Uma Copa do Mundo Controversa

A Copa do Mundo começa hoje no Catar. Os jogos, que normalmente começam no final da primavera ou no verão, foram feitos para acomodar o clima do país desértico – uma das muitas razões pelas quais esta é uma Copa do Mundo estranha.

As melhores seleções nacionais de futebol vão disputar o título de campeã mundial. Espera-se que cerca de um bilhão de pessoas assistam à final em 18 de dezembro. Tariq Panja, repórter esportivo do The Times, está no torneio (onde ainda está cerca de 85 graus). Conversei com ele sobre os escândalos que cercam o evento e o que esperar dos jogos.

Lauren: Eu cresci em Arkansas, onde assistimos a um tipo diferente de futebol. Você pode me dar uma noção de quão grande é a Copa do Mundo globalmente?

Tariq: Não há nada maior do que isso, nem mesmo as Olimpíadas. A Copa do Mundo é o evento mais assistido do mundo. Acontece a cada quatro anos e é um marco na vida de muitas pessoas.

Essas 32 seleções capturam a imaginação dos torcedores mesmo fora de suas fronteiras, principalmente na Ásia, onde a maioria dos países historicamente não se classifica para a Copa do Mundo. As pessoas podem adotar uma equipe e apoiá-los com uma paixão fervorosa.

Esta é a quarta Copa do Mundo que você cobre. O que há de diferente neste?

Esta é a primeira vez que os jogos estão sendo disputados em novembro e dezembro. Por causa do calor do deserto no Catar, o cronograma precisou ser alterado, derrubando todo o calendário mundial do futebol. Futebol europeu, pela primeira vez, é interrompido no meio da temporada. Os jogadores agora têm menos tempo para treinar com suas seleções nacionais.

Esses jogos normalmente são realizados em diferentes cidades de grandes países, como Rússia, Brasil ou África do Sul. Este é o menor local de todos os tempos para sediar este torneio.

Em 2009, o Catar apresentou a candidatura mais extravagante da história para sediar a Copa do Mundo. Por que ele queria tanto hospedar?

O Catar é um pontinho no deserto do Golfo querendo que o mundo saiba que está aqui. É a primeira nação árabe e muçulmana a sediar um evento esportivo desse porte. A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos olham com inveja, dando influência ao Catar.

Em 2009, o Catar gastou dezenas de milhões de dólares para tentar sediar a Copa do Mundo. Eles pagaram atletas famosos como Zinedine Zidane, um dos melhores jogadores da história, para apoiar sua candidatura. Ainda assim, a candidatura do Catar parecia uma piada. Era tão estranho como um conceito. Eles estavam recebendo perguntas sobre o calor, sobre como eles poderiam encaixar os jogos em um país menor que Connecticut e se permitiriam o álcool.

Quando o então presidente da Fifa abriu o envelope e saiu o nome do Catar, imediatamente todo mundo se concentrou na corrupção. As investigações que se seguiram forçaram a FIFA a mudar a maneira como designava um anfitrião e revelaram como um país foi capaz de dobrar o mundo à sua vontade por meio da força do dinheiro.

Você chegou ao Catar na semana passada. O que você está vendo?

Tudo aqui parece brilhante e recém-construído. É como um país com aquele cheiro de carro novo. A coisa mais clara é que está muito quente – e estamos perto do inverno. Há uma luz solar muito forte refletindo no concreto que foi colocado para todos os novos edifícios. Eles também proibiram a venda de cerveja para torcedores nos estádios.

Como o Catar está se preparando? Fale-nos sobre a controvérsia em torno deste torneio.

Eles basicamente tiveram que reconstruir um país inteiro em 12 anos para sediar este evento de um mês. Eles reuniram centenas de milhares de trabalhadores estrangeiros, principalmente trabalhadores do sul da Ásia, para fazer essa construção. Milhares desses trabalhadores morreram no Catar desde 2010, ano em que o país conquistou o direito de hospedagem, segundo grupos de direitos humanos. Muitos mais ficaram feridos construindo ou reformando esses oito estádios com ar-condicionado, que o Catar terá pouco uso após a Copa do Mundo. Tem sido uma colisão de algumas das pessoas mais pobres do mundo com a ambição de algumas das pessoas mais ricas do mundo.

O histórico de direitos humanos do país está sob escrutínio além das mortes de trabalhadores. Um aspecto fundamental disso é a criminalização da homossexualidade no Catar. A Copa do Mundo deveria ser esse festival aberto a todos. Como isso se encaixa com um país que o prenderia por ser gay?

O presidente da Fifa, Gianni Infantino, reagiu ontem à indignação, chamando-a de “hipocrisia” dos países europeus. Ele pediu aos torcedores que o criticassem em vez do Catar.

Alguns torcedores do futebol europeu estão pedindo que as pessoas boicotem assistir aos jogos. O que você diria a alguém que está pesando essa decisão?

É uma conversa que as pessoas estão tendo em todo o mundo e fala sobre a natureza problemática deste torneio. É para cada indivíduo descobrir isso por si mesmo. Mas da perspectiva dos jogadores, isso não é culpa deles. É a posição que a FIFA os colocou.

Em última análise, porém, este torneio poderia ser realizado na lua e atrairia o mesmo número de olhos. Em breve, a maior parte do mundo só vai falar sobre como serão os confrontos.

O que você está observando nas partidas?

Tudo é politizado. O Irã está sob muito escrutínio por causa de seus protestos nacionais; um jogador da França, Eduardo Camavinga, tem recebido mensagens racistas nas redes sociais; alguns dos torcedores da Argentina criaram uma música racista desagradável sobre outro jogador francês, Kylian Mbappé.

Em termos de futebol, olhe para o Brasil. Eles têm um plantel muito profundo. Depois, há a Argentina. Esta pode ser a última Copa do Mundo de um dos grandes nomes do esporte, Lionel Messi. E um time não europeu não vence o torneio desde 2002. Então, talvez este seja o momento de acabar com essa espera de 20 anos.

O primeiro jogo do torneio, Catar x Equador, começa às 11h do leste. Os Estados Unidos farão sua primeira partida às 14h de amanhã, contra o País de Gales. Inscreva-se para nossas atualizações da Copa do Mundo.

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