Dois homens britânicos foram para Soledar. Nem Voltou.

Dois cidadãos britânicos, Andrew Bagshaw e Chris Parry, partiram da cidade de Kramatorsk às 8h do dia 6 de janeiro e seguiram para o leste em direção às linhas de frente da guerra da Ucrânia contra a Rússia, disse a polícia ucraniana.

A missão deles, de acordo com um trabalhador humanitário familiarizado com o assunto, era evacuar uma senhora idosa em Soledar, uma pequena cidade onde forças russas e ucranianas travavam uma luta feroz.

Eles nunca voltaram.

Perguntas perduraram sobre seu destino até terça-feira, quando a família do Sr. Parry confirmou em um comunicado divulgado pelo Ministério das Relações Exteriores britânico que “nosso amado Chrissy” e o Sr. Bagshaw foram mortos “enquanto tentavam uma evacuação humanitária de Soledar”.

“Sua determinação altruísta em ajudar os velhos, jovens e desfavorecidos deixou a nós e sua família extremamente orgulhosos”, disse o comunicado.

Acredita-se que o veículo dos homens tenha sido atingido por um projétil de artilharia, embora as investigações estejam em andamento, disseram os pais de Bagshaw em uma entrevista. coletiva de imprensa. Eles temiam tal resultado, disseram, mas estavam “muito, muito orgulhosos” de seu trabalho.

Bagshaw, 47, e Parry, 28, faziam parte de um grupo ad hoc de estrangeiros com pouca ou nenhuma experiência em combate que ajudaram a evacuar civis das linhas de frente, disseram conhecidos. Várias das evacuações do Sr. Parry e do Sr. Bagshaw foram documentado de jornalistasincluindo Arnaud De Decker, que compartilhou filmagem do Sr. Parry em Bakhmut dias antes de ele desaparecer.

Suas mortes foram um forte lembrete do perigo enfrentado por aqueles cujo trabalho se tornou uma tábua de salvação em Donbass, onde muitos ucranianos estão presos em algumas das piores zonas de guerra que a Europa já viu desde a Segunda Guerra Mundial.

Em 6 de janeiro, os dois homens “foram para um endereço realmente perigoso”, disse Grzegorz Rybak, um colega voluntário estrangeiro que trabalhou com os dois homens e morou com Bagshaw em Kramatorsk por duas semanas. “E eles não voltaram.”

PMC Wagner, um notório grupo mercenário que luta em nome da Rússia, afirmou uma semana após seu desaparecimento ter encontrado um dos corpos dos homens. O grupo postou fotos no Telegram do que pareciam ser seus passaportes, junto com um certificado identificando Parry como voluntário da Fundação Pavlo Vyshniakov, uma instituição de caridade com sede em Kyiv que envia recursos, incluindo alimentos e suprimentos médicos para civis, hospitais e militares. grupos. A fundação se recusou a comentar.

A alegação de Wagner não pôde ser verificada na época, e a mídia estatal russa desde então afirmou, sem provas, que os homens eram mercenários.

A guerra na Ucrânia é um dilema humanitário. As condições em algumas áreas são muito perigosas para os residentes ficarem parados ou para muitas organizações internacionais permitirem que seus funcionários se aventurem, disse Abby Stoddard, analista de políticas humanitárias.

Portanto, algumas das evacuações mais arriscadas estão sendo realizadas por voluntários independentes – “em outras palavras, aqueles que têm menos recursos para manter as pessoas seguras”, disse Stoddard.

Bryan Stern, um veterano dos EUA que co-fundou uma operação de resgate humanitário, descreveu os esforços de evacuação da linha de frente na Ucrânia como um “vale tudo”. Embora voluntários estrangeiros tenham vindo para a Ucrânia com boas intenções, disse ele, a maioria “não tem ideia do que está fazendo”.

“É por isso que esta é uma história triste”, disse ele.

O Sr. Parry era um engenheiro de software que queria viajar pelo mundo, disse sua família.

No início de janeiro, ele disse ao estação local da BBC na Cornualha, onde cresceu, que “não sabia nada” sobre a Ucrânia antes da invasão, mas “ficou obcecado” em ajudar. Ele pretendia se alistar com combatentes estrangeiros, mas, como não tinha experiência em combate, comprou uma van e começou a trabalhar como motorista de evacuação em março passado.

Em um Instagram publicar Feito dias após sua chegada, Parry escreveu que se sentia apreensivo com uma viagem planejada para Kharkiv porque “todo mundo com quem falei sobre isso acredita que há uma chance muito grande de eu morrer”.

O Sr. Bagshaw era um pesquisador genético britânico que estava entre empregos na primavera passada em Christchurch, Nova Zelândia, quando decidiu ir para a Ucrânia, escreveu um fotojornalista que o conheceu no Arauto da Nova Zelândia em outubro. Sua família disse aos repórteres que ele acreditava “que era a coisa moralmente certa a se fazer”.

Rybak, que traduziu para os voluntários, disse que a operação ad hoc foi realizada em grande parte por uma pequena comunidade de falantes de inglês em Kramatorsk. Nem Parry nem Bagshaw falavam ucraniano ou russo, disse ele.

Rybak disse que os ucranianos entrariam em contato com trabalhadores humanitários locais sobre parentes perto de Bakhmut, e seus endereços seriam repassados ​​aos voluntários, que iriam para a zona de conflito para evacuá-los, muitas vezes em veículos doados ou financiados pela multidão. As viagens eram imprevisíveis, disse Rybak, com endereços às vezes vagos ou residentes resistindo à evacuação.

Os homens tinham planos para depois da guerra. O Sr. Parry tinha uma parceira com quem queria se casar, lembrou Rybak, e o Sr. Bagshaw queria continuar com sua carreira científica.

“Eles queriam viver”, disse ele.

Thomas Gibbons-Neff relatórios contribuídos.