que Biden está colocando em risco a segurança energética de curto prazo do país para fins políticos.

“A Reserva Estratégica de Petróleo foi construída para uma crise nacional de energia – não para uma crise eleitoral democrata”, disse Senador John Barrasso, republicano de Wyoming. “Joe Biden está drenando nosso suprimento de petróleo de emergência para uma baixa de 40 anos.”

Barrasso, o principal republicano do Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado, disse que o “índice de aprovação deplorável do presidente não é uma razão justificável para continuar invadindo as reservas de petróleo do nosso país”.

Na quarta-feira, Biden negou que estivesse liberando mais petróleo com as eleições de meio de mandato em mente.

“Não tem motivação política alguma”, disse Biden, explicando que vem trabalhando há meses para baixar os preços da gasolina. “É motivado para ter certeza de que eu continuo empurrando o que eu venho empurrando.”