Israel implanta armas robóticas controladas remotamente na Cisjordânia

CAMPO DE REFUGIADOS AL-AROUB, Cisjordânia — Em dois pontos voláteis na Cisjordânia ocupada, Israel instalou armas robóticas que podem disparar gás lacrimogêneo, granadas de efeito moral e balas com ponta de esponja contra manifestantes palestinos.

As armas, posicionadas sobre um campo de refugiados palestinos lotado e em uma cidade crítica da Cisjordânia, usam inteligência artificial para rastrear alvos. Israel diz que a tecnologia salva vidas – tanto israelenses quanto palestinos. Mas os críticos veem outro passo em direção a uma realidade distópica na qual Israel ajusta sua ocupação aberta dos palestinos enquanto mantém seus soldados fora de perigo.

A nova arma chega em um momento de tensões elevadas na Cisjordânia ocupada, onde a agitação aumentou acentuadamente durante aquele que foi o ano mais mortífero desde 2006. A vitória da aliança linha-dura do ex-primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que inclui partido de ala com laços estreitos com o movimento dos colonos, levantou preocupações de mais violência.

Torres gêmeas, cada uma equipada com uma lente de vigilância e um cano de arma, foram recentemente instaladas no topo de uma torre de guarda repleta de câmeras de vigilância com vista para o campo de refugiados de Al-Aroub, no sul da Cisjordânia. Quando jovens manifestantes palestinos saem às ruas atirando pedras e bombas incendiárias contra os soldados israelenses, as armas robóticas liberam gás lacrimogêneo ou balas com ponta de esponja sobre eles, dizem testemunhas.

Cerca de um mês atrás, os militares também colocaram os robôs na cidade vizinha de Hebron, onde os soldados costumam entrar em confronto com moradores palestinos que atiravam pedras. O exército se recusou a comentar sobre seus planos de implantar o sistema em outras partes da Cisjordânia.

O ativista palestino Issa Amro disse que os moradores de Hebron temem que a nova arma possa ser mal utilizada ou hackeada sem responsabilidade em situações potencialmente letais. As pessoas também se ressentem do que dizem ser um teste de armas em civis, acrescentou.

“Não somos um treinamento e simulação para empresas israelenses”, disse ele. “Isso é algo novo que deve ser interrompido”.

Não há soldados ao lado das máquinas. Em vez disso, as armas são operadas por controle remoto. Com o toque de um botão, soldados aninhados dentro de uma torre de guarda podem atirar em alvos selecionados.

O exército diz que o sistema está sendo testado nesta fase e dispara apenas armas “não letais” usadas para controlar a multidão, como balas com ponta de esponja e gás lacrimogêneo. Moradores de Al-Aroub dizem que as torres repetidamente encharcaram o acampamento na encosta com gás.

“Não abrimos a janela, não abrimos a porta. Sabemos que não devemos abrir nada”, disse o lojista Hussein al-Muzyeen.

As armas robóticas estão cada vez mais em operação em todo o mundo, com os militares expandindo o uso de drones para realizar ataques letais da Ucrânia à Etiópia. Armas de controle remoto, como o sistema israelense na Cisjordânia, foram usadas pelos Estados Unidos no Iraque, pela Coreia do Sul ao longo da fronteira com a Coreia do Norte e por vários grupos rebeldes sírios.

Israel, conhecido por suas tecnologias militares avançadas, está entre os maiores produtores mundiais de drones capazes de lançar mísseis guiados com precisão. Ele construiu uma cerca ao longo de sua fronteira com a Faixa de Gaza equipada com radar e sensores subterrâneos e subaquáticos. Acima do solo, ele usa um veículo robótico, equipado com câmeras e metralhadoras, para patrulhar fronteiras voláteis. Os militares também testam e utilizam tecnologia de vigilância de ponta, como reconhecimento facial e coleta de dados biométricos sobre palestinos navegando nas rotinas da ocupação, como solicitar autorizações de viagem israelenses.

“Israel está usando a tecnologia como meio de controlar a população civil”, disse Dror Sadot, porta-voz do grupo israelense de direitos humanos B’Tselem. Ela disse que mesmo armas supostamente não letais, como balas de esponja, podem causar dor extrema e até mesmo serem mortais.

As torres em Al-Aroub foram construídas pela Smart Shooter, uma empresa que fabrica “sistemas de controle de fogo” que, segundo ela, “aumentam significativamente a precisão, letalidade e consciência situacional de armas pequenas”. A empresa possui contratos com dezenas de militares em todo o mundo, incluindo o Exército dos EUA.

Falando na sede da empresa em Kibbutz Yagur, no norte de Israel, o presidente-executivo Michal Mor disse que a arma requer seleção humana de alvos e munições.

“Eles sempre têm um homem informado tomando a decisão sobre o alvo legítimo”, disse ela.

Ela disse que o sistema minimiza as baixas ao distanciar os soldados da violência e limita os danos colaterais tornando os disparos mais precisos.

Em uma área densamente povoada como Al-Aroub, ela disse que os soldados podem monitorar pessoas específicas em uma multidão e bloquear a torre em partes específicas do corpo. O sistema é acionado somente depois que os algoritmos avaliam fatores complexos, como velocidade do vento, distância e velocidade.

Os militares disseram que tais salvaguardas minimizam o risco para os soldados e melhoram a supervisão de suas atividades. Ele também disse que a tecnologia permite que os soldados alvejem áreas “menos sensíveis” do corpo para minimizar os danos e evitar atirar em transeuntes.

“Desta forma, o sistema reduz a probabilidade de incêndio impreciso”, disse.

Mas Omar Shakir, diretor de Israel e Palestina da Human Rights Watch, disse que Israel está “deslizando em direção à desumanização digital dos sistemas de armas”. Ao usar essas tecnologias, Shakir disse que Israel está criando “um barril de pólvora para o abuso dos direitos humanos”.

A violência na Cisjordânia aumentou nos últimos meses, à medida que Israel intensificou as operações de prisão depois que uma série de ataques palestinos dentro de Israel matou 19 pessoas na primavera passada. A violência já matou mais de 130 palestinos este ano e pelo menos outros 10 israelenses foram mortos em ataques recentes.

Israel diz que os ataques visam desmantelar a infraestrutura militante e que foi forçado a agir por causa da inação das forças de segurança palestinas. Para os palestinos, as incursões noturnas em suas cidades enfraqueceram suas próprias forças de segurança e aumentaram o controle de Israel sobre as terras que eles querem para seu estado desejado. Israel capturou a Cisjordânia, Jerusalém Oriental e a Faixa de Gaza na guerra de 1967 no Oriente Médio.

Em Al-Aroub, os moradores dizem que as máquinas disparam sem aviso.

“É muito rápido, ainda mais rápido que os soldados”, disse Kamel Abu Hishesh, um estudante de 19 anos. Ele descreveu confrontos quase noturnos em que os soldados invadem o acampamento enquanto a arma automática dispara gás lacrimogêneo para cima e para baixo da colina.

Paul Scharre, vice-presidente do Washington think tank Center for a New American Security e ex-atirador do Exército dos EUA, disse que sem emoção e com melhor mira, os sistemas automatizados podem potencialmente reduzir a violência.

Mas ele disse que a ausência de normas internacionais para “robôs assassinos” é problemática.

Caso contrário, disse ele, é apenas uma questão de tempo até que esses sistemas automatizados sejam equipados para usar força letal.

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Os escritores da Associated Press Mahmoud Illean em Al-Aroub e Ami Bentov no Kibbutz Yagur, Israel, contribuíram para este relatório.