Enquanto os antagonistas venezuelanos falam, os EUA suavizam sua postura

BOGOTÁ, Colômbia — Espera-se que um raro encontro entre líderes do governo amargamente dividido da Venezuela e a oposição resulte em dois grandes acordos destinados a aliviar a complexa crise política e humanitária do país.

A reunião reflete em parte os efeitos econômicos da invasão da Ucrânia pela Rússia, que reduziu o fornecimento global de petróleo e pressionou os Estados Unidos a reconsiderar suas restrições às empresas de energia que operam na Venezuela.

Se tudo correr como planejado, as negociações, marcadas para sábado, levarão a um acordo para transferir até US$ 3 bilhões em fundos do governo venezuelano congelados no exterior para um programa humanitário administrado pelas Nações Unidas. uma concessão do presidente Nicolás Maduro, da Venezuela, que há muito nega a extensão do sofrimento que se desenrolou sob seu mandato.

Ao mesmo tempo, espera-se que os Estados Unidos aprovem um pedido de licença da Chevron Corp. para expandir as operações na Venezuela, segundo três pessoas familiarizadas com o negócio. O acordo pode representar um passo importante para permitir que a Venezuela volte a entrar no mercado internacional de petróleo, algo que Maduro precisa desesperadamente para melhorar a economia.

Funcionários do Departamento de Estado dos EUA ter aplaudido publicamente o retorno às negociações entre as duas partes, depois que um esforço anterior foi interrompido pelo governo Maduro no ano passado.

Mas um funcionário do governo Biden familiarizado com as negociações disse que qualquer ação relacionada à Chevron na Venezuela “depende se as partes realmente anunciarem compromissos específicos para apoiar o povo da Venezuela.”

O funcionário pediu anonimato para poder falar livremente sobre o assunto.

Durante anos, a Chevron e outras companhias petrolíferas foram impedidas de realizar operações em larga escala na Venezuela por sanções dos EUA destinadas a matar de fome o governo de Maduro.

Após o acordo esperado, outras empresas provavelmente pressionarão os Estados Unidos a suspender ainda mais as restrições relacionadas à Venezuela, incluindo sanções que proíbem entidades na Índia e em outros lugares de importar petróleo venezuelano, disse Francisco Monaldi, diretor do Programa de Energia da América Latina da Rice University.

Os Estados Unidos provavelmente vincularão tais ações a novas concessões de Maduro. Mas se suspender as sanções, isso seria uma “virada de jogo” econômica para o líder autoritário da Venezuela, acrescentou Monaldi.

“Minha preocupação”, disse ele sobre a esperada licença da Chevron, “é que os EUA parecem estar dando muito por muito pouco”.

Um porta-voz da Chevron não quis comentar sobre o acordo esperado.

O encontro entre o governo venezuelano e líderes da oposição, realizado no México, é o resultado de mais de um ano de conversas entre os dois lados sobre como enfrentar a crise econômica, política e humanitária do país, que remonta pelo menos a 2014.

Mas as negociações também fazem parte de um abrandamento maior da política dos EUA em relação à Venezuela, que muitos analistas dizem estar relacionada a uma crescente necessidade global de fontes de petróleo não russas. Acredita-se que a Venezuela detenha as maiores reservas de petróleo de qualquer país.

Os Estados Unidos são um apoiador do diálogo venezuelano, não um participante.

O funcionário do governo Biden disse que qualquer ação relacionada à Chevron na Venezuela não foi uma resposta aos preços da energia.

“Trata-se do regime tomando as medidas necessárias para apoiar a restauração da democracia na Venezuela”, disse a pessoa.

Qualquer nova licença seria limitada no tempo e impediria a Venezuela de receber lucros das vendas de petróleo da Chevron, acrescentou o funcionário, explicando que o governo Biden “manteria a autoridade para alterar ou revogar autorizações caso o regime de Maduro não negociasse em boas condições”. fé.”

Durante anos, o governo Trump tentou enfraquecer Maduro por meio de sanções e isolamento, reconhecendo o líder da oposição Juan Guaidó como presidente e retirando de Caracas os principais diplomatas de Washington.

A administração Biden optou por mais engajamento.

Em junho, o embaixador americano na Venezuela, James Story, que agora mora na vizinha Colômbia, voou para Caracas para se encontrar com líderes do governo e da oposição. Em outubro, os Estados Unidos concederam clemência a dois sobrinhos da esposa de Maduro em troca de sete americanos mantidos em cativeiro na Venezuela. Os sobrinhos foram condenados a 18 anos de prisão por conspirar para contrabandear cocaína.

Levaria anos para que a infraestrutura petrolífera negligenciada da Venezuela tivesse um impacto no mercado global. Mas sem nenhum sinal de que as tensões entre a Rússia e o Ocidente possam diminuir em breve, alguns líderes acreditam que a espera pode valer a pena.

“Acho que a energia foi uma das coisas que possibilitou, talvez politicamente, que Biden desse o passo bastante ousado de se comunicar diretamente” com o governo de Maduro, disse Phil Gunson, analista do International Crisis Group que viveu em Venezuela por mais de duas décadas.

Mas ele alertou que o abrandamento americano em relação à Venezuela é anterior à guerra na Ucrânia.

“A energia é um fator” na mudança de estratégia, disse ele, mas “não é o único fator”.

A Venezuela já foi um dos países mais ricos da América Latina, com sua economia impulsionada pelo petróleo. Mas a má administração e a corrupção de líderes que reivindicam ideais socialistas mergulharam a economia na desordem, enquanto Maduro e seu antecessor, Hugo Chávez, destruíram suas instituições democráticas.

A situação provocou a maior crise migratória transfronteiriça no Hemisfério Ocidental, com mais de 7 milhões de venezuelanos – um quarto da população – fugindo, segundo as Nações Unidas. Recentemente, um número recorde de venezuelanos chegou à fronteira dos EUA, a maioria deles caminhando por uma selva angustiante chamada Darién Gap para chegar lá.

As conversações no México devem fazer parte de uma série de reuniões entre o governo venezuelano e a oposição. Grande parte da oposição espera que as concessões políticas sejam as próximas da agenda.

Maduro está focado em suspender as sanções americanas, o que o ajudaria a melhorar a economia – e talvez vencer uma eleição presidencial já marcada para 2024.

A oposição venezuelana há muito diz que seu objetivo é pressionar Maduro a estabelecer condições livres e justas que lhes dariam a oportunidade de derrubá-lo naquela eleição.

Senhor Guaidó recentemente chamou essa votação “a porta para a democracia, a liberdade e a reunião da família.”

No passado, Maduro controlou a votação proibindo a participação política de muitas figuras da oposição, prendendo outras e cooptando muitos partidos políticos. Ele realiza eleições para projetar um verniz de legitimidade.

Falando na televisão estatal sobre as conversações do México esta semana, Maduro disse que queria deixar claro: “Ninguém vai nos impor nada, nem hoje, nem amanhã, nem nunca.”

Os Estados Unidos ainda reconhecem Guaidó como presidente do país, embora sua influência global tenha caído significativamente depois que uma tentativa de apoiá-lo falhou em derrubar Maduro.

Monaldi, o especialista em energia, disse que o acordo com a Chevron não era apenas simbólico – dentro de dois anos, a empresa poderia bombear mais de 200.000 barris por dia na Venezuela, somando-se aos cerca de 765.000 barris bombeados diariamente hoje, de acordo com Argus, um monitor da indústria.

Para os Estados Unidos e para a oposição, as negociações são uma aposta.

Por um lado, simplesmente conseguir que Maduro negocie é uma vitória, e o acordo humanitário de US$ 3 bilhões pode ser um grande passo para aliviar o sofrimento.

Por outro lado, disse Gunson, a ajuda e o acordo com a Chevron poderiam melhorar as condições econômicas, elevando a popularidade de Maduro.

Ainda assim, ele não cedeu um centímetro na frente política.

“É por isso que há tanto roer as unhas das pessoas no governo que estão pressionando por essa política”, disse Gunson. “Porque se Maduro basicamente diz ‘muito obrigado’ e não oferece nenhuma concessão, eles vão parecer muito tolos.”

Isayen Herrera contribuiu com reportagens de Caracas, Venezuela, e Clifford Krauss de Houston.