George Pell, cardeal cuja condenação por abuso foi revogada, morre aos 81 anos

O cardeal George Pell, um clérigo australiano e conselheiro do Papa Francisco que se tornou o prelado católico romano mais antigo a ser preso por abuso sexual infantil e mais tarde foi absolvido de todas as acusações, morreu na terça-feira em Roma. Ele tinha 81 anos.

A causa foram complicações da cirurgia de substituição do quadril, segundo Peter Comensoli, arcebispo de Melbourne, na Austrália, que confirmou a morte em um post no Twitter. O cardeal Pell tinha ido a Roma para assistir ao funeral na semana passada do Papa Bento XVI.

O cardeal Pell foi durante décadas uma das figuras religiosas mais poderosas da Austrália. Um ex-atleta com um intelecto formidável e uma veia combativa, ele era uma voz conservadora ouvida regularmente na mídia, opondo-se ao aborto enquanto defendia a igreja contra acusações de abuso infantil como arcebispo da diocese de Melbourne e depois da diocese de Sydney.

Sua história pessoal, desde suas origens na pequena cidade de Ballarat até sua ascensão nas fileiras do Vaticano, já foi uma inspiração para muitos católicos australianos, disse a jornalista Lucie Morris-Marr, autora de “Fallen: The Inside História do julgamento secreto e condenação do cardeal George Pell ”(2019).

“Ele era realmente visto como uma história de sucesso, um superastro, na verdade”, disse Morris-Marr. “Mas, é claro, a trajetória de sua carreira e reputação foram terrivelmente, irrevogavelmente danificadas por causa das acusações de abuso infantil.”

De 2014 a 2019, o cardeal Pell foi o czar financeiro do Vaticano e o terceiro em comando, e tentou promover reformas para tornar suas finanças mais transparentes. Esses esforços foram interrompidos em 2017, quando ele foi forçado a retornar à Austrália para enfrentar julgamento por acusações de abuso sexual desde a década de 1990. O caso deixou a Austrália paralisada – câmeras o encontraram no aeroporto quando ele chegou de Roma.

Em dezembro de 2018, o cardeal Pell foi condenado por um júri australiano por cinco acusações de abuso sexual infantil; os crimes, contra dois meninos do coro, teriam ocorrido em 1996, durante sua estada em Melbourne. Menos de dois anos depois, em abril de 2020, o mais alto tribunal da Austrália anulou a condenação, dizendo que havia “uma possibilidade significativa” de que ele não fosse culpado.

O cardeal Pell manteve sua inocência durante todo o processo, retratando-se, em uma coletiva de imprensa em Roma em 2017, como vítima de “assassinato de caráter implacável”.

“Toda a ideia de abuso sexual é abominável para mim”, disse ele.

Em sua morte, o cardeal Pell estava enfrentando uma ação civil movida pelo pai de um ex-menino do coro, já falecido, alegando que o clérigo abusou do menino quando ele era arcebispo de Melbourne. Em uma declaração, o advogado do reclamante disse que o processo continuaria, acrescentando: “Ainda há muitas evidências para se basear nesta alegação”.

Separadamente, um inquérito do governo australiano de 2017 sobre o abuso de dezenas de milhares de crianças em igrejas, escolas e outras instituições ao longo de décadas descobriu que o cardeal Pell estava ciente do abuso sexual de crianças por outros padres católicos romanos já em 1974, mas falhou. para agir.

No Vaticano, o cardeal Pell foi elogiado por sua experiência financeira e métodos criativos para proteger a igreja da falência por casos envolvendo alegações de abuso.

Sua promoção a tesoureiro do Vaticano em Roma seguiu-se a um período de liderança na Austrália, durante o qual a freqüência à igreja diminuiu, mas as finanças da instituição foram garantidas. Como arcebispo de Melbourne, em outubro de 1996 – dois meses antes dos supostos incidentes que levaram à sua condenação – o cardeal Pell montou o que se tornaria um firewall para as finanças e a reputação da Igreja em relação às acusações de abuso. Ele o chamou de “A Resposta de Melbourne”.

No papel, a “resposta” era um processo alternativo de resolução para os sobreviventes. O cardeal Pell disse que visa “tornar mais fácil para as vítimas obter justiça” fora dos tribunais. Mas limitava os pagamentos, inicialmente em 50.000 dólares australianos (ou $ 35.000 na moeda americana), e geralmente forçava as vítimas a manter seus traumas em sigilo.

O cardeal Pell trouxe uma abordagem semelhante para Sydney, onde foi arcebispo de 2001 a 2014.

A resposta à sua morte em sua Austrália natal foi dividida. Alguns disseram que seus pensamentos estariam com as vítimas dos abusados ​​pela Igreja Católica, enquanto outros prestaram homenagem a ele – homenagem silenciosa, em alguns casos. Em um comunicado, o arcebispo Comensoli de Melbourne expressou “grande tristeza” pela morte do cardeal Pell. “Que a luz eterna seja agora dele, que tão firmemente acreditou no Deus de Jesus Cristo”, escreveu ele.

Tony Abbott, ex-primeiro-ministro australiano e católico romano, disse ao jornal The Australian que o cardeal foi um “santo para os nossos tempos”.

George Pell nasceu em Ballarat, cerca de 75 milhas a oeste de Melbourne, em 8 de junho de 1941, filho de George Arthur e Margaret Lillian (Burke) Pell. Seu pai, um anglicano de pouca convicção religiosa, era gerente de uma mina de ouro e ex-campeão peso-pesado de boxe; sua mãe era uma católica devota. Ele tinha uma irmã, Margaret, que morreu em 2021, e um irmão, David, que sobreviveu a ele.

George Pell cresceu assistindo à missa semanalmente e confessando uma vez por mês. Ele era um atleta entusiasta quando jovem, assinando um contrato para se tornar um jogador profissional do futebol australiano para um time no subúrbio de Richmond, em Melbourne , embora tenha se recusado a persegui-lo. Em seu último ano em uma escola secundária católica, em 1959, ele decidiu ser padre.

“Eu temia e suspeitava e acabei me convencendo de que Deus queria que eu fizesse Sua obra, e nunca consegui escapar dessa convicção”, disse ele a um entrevistador em 1997. “Ainda me admiro por ter dado o salto de me interessar por pensando nisso e dizendo: ‘Vou tentar’”.

Em 1960, o cardeal Pell iniciou seus estudos para se tornar padre no seminário australiano Corpus Christi College em Werribee, outro subúrbio de Melbourne. Ele continuou seus estudos na Pontifícia Universidade Urbaniana no Vaticano e na Universidade de Oxford, onde recebeu o título de doutor em filosofia em história da igreja em 1971. Ele serviu como capelão para estudantes católicos na escola secundária britânica de elite Eton College.

Em seu retorno à Austrália em 1971, o cardeal Pell começou a subir na hierarquia da igreja local, tornando-se arcebispo de Melbourne em 1996 e de Sydney em 2001. Ele foi nomeado cardeal pelo Papa João Paulo II.

O cardeal Pell era conhecido na igreja por suas visões tradicionais, que, segundo ele, o tornaram impopular entre o público. Falando à BBC em 2020, ele descreveu seu estilo como “bastante direto”.

“O fato de eu defender os ensinamentos cristãos é irritante para muitas pessoas”, disse ele. “Por minhas posições cristãs básicas, não peço desculpas.”

Mesmo enfrentando suas próprias acusações de abuso sexual, o cardeal Pell não contestou que a Igreja Católica tenha sido cúmplice no abuso sexual de crianças. Ele lamentou profundamente o sofrimento deles, disse ele, mas “conseguia dormir muito bem na maioria das ocasiões”.