Enquanto a Covid se espalha rapidamente na China, Pequim não está em confinamento. Mas parece que sim.

Os restaurantes fecharam porque muitos funcionários testaram positivo para Covid. Os normalmente onipresentes entregadores de comida que atravessam o trânsito em suas scooters quase desapareceram por causa de infecções. As farmácias foram esvaziadas de remédios para resfriado e os supermercados estão ficando sem o essencial, como solução desinfetante e lenços antibacterianos.

Menos de uma semana depois que o governo chinês suspendeu suas rígidas restrições “zero Covid”, após um espasmo de protestos em todo o país, Pequim parece uma cidade em meio a um bloqueio – desta vez, auto-imposto pelos residentes. Calçadas e ruas comerciais para pedestres são estéreis e, antes movimentadas, as vias de tráfego estão desertas. Os residentes estão agachados dentro de casa e acumulando remédios enquanto uma onda de Covid varre a capital chinesa.

“Ninguém se atreve a sair agora”, disse Yue Jiajun, dono de um restaurante em Pequim, que inicialmente comemorou quando os clientes puderam jantar dentro de casa na semana passada, apenas para saber mais tarde que o aumento de infecções os manteria afastados.

“Mesmo para viagem, não tenho clientes”, disse Yue, que admitiu que provavelmente não havia motoristas de entrega suficientes para seus pedidos.

Por toda a cidade, os moradores foram tomados pela percepção de que um vírus que a maior parte do mundo já havia experimentado estava se espalhando livre e rapidamente pela primeira vez, três anos depois de ter surgido. O Weibo, o popular serviço de mídia social da China, estava repleto de pessoas de todo o país compartilhando notícias de suas infecções e experiências pessoais com a Covid.

“Cinquenta a 60 por cento dos meus parentes e amigos testaram positivo”, escreveu um pessoa no Weibo, um site de mídia social.

Liu Qiangdong, executivo-chefe do site de comércio eletrônico JD.com, e Wang Shi, magnata do setor imobiliário, compartilharam no Weibo suas experiências sobre a recuperação da Covid. Zhang Lan, atingido por um vírus, fundador de uma popular rede de restaurantes, South Beauty Group, convocou energia para vender suplementos vitamínicos e salsichas como possíveis remédios em uma transmissão ao vivo.

“Estou aqui para encorajá-los”, disse Zhang a seus telespectadores. “Ajuste sua mentalidade, beba bastante água. Você vai ficar bem.”

Os testes rápidos de antígeno são agora uma das mercadorias mais procuradas na cidade, depois de quase esgotarem nas lojas. Remédios também se tornaram difíceis de encontrar, seja em clínicas hospitalares ou em farmácias. Muitos moradores reclamam que a cidade deveria ter feito mais para antecipar o surto de Covid e estocar remédios com antecedência.

“A questão mais urgente é a escassez de remédios”, disse um morador de Pequim de 25 anos, que deu apenas o nome de sua família, Wang, devido à sensibilidade política da questão.

O Sr. Wang disse que desenvolveu uma febre de 100 graus Fahrenheit e dor de garganta na manhã de sábado e ficou tonto. Ele testou positivo para coronavírus em um teste rápido de antígeno em casa e foi para uma clínica de febre em um hospital.

“Não sei se estou fazendo isso em casa, então vim ao hospital para saber se há alguma precaução”, disse Wang, acrescentando que tentou obter ibuprofeno, um analgésico e um popular remédio herbal chamado Lianhua Qingwen, que tem sido objeto de manipulação de preços.

Em vez disso, o médico receitou loxoprofeno, um analgésico diferente, e grânulos de Ganmao Qingre, um remédio herbal menos cobiçado. “Muitos medicamentos de grande demanda não estão disponíveis agora, e não sei se outros medicamentos prescritos podem ter o mesmo efeito”, disse Wang.

Vincent Chen disse que começou a implorar a amigos fora de Pequim que lhe enviassem remédios para febre depois que ele não conseguiu encontrar nenhum em suas farmácias locais ou online. Ele teve que gastar muito com uma empresa de entrega expressa porque os serviços comuns estavam muito ocupados ou não tinham pessoal suficiente.

“Os correios estão paralisados”, disse Chen, 35.

Outros entenderam. Tutoriais agora estão se espalhando no Weibo ensinando os moradores da cidade a comprar remédios em farmácias do interior.

O acúmulo de remédios não se limita a remédios para tosse e pastilhas. As lojas agora estão ficando sem pêssegos em conserva porque acredita-se que eles contenham nutrientes suficientes para afastar o vírus. O lanche doce é popular no nordeste da China para tratar os sintomas do resfriado, mas agora parece estar ganhando adeptos em outros lugares, à medida que as pessoas tentam obter uma vantagem sobre a doença. Midia estatal teve que pesar, declarando que não há prova de que os pêssegos fazem diferença.

Não foi a única vez na última semana que o governo teve que intervir para tentar acalmar um frenesi por causa de um elixir. A Administração Estatal de Regulamentação do Mercado, um órgão fiscalizador do mercado, alertou produtores e varejistas sobre os preços descontrolados depois que Lianhua Qingwen, o remédio herbal, começou a ser vendido a mais do que o triplo de seu preço normal.

“É estritamente proibido aumentar os preços”, o regulador disse na sexta.

As ações da Shijiazhuang Yiling Pharmaceutical, fabricante da Lianhua Qingwen, subiram mais de 20% na bolsa de valores de Shenzhen desde que as restrições da Covid foram relaxadas.

A escassez não parece ter se estendido aos alimentos. Pequim prometeu repetidamente que os mantimentos permaneceriam adequados durante a pandemia. A capital, dada a sua importância política, tradicionalmente teve prioridade no abastecimento de alimentos.

Grandes pilhas de laranjas, milho, repolho e outros produtos ainda estavam disponíveis nos supermercados da cidade que conseguiram reunir funcionários suficientes para permanecerem abertos. As únicas seções com estoque cada vez menor eram para produtos de limpeza e bebidas alcoólicas, já que os clientes tentavam limitar quanto tempo precisariam ficar dentro de casa.

Outras empresas não são tão afortunadas quanto as mercearias. A China tentou revitalizar sua indústria de viagens na semana passada, encerrando as muitas restrições às viagens entre as províncias. Mas alguns hotéis de Pequim pararam de receber novos hóspedes porque têm poucos funcionários para cuidar deles.

A gravidade do surto de Pequim é difícil de discernir. O sistema de testes em massa da China está sendo desmantelado, então o número de infecções é desconhecido. A cidade registrou 559 casos confirmados e 468 infecções assintomáticas na segunda-feira. Isso está abaixo dos 1.163 casos confirmados e 3.503 infecções assintomáticas em 5 de dezembro, o último dia em que as autoridades exigiram um teste negativo para entrar em espaços públicos.

Outros dados disponíveis sugerem que uma cidade está passando por um aumento nos casos. Li Ang, porta-voz da Comissão Municipal de Saúde de Pequim, disse em entrevista coletiva na segunda-feira que o número de chamadas para serviços de emergência na sexta-feira foi seis vezes maior do que o normal e que as visitas a clínicas de febre aumentaram 16 vezes em uma semana.

Uma das maiores questões é se a China pode manter o atendimento médico para pessoas que adoecem gravemente com Covid ou que têm condições não relacionadas que requerem tratamento. Pequim, com alguns dos melhores hospitais do país, tem uma vantagem sobre as áreas rurais. A cidade apelou no sábado para as pessoas não ligarem para a linha direta de emergência médica se fossem assintomáticas ou tivessem apenas casos leves.

Vários idosos que deixaram um hospital no distrito de Dongcheng no sábado disseram em entrevistas separadas que receberam tratamento, inclusive para diálise renal e um pé machucado.

Mas um homem de 66 anos, reclamando de uma semana de dor crônica na base das costas, disse que foi recusado porque o pronto-socorro estava cheio. O homem, que deu apenas o nome de sua família, Gao, dada a sensibilidade política em discutir a resposta da China à pandemia, disse que tentaria novamente mais tarde.

“Ainda estou com dor”, disse ele. “Virei outra vez.”

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