Biden EPA restabelece limites de mercúrio enfraquecidos sob Trump

WASHINGTON – O governo Biden restaurou na sexta-feira a base legal de uma regulamentação da era Obama que rege o mercúrio, um poluente de usinas elétricas que pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro em bebês e causar doenças cardíacas em adultos.

O regulamento havia sido retirado pelo governo Trump. Seu renascimento abre caminho para o governo federal estabelecer controles ainda mais rígidos sobre as emissões de mercúrio, algo que se espera que a Agência de Proteção Ambiental do presidente Biden faça.

“Durante anos, os padrões de mercúrio e tóxicos do ar protegeram a saúde das comunidades americanas em todo o país, especialmente crianças, comunidades de baixa renda e comunidades de cor que frequentemente e injustamente vivem perto de usinas de energia”, disse. Disse o administrador da EPA, Michael S. Regan. “Essa descoberta garante a continuação dessas proteções críticas que salvam vidas, ao mesmo tempo em que promove o compromisso do presidente Biden de tomar decisões baseadas na ciência e proteger a saúde e o bem-estar de todas as pessoas e comunidades”.

O Sr. Regan não disse se ou quando a EPA publicará uma regulamentação mais forte sobre o mercúrio, embora a agência já tenha iniciado o processo legal necessário para revisar e atualizar o padrão atual.

A ação regulatória anunciada na sexta-feira é uma de uma série de movimentos do governo Biden para primeiro restaurar e depois fortalecer as muitas regras ambientais que foram apagadas ou enfraquecidas sob o presidente Donald J. Trump.

Enquanto os democratas no Congresso aprovaram no ano passado a primeira grande lei climática do país, a aquisição da Câmara dos Representantes pelos republicanos efetivamente garante que nenhuma nova legislação climática ou de controle da poluição seja promulgada no restante do primeiro mandato do presidente Biden. Em vez disso, espera-se que ele se apóie em sua autoridade executiva para implementar o restante de sua agenda climática.

Em 2021, a EPA restaurou e fortaleceu ligeiramente um limite da era Obama para a poluição automotiva que havia sido destruído pela agência sob o comando de Trump. Espera-se que já no próximo mês seja revelado um conjunto de regras muito mais rígidas sobre a poluição de carros e caminhões, que seriam projetadas para acelerar a transição do país para veículos totalmente elétricos.

A EPA limita as emissões de mercúrio das usinas de carvão desde 2012. Mas durante o governo Trump, a agência concluiu que o custo da regra para a indústria superava seus benefícios e, portanto, não era mais “apropriado e necessário”.

Essa descoberta permitiu que o governo Trump parasse de impor o limite de mercúrio, mesmo que permanecesse nos livros. Muitos especialistas em leis ambientais viram as ações do governo Trump como um primeiro passo para eliminar outros limites de poluição.

O governo Biden agora retornará a um método da era Obama de calcular o impacto da regulamentação de uma forma que considere benefícios colaterais, como a redução de partículas finas e poluição atmosférica, ao estimar os ganhos esperados com as emissões mais baixas de mercúrio.

O uso desse método permitiria à EPA concluir que os benefícios para a saúde pública da limitação do mercúrio, como a prevenção de doenças e mortes prematuras, superam os custos para a indústria. Isso forneceria a justificativa legal para aplicar os regulamentos de mercúrio existentes.

“Trump tirou a fundação da casa, mas a casa ainda estava lá”, disse Matthew Davis, ex-funcionário da EPA que ajudou a redigir a regra do mercúrio e agora trabalha para a League of Conservation Voters. “Portanto, isso coloca de volta a fundação.”

A restauração da regra também trouxe elogios raros da própria indústria que ela regula. Muitos operadores de usinas de energia instalaram tecnologia cara de “purificador” para cumprir a regra durante o governo Obama.

Tom Kuhn, presidente do Edison Electric Institute, que representa concessionárias de energia elétrica de propriedade de investidores, disse que as empresas já estavam cumprindo a regra.

“As empresas membros da EEI, e a indústria de energia elétrica coletivamente, investiram mais de US$ 18 bilhões para instalar tecnologias de controle de poluição para atender a esses padrões”, disse o Sr. Kuhn em um comunicado. “Com as descobertas apropriadas e necessárias restauradas, as companhias elétricas podem continuar focadas em obter a energia que fornecemos o mais limpa possível o mais rápido possível, mantendo a confiabilidade e acessibilidade que nossos clientes valorizam.”

Mas a senadora Shelley Moore Capito, da Virgínia Ocidental, republicana no Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado, criticou a restauração da regra e a perspectiva de controles de poluição mais rígidos no futuro.

“Com o anúncio de hoje, somos mais uma vez lembrados de que o objetivo final do governo Biden é fechar as usinas de carvão americanas, demitir trabalhadores do carvão americano e fazer tudo ao seu alcance para tornar a América menos independente em energia. Já vimos esse filme antes”, disse ela. “O resultado será mais perda de empregos e mais miséria para as famílias americanas nos campos de carvão e nas cidades industriais que mantêm nossa economia nacional em movimento.”