É oficial: o segundo salto será aposentado (daqui a uma década)

Chegou a hora — ou chegará, em 2035 — de abandonar o segundo bissexto.

Assim votaram os estados membros do tratado internacional que rege os padrões de ciência e medição, em reunião em Versalhes, na França, na sexta-feira. A votação quase unânime sobre o que ficou conhecido como Resolução D foi recebida com alívio e júbilo pelos metrologistas do mundo, alguns dos quais têm pressionado por uma solução para o problema do segundo bissexto por décadas.

“Inacreditável”, escreveu Patrizia Tavella, diretora do departamento de tempo do Bureau Internacional de Pesos e Medidas, conhecido como BIPM de seu nome francês e com sede nos arredores de Paris, em uma mensagem de WhatsApp logo após a votação. “Mais de 20 anos de discussão e agora um grande acordo.” Ela acrescentou que estava “comovida às lágrimas”.

Os Estados Unidos apoiaram firmemente a resolução. “Parece um dia histórico”, disse Elizabeth Donley, chefe da divisão de tempo e frequência do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, ou NIST, em Boulder, Colorado. “E eu gostaria de estar lá. Provavelmente há muita comemoração sendo feita em grande estilo.”

O segundo bissexto tem causado problemas desde a sua criação, há 50 anos. Foi concebido como uma forma de alinhar a escala de tempo atômica internacional, em uso desde 1967 e derivada da vibração dos átomos de césio, com o tempo ligeiramente mais lento que a Terra mantém ao girar. Com efeito, sempre que o tempo atômico está um segundo à frente, ele para por um segundo para permitir que a Terra o alcance. Dez segundos bissextos foram inseridos na escala de tempo atômica quando o fudge foi revelado em 1972. Mais 27 foram adicionados desde então.

Esses segundos extras foram difíceis de inserir em 1972; hoje, as questões técnicas são complicadas. Por um lado, é difícil prever exatamente quando o próximo segundo bissexto será necessário, portanto, as redes de computação não podem se preparar para inserções regulares e ordenadas. Diferentes redes desenvolveram seus próprios métodos descoordenados de incorporar o segundo extra.

Além disso, os sistemas de computação global modernos tornaram-se mais interligados e mais dependentes de temporização hiperprecisa, às vezes até o bilionésimo de segundo. Adicionar o segundo extra aumenta o risco de que esses sistemas, que são responsáveis ​​por redes de telecomunicações, transmissão de energia, transações financeiras e outros empreendimentos vitais, quebrem ou falhem na sincronização.

Como resultado, os sistemas de tempo não oficiais começaram lentamente a deslocar o tempo internacional oficial do mundo, o Tempo Universal Coordenado, ou UTC. interrompido episodicamente.

“A questão mais importante é a preservação do conceito de que o tempo é uma quantidade internacional”, disse Judah Levine, físico do NIST. Ele chamou a decisão de Versalhes de “um incrível passo à frente”.

A Rússia votou contra a resolução; A Bielorrússia absteve-se. A Rússia há muito tenta adiar o abandono do segundo bissexto porque seu sistema global de navegação por satélite GLONASS incorpora os segundos extras, ao contrário de outros sistemas como o GPS, que é operado pelos Estados Unidos. Com as preocupações da Rússia em mente, o segundo bissexto não está programado para ser descartado até 2035, embora possa acontecer antes.

A Resolução D exige que o UTC seja ininterrupto por segundos bissextos de 2035 até pelo menos 2135 e que os metrologistas acabem descobrindo como conciliar as escalas de tempo atômica e astronômica com menos dores de cabeça. O padrão de tempo internacional seria separado do tempo conforme informado pelos céus para as gerações vindouras.

Mas reunir essas duas escalas de tempo era imperativo, disse o reverendo Pavel Gabor, astrofísico e vice-diretor do Grupo de Pesquisa do Observatório do Vaticano em Tucson, Arizona. Ele disse que a cronometragem atômica era apenas um exemplo de como o mundo estava se tornando incompreensível para pessoa comum, e que os cientistas tinham a responsabilidade de ajudar as pessoas a se sentirem no controle de suas vidas.

“Acho que a sensibilidade a essa desconfiança das elites, desconfiança dos especialistas, desconfiança da ciência e das instituições, é algo que é um problema muito real no mundo de hoje”, disse ele. “E não vamos contribuir para isso.”

As etapas permanecem na eliminação do segundo bissexto. Embora o BIPM seja responsável pelo horário universal, a União Internacional de Telecomunicações, ou ITU, é responsável por transmiti-lo. A Conferência Mundial de Radiocomunicações da UIT em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, também votará sobre o assunto no ano que vem. Felicitas Arias, ex-diretora do departamento de tempo do BIPM e agora astrônoma visitante do Observatório de Paris, disse que as negociações entre as duas organizações a convenceram de que a UIT apoiará a votação de Versalhes.

“Agora vemos realmente mais próximo o momento de ter tempo contínuo”, disse ela, aplaudindo a votação na sexta-feira. “E isso é algo com o qual sonhamos há muito, muito tempo.”