Por que o encolhimento da população da China é motivo de alarme

Novos dados divulgados esta semana pelo governo chinês revelaram que a população da China começou a encolher, uma mudança importante que terá amplos efeitos em cascata tanto no mercado interno quanto global.

O governo disse na terça-feira que as mortes no ano passado na China superaram o número de nascimentos pela primeira vez em décadas.

Isso pode significar o fim da posição da China como o país mais populoso do mundo, uma transição que pode remodelar profundamente a economia global a longo prazo. Espera-se que a população total da Índia ultrapasse a da China ainda este ano, de acordo com uma estimativa recente das Nações Unidas. Eis por que os economistas e outros estão alarmados com os desenvolvimentos.

A redução da força de trabalho da China pode atrapalhar a economia global.

Durante anos, a enorme população em idade produtiva da China impulsionou o motor econômico global, abastecendo os operários cuja mão-de-obra barata produzia mercadorias que eram exportadas para todo o mundo.

A longo prazo, uma escassez de trabalhadores fabris na China – impulsionada por uma força de trabalho mais educada e uma população jovem cada vez menor – pode aumentar os custos para os consumidores fora da China, potencialmente exacerbando a inflação em países como os Estados Unidos, que dependem fortemente de produtos importados. produtos chineses. Enfrentando o aumento dos custos trabalhistas na China, muitas empresas já estão transferindo suas operações de manufatura para países com salários mais baixos, como Vietnã e México.

Uma população cada vez menor também pode significar uma queda nos gastos dos consumidores chineses, ameaçando marcas globais dependentes da venda de produtos para a China, de smartphones da Apple a tênis da Nike.

Os dados são más notícias para o crucial mercado imobiliário da China.

No curto prazo, uma taxa de natalidade em queda representa uma grande ameaça para o setor imobiliário da China, que responde por cerca de um quarto da produção econômica do país. O crescimento populacional é um dos principais impulsionadores da demanda por moradias, e a casa própria é o bem mais importante para muitos chineses. Durante os bloqueios pandêmicos generalizados que diminuíram os gastos do consumidor e o crescimento das exportações, a economia da China tornou-se ainda mais dependente do setor imobiliário em dificuldades.

A redução da força de trabalho da China pode não ser capaz de sustentar sua crescente população envelhecida.

Com menos pessoas em idade ativa a longo prazo, o governo pode ter dificuldades para pagar por uma enorme população que está envelhecendo e vivendo mais. Um relatório de 2019 da Academia Chinesa de Ciências Sociais previu que o principal fundo de pensão do país ficaria sem dinheiro até 2035, em parte devido à redução da força de trabalho.

Economistas compararam a crise demográfica da China à que estagnou o boom econômico do Japão na década de 1990.

Mas a China não tem os mesmos recursos de um país como o Japão para fornecer uma rede de segurança para sua população idosa. Suas famílias vivem com rendas muito mais baixas, em média, do que nos Estados Unidos e em outros lugares. Muitos residentes chineses mais velhos contam com os pagamentos de pensões do Estado como uma importante fonte de renda durante a aposentadoria.

A China também tem uma das idades de aposentadoria mais baixas do mundo, com a maioria dos trabalhadores se aposentando aos 60 anos. A situação impôs uma enorme pressão não apenas nos fundos de pensão estatais, mas também no sistema hospitalar do país.

A crise já dura décadas.

A China introduziu a política do filho único no final dos anos 1970, argumentando que era necessário evitar que o crescimento populacional atingisse níveis insustentáveis. O governo impôs multas pesadas à maioria dos casais que tiveram mais de um filho e obrigou centenas de milhões de mulheres chinesas a fazer abortos. Muitas famílias preferiam meninos a meninas, muitas vezes abortando meninas ou abandonando-as ao nascer, resultando em um enorme excedente de homens solteiros na população chinesa.

A China anunciou o relaxamento das restrições de tamanho familiar em 2013, mas muitos especialistas demográficos disseram que a mudança chegou tarde demais para mudar a trajetória da população do país.

Não há soluções fáceis para o problema.

Os esforços do governo para estimular um baby boom para resolver a crise demográfica – incluindo a oferta de doações em dinheiro e a flexibilização da política de filho único para permitir três filhos – não conseguiram estabilizar a queda nas taxas de natalidade. As mulheres chinesas instruídas estão cada vez mais adiando o casamento e optando por não ter filhos, dissuadidas pelo alto custo da moradia e da educação.

A China também não está disposta a afrouxar as regras de imigração para aumentar a população, historicamente emitindo relativamente poucos green cards para reabastecer sua força de trabalho cada vez menor.

Para lidar com a escassez de mão de obra, a China vem terceirizando a produção de baixa qualificação para outros países da Ásia e adicionando mais automação às suas fábricas, na esperança de contar mais com inteligência artificial e setores de tecnologia para crescimento futuro.