Ucranianos celebram o Natal ortodoxo em um local sagrado há muito ligado a Moscou

Enquanto o cabo de guerra para os fiéis ortodoxos na Ucrânia continua, o chefe da igreja que é leal a Kyiv fez um sermão de Natal pela primeira vez no mosteiro historicamente mais significativo do país. A missa no sábado marcou um momento profundamente simbólico, mostrando a profunda fratura com a igreja separada liderada por Moscou que tradicionalmente celebrava no local sagrado.

Em meio à crescente desconfiança entre os ucranianos nessa igreja, que é vista como leal ao Kremlin, o governo ucraniano começou a reprimir por ações que dizem apoiar os esforços russos – sancionar o clero, prender padres por traição e invadir mosteiros.

O serviço ocorre quando um cessar-fogo unilateral de 36 horas declarado pela Rússia – e nunca acordado pela Ucrânia – não se materializou durante o período do Natal ortodoxo. Pelo menos três civis foram mortos em ataques na sexta-feira, de acordo com o governo ucraniano, e vários outros ficaram feridos.

Os participantes do serviço de Natal em Pechersky Lavra, em Kyiv, enfrentaram intensas verificações de segurança. As pessoas tiveram que mostrar seus passaportes e passar por detectores de metal e scanners de bolsas antes de entrar no local. O amplo local em um penhasco com vista para o rio Dnipro tem catacumbas de 1.000 anos que guardam os restos mortais de santos e é considerado o berço da ortodoxia para russos e ucranianos.

O sermão foi proferido pelo líder da Igreja Ortodoxa da Ucrânia baseado em Kyiv, Metropolita Epifânio. O local de Pechersky Lavra é de propriedade do governo ucraniano, que deu permissão à igreja liderada por Kyiv para realizar o serviço na catedral, em vez da igreja liderada por Moscou.

Desde a invasão russa, o status da Igreja Ortodoxa liderada por Moscou diminuiu na Ucrânia, e o conflito estimulou uma profunda desconfiança na Igreja Ortodoxa Russa, que há muito era a força espiritual dominante. Houve um debate desde o início da guerra sobre a possibilidade de banir totalmente a igreja liderada por Moscou da Ucrânia, e muitas igrejas mudaram de aliança para o patriarca liderado por Kyiv.

O ramo separado e independente da Ucrânia da Ortodoxia Oriental foi revivido depois que o país conquistou a independência com a dissolução da União Soviética em 1991. Ao mesmo tempo, outro ramo da Ortodoxia na Ucrânia permaneceu leal a Moscou. Em 2019, o Patriarcado de Constantinopla – a autoridade sênior na Ortodoxia Oriental – concedeu legitimidade à igreja independente, a Igreja Ortodoxa da Ucrânia, um movimento que indignou os líderes russos.

O simbolismo do culto de sábado – o primeiro realizado pela igreja liderada pela Ucrânia no Natal ortodoxo em Pechersky Lavra – ressoou em muitos em Kyiv. As igrejas ortodoxas ainda usam o calendário juliano em vez do calendário gregoriano mais recente e celebram o Natal em 7 de janeiro.

Antes do início da cerimônia, os fiéis começaram espontaneamente a cantar canções de natal no salão dourado, a língua ucraniana ecoando pela igreja. Vários soldados compareceram ao serviço, de pé entre a grande multidão que se reuniu sob a decoração dourada ornamentada dentro do edifício abobadado.

Na Rússia, as celebrações ortodoxas do Natal também estavam em andamento. O presidente Vladimir V. Putin participou de um serviço noturno de Natal na Catedral da Anunciação no Kremlin e, na manhã de sábado, emitiu uma mensagem de Natal aos russos, observando o papel da igreja em “apoiar os participantes da operação militar especial”.

O anúncio de Putin de uma pausa na luta do meio-dia de sexta-feira até a meia-noite de sábado, o que, segundo todos os relatos, nunca aconteceu, foi enquadrado por seus partidários como um esforço para respeitar a fé ortodoxa no feriado e, dizem analistas, uma tentativa de o líder russo para reforçar sua imagem de protetor da fé.

Nas linhas de frente ucranianas, não havia sinal de cessar-fogo na sexta-feira quando a janela de 36 horas começou. Em Bakhmut, cidade do leste ucraniano que foi palco de algumas das batalhas mais intensas nas últimas semanas, os combates continuaram inabaláveis, e análises de defesa indicaram que o nível de luta estava inalterado. Dois civis foram mortos e 13 feridos durante a noite de sexta para sábado, quando áreas residenciais foram atingidas, de acordo com o chefe da administração regional e o gabinete do procurador-geral ucraniano.

O lado ucraniano, que nunca disse que observaria o cessar-fogo, não parecia estar relaxando. No sábado, o governador instalado pela Rússia da cidade de Sevastopol, na Crimeia, disse que um drone ucraniano foi abatido lá nas primeiras horas da manhã, após uma aparente tentativa de atacar o porto onde está baseada a frota russa do Mar Negro. A Ucrânia normalmente não confirma tentativas de ataque na Crimeia ocupada.

Mas no mosteiro de Kyiv, no sábado, a luta na linha de frente da Ucrânia estava longe das mentes de muitos, pois eles se concentraram no significado do serviço religioso.

Nazar Papiuko, 22, veio com sua esposa, Viktoria Papiuko, 21. Embora os dois tenham dito que não se consideram particularmente religiosos, eles sentiram que era importante para eles estarem envolvidos no momento culturalmente significativo.

“Este é um grande feriado para nós”, disse Papiuko. “Mas este momento é realmente apenas um grande dia para todos os ucranianos.”

Alina Hizhe, 59, que é da região de Kyiv, saiu de casa às 5 da manhã com seu neto Nazar Pchelinskyi, 13, para estar na frente da fila para entrar no local sagrado.

“Nós vemos isso como tendo nossa herança ucraniana de volta para nós”, disse ela. “E esse é um evento muito importante.”

Oleksandra Mykolyshyn contribuiu com relatórios de Kyiv.