Ucranianos e Junior Bruins celebram a unidade de braços dados no gelo

CIDADE DE QUEBEC — A decisão de ter jogadores de ambas as equipes alinhados de braços dados no centro do gelo para a execução dos hinos nacionais da Ucrânia e dos Estados Unidos foi pré-planejada no que permaneceu como um símbolo de unidade e solidariedade.

O que ninguém esperava era a comemoração espontânea que irrompeu entre os garotos de 11 e 12 anos após a vitória do Seleção Ucraniana por 3 a 1 no torneio internacional de hóquei Peewee no sábado.

Em vez de se arrastarem para fora do gelo, os membros do Boston Junior Bruins alegremente participaram de uma volta da vitória junto com os Selects, que terminou com as equipes se reunindo novamente no centro do gelo, onde posaram para uma foto com um jogador de cada lado segurando as pontas de uma grande bandeira ucraniana.

“Antes de tudo, é uma mensagem de que todos podem ser amigos e devem ser amigos, viver em paz e respeitar uns aos outros”, disse o atacante ucraniano Denys Lupandin em resposta traduzida pelo técnico Evgheniy Pysarenko. “Não importa de onde você é.”

Os laços que foram feitos e a atmosfera eletrizante de jogar na frente de cerca de 18.000 torcedores no Videotron Center da cidade de Quebec não passaram despercebidos pelo goleiro do Boston, James Boccuzzi.

“Este foi definitivamente um momento de mudança de vida para mim”, disse Boccuzzi. “Nunca experimentei nada parecido.”

Os momentos foram muito além de cumprir a mensagem de paz que os organizadores do torneio esperavam enviar ao mundo quase um ano após o início da invasão da Ucrânia pela Rússia. E superou a visão que Pysarenko e Sean Berube tiveram em agosto, quando iniciaram o longo processo de montagem de uma equipe de refugiados ucranianos.

“Os jogadores reagiram assim porque também querem mostrar união”, disse Berube, que gastou inúmeras horas e cerca de US$ 20.000 de seu próprio dinheiro cruzando a Europa para reunir os jogadores na Romênia. “Que dia para o hóquei. Que dia para o esporte.”

O jogo também não faltou drama.

Com Boccuzzi mantendo os ucranianos velozes e criativos sob controle em várias chances próximas, Kai Ochi, do Boston, abriu o placar em 1:27 no terceiro período.

A multidão pró-Ucrânia – mas não anti-Boston – finalmente teve a chance de torcer e cantar “Ole, Ole, Ole”, quando Yehor Kosenko rebateu em um disco quicando para empatar o jogo com 4:48 restantes. Lupandin deu um chute furtivo em um confronto com 2:04 restantes e então selou a vitória com um gol de rede vazia.

Falando em inglês, Lupandin disse que ele e seus companheiros ficaram nervosos para abrir o jogo ao serem recebidos pela grande torcida.

“No primeiro momento foi tão assustador. Eu olho para cima e muitas pessoas olham para mim e para minha equipe, e no primeiro momento foi muito difícil, primeiro período”, disse ele. “Mas no segundo e terceiro período foi fácil para mim e talvez para o meu time. E obrigado aos fãs que vêm nos ver.”

Um grande número de torcedores chegou três horas antes da queda do disco. Camisetas brancas com os dizeres “UKRAINE” estavam penduradas nas costas das cadeiras em uma seção. Em outro, uma versão azul e amarela da bandeira canadense estava presa a uma grade.

Na Seção 113, Roger Poirier carregava uma bandeira ucraniana enquanto distribuía lenços azuis e brancos. Poirier, que é da cidade de Quebec, tornou-se ativo no apoio à Ucrânia em parte porque tinha negócios lá, durante os quais também conheceu sua esposa.

Jessica Anthony usava uma camiseta com a bandeira ucraniana e uma calça de moletom amarela combinando. Embora seja uma ávida fã de hóquei, ela reconheceu que normalmente não vai a jogos peewee.

“Quero expressar minha solidariedade com a Ucrânia”, disse Anthony.

A atmosfera era principalmente diferente do que os selecionados ucranianos conheceram durante grande parte do ano passado. Muitos deles se reassentaram com suas famílias como refugiados em países vizinhos da Ucrânia. Pelo menos cinco ainda vivem na Ucrânia, onde as sirenes de alerta de foguetes no meio da noite são a norma.

“É uma honra participar deste evento e todos se solidarizam conosco e apoiam nosso país”, disse Pysarenko. “Todo mundo quer paz. Essas crianças querem paz provavelmente porque você não conhece suas histórias, mas eu digo a você que elas têm momentos terríveis e experiências terríveis”.

Uma dessas experiências incluiu a viagem de cinco jogadores à fronteira romena para abrir o campo de treinamento no mês passado. Por duas vezes, eles viram foguetes voando acima deles.

Isso é algo que o assistente técnico do Bruins, Mike Cashman, nem poderia imaginar. Ele espera que os ucranianos possam aproveitar as novas memórias que fizeram no torneio.

“Só espero que essas crianças da Ucrânia tenham experimentado a emoção de suas vidas, como nossos jogadores”, disse Cashman. “Sabe, não sei o que o futuro reserva para eles, infelizmente, mas hoje eles podem se lembrar de hoje e ficar muito animados com o futuro.”

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