Nesta Academia Indiana de Luta Livre, Jovens Mulheres Encontram Liberdade e Esperança

À medida que o sol de inverno se eleva sobre uma fazenda de mostarda, laranja pálido sangrando em amarelo intenso, uma fila de 36 garotas todas vestidas da mesma forma – camisetas, calças de moletom, corte militar – emerge em um campo aberto, esfregando os olhos para tirar o sono. Sob um galpão de lata, eles se sentam de cócoras, curvados sobre argamassas de pedra. Nos próximos 20 minutos, eles esmagam amêndoas cruas em uma pasta fina, coando uma garrafa de leite de nozes. Eles vão precisar dele para recuperar suas forças.

Iniciada em 2017, a Yudhveer Akhada é uma academia residencial de luta livre para meninas, administrada por uma família de lutadoras competitivas em Sonipat, uma cidade industrial semiurbana em Haryana, uma província no norte da Índia na fronteira com Delhi. Atualmente, abriga 45 trainees que, na chegada, geralmente têm entre 10 e 15 anos e devem ficar até os 20, mergulhando na crescente comunidade de meninas que lutam. Todo aluno que entra na academia tem o mesmo objetivo: conquistar uma medalha olímpica para a Índia.

“Na Índia, estamos cercados por histórias de violência contra as mulheres”, disse Prarthna Singh, a fotógrafa desta reportagem. No entanto, o país também viu uma participação crescente em esportes femininos, como a luta livre. “Dentro dessas construções patriarcais, temos essas academias onde as jovens estão conquistando um espaço para si mesmas como esportistas. É inspirador vê-los colocar a dedicação e o rigor necessários para se tornar um.”

Após o aquecimento, seu treinamento varia. Os dias de cardio podem significar uma corrida cross-country ou subir escadas. Nos dias de esportes, eles jogam handebol ou basquete. Os dias de fortalecimento são os mais exigentes de todos: as meninas devem arrastar blocos de madeira pelo campo ou subir vários metros em cordas retorcidas.

“Se não tivéssemos vindo para cá, nossas vidas teriam sido muito diferentes”, disse Siksha Kharb, acima, uma menina de 16 anos de uma família de agricultores em Sonipat. Se ela não estivesse lutando, ela disse: “Eu largaria a escola para me casar”.