OMS declara Monkeypox Spread uma emergência de saúde global

Pela segunda vez em dois anos, a Organização Mundial da Saúde deu o passo extraordinário de declarar uma emergência global. Desta vez, a causa é a varíola dos macacos, que se espalhou em apenas algumas semanas para dezenas de países e infectou dezenas de milhares de pessoas.

O Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS, rejeitou no sábado um painel de conselheiros, que não conseguiu chegar a um consenso, e declarou uma “emergência de saúde pública de interesse internacional”, uma designação que a OMS atualmente usa para descrever apenas dois outros doenças, Covid-19 e poliomielite.

“Temos um surto que se espalhou rapidamente pelo mundo por meio de novos modos de transmissão, sobre os quais entendemos muito pouco e que atendem aos critérios” para uma emergência de saúde pública, disse Tedros a repórteres.

A incapacidade do comitê de chegar a um consenso também destaca a necessidade de um melhor processo para decidir quais eventos representam emergências de saúde pública. Aparentemente, é a primeira vez que o diretor-geral anulou seus assessores para declarar uma emergência de saúde pública.

“Esse processo demonstra mais uma vez que essa ferramenta vital precisa ser aprimorada para torná-la mais eficaz”, disse o Dr. Tedros, referindo-se às deliberações da OMS. Os países membros estão considerando maneiras de melhorar o processo, acrescentou.

A declaração da OMS sinaliza um risco de saúde pública que exige uma resposta internacional coordenada. A designação pode levar os países membros a investir recursos significativos no controle de um surto, atrair mais fundos para a resposta e incentivar as nações a compartilhar vacinas, tratamentos e outros recursos essenciais para conter o surto.

É a sétima emergência de saúde pública desde 2007; a pandemia de Covid, é claro, foi a mais recente. Alguns especialistas em saúde global criticaram os critérios da OMS para declarar tais emergências como opaco e inconsistente.

Em uma reunião em junho, os conselheiros da OMS concluíram que, embora a varíola fosse uma ameaça crescente, ainda não era uma emergência internacional. O painel não conseguiu chegar a uma decisão na quinta-feira, disse o Dr. Tedros.

Muitos especialistas criticaram o processo como míope e excessivamente cauteloso.

Existem mais de 16.000 casos de varíola fora da África, cerca de cinco vezes o número quando os conselheiros se reuniram em junho. Quase todas as infecções ocorreram entre homens que fazem sexo com homens.

A declaração da OMS é “mais vale tarde do que nunca”, disse o Dr. Boghuma Titanji, médico de doenças infecciosas da Universidade Emory, em Atlanta.

Mas com o atraso, “pode-se argumentar que a resposta global continuou a sofrer com a falta de coordenação com países individuais trabalhando em ritmos muito diferentes para resolver o problema”.

“Há quase capitulação de que não podemos impedir que o vírus da varíola dos macacos se estabeleça de maneira mais permanente”, acrescentou.

O Dr. James Lawler, codiretor do Centro Global de Segurança da Saúde da Universidade de Nebraska, estimou que pode levar um ano ou mais para controlar o surto. Até então, é provável que o vírus tenha infectado centenas de milhares de pessoas e possa ter se entrincheirado permanentemente em alguns países.

“Infelizmente, agora perdemos o barco ao poder colocar uma tampa no surto mais cedo”, disse o Dr. Lawler. “Agora será uma verdadeira luta para conter e controlar a disseminação.”

Quanto mais o surto durar, maiores são as chances de o vírus passar de pessoas infectadas para populações animais, onde pode persistir e desencadear esporadicamente novas infecções nas pessoas. Essa é uma maneira pela qual uma doença pode se tornar endêmica em uma região.

Até sábado, os Estados Unidos registraram quase 3.000 casos, incluindo duas crianças, mas acredita-se que o número real seja muito maior, já que os testes só agora estão sendo ampliados. A Grã-Bretanha e a Espanha têm o mesmo número de casos, e o restante está distribuído por cerca de 70 países.

Muitos dos infectados nesses países não relatam nenhuma fonte de infecção conhecida, indicando propagação da comunidade não detectada.

Os conselheiros da OMS disseram no final de junho que não recomendavam uma declaração de emergência em parte porque a doença não saiu do grupo de risco primário, homens que fazem sexo com homens, para afetar mulheres grávidas, crianças ou idosos, que correm maior risco de doença grave se estiverem infectados.

Em entrevistas, alguns especialistas disseram não concordar com o raciocínio.

“Você quer declarar a emergência no momento em que estiver muito ruim ou quer fazê-lo com antecedência?” disse a Dra. Isabella Eckerle, virologista clínica da Universidade de Genebra.

“Não temos esse problema agora. Não vemos o vírus em crianças, não vemos em mulheres grávidas”, acrescentou. “Mas sabemos que se deixarmos isso passar e não fizermos o suficiente, isso acontecerá em algum momento.”

Um comitê semelhante da OMS que se reuniu no início de 2020 para avaliar o surto de coronavírus também se reuniu duas vezes, decidindo apenas em sua segunda reunião, em 30 de janeiro, que a disseminação do vírus constituía uma emergência de saúde pública.

membros do Comitê sugerido na época que a OMS considere criar “um nível intermediário de alerta” para surtos de preocupação moderada. A organização pode precisar de tal sistema à medida que os surtos se tornam mais frequentes.

O desmatamento, a globalização e as mudanças climáticas estão criando mais oportunidades para que patógenos passem de animais para pessoas. Agora, um vírus emergente pode transcender rapidamente as fronteiras nacionais para se tornar uma ameaça global.

Mas a maioria das autoridades de saúde pública continua equipada apenas para lidar com doenças crônicas ou pequenos surtos.

A devastação da pandemia de Covid e o aumento da varíola devem servir como um alerta para os governos se prepararem para novas epidemias sem aviso prévio, disse Tom Inglesby, diretor do Johns Hopkins Center for Health Security da Bloomberg School of Public Health.

“Por mais que o mundo esteja cansado de crises de doenças infecciosas, elas fazem parte de um novo normal que exigirá muita atenção e recursos contínuos”, disse ele. “Precisamos de abordagens globais de produção e armazenamento de vacinas e terapêuticas que ainda não existem.”

Monkeypox tem queimado periodicamente em alguns países africanos por décadas. Especialistas soaram o alarme sobre seu potencial como uma ameaça global há anos, mas seus alertas foram ignorados.

Vacinas e medicamentos estão disponíveis em grande parte por causa do medo de um ataque de bioterrorismo com varíola, um parente próximo do vírus da varíola dos macacos.

Mas o acesso a um medicamento chamado tecovirimat foi dificultado pela burocracia demorada e pelo controle governamental do fornecimento, atrasando o tratamento em dias ou até semanas para alguns pacientes.

As doses de Jynneos, a mais nova e mais segura das duas vacinas disponíveis, foram severamente restringidas – mesmo nos Estados Unidos, que ajudaram a desenvolver a vacina.

Na sexta-feira, a cidade de Nova York registrou 839 casos de varíola, quase todos em homens que fazem sexo com homens, de acordo com o Departamento de Saúde da cidade. No final de junho, a cidade começou oferecendo a vacina contra a varíolamas acabou com apenas cerca de 1.000 doses disponíveis.

A oferta cresceu lentamente desde então para cerca de 20.000 doses. A cidade ofereceu mais 17.000 consultas de primeira dose na sexta-feira à noite, mas também foram preenchidas rapidamente.

“Oferta de vacinas continua baixa”, secretaria de saúde da cidade local na rede Internet disse no sábado.

A contenção do vírus pode ser ainda mais desafiadora em países com oferta limitada ou inexistente de vacinas e tratamentos. Sem o quadro de uma emergência global, cada país deve encontrar sua própria maneira de fornecer testes, vacinas e tratamentos, exacerbando as desigualdades entre as nações.

A falha em coordenar a resposta também desperdiçou oportunidades para coletar dados em grandes estudos multinacionais, particularmente onde a vigilância de doenças tende a ser irregular.

“Esta incapacidade de caracterizar a situação epidemiológica naquela região representa um desafio substancial para projetar intervenções para controlar esta doença historicamente negligenciada”, disse o Dr. Tedros sobre os países da África Ocidental e Central em um declaração na quinta feira.

Por exemplo, casos de varíola dos macacos na Nigéria e na República Democrática do Congo, onde o vírus é endêmico, sugeriram que uma erupção cutânea dolorosa em todo o corpo pode se desenvolver em uma a duas semanas após a exposição.

Mas muitos pacientes no surto atual desenvolveram lesões apenas na área genital. Alguns – especialmente aqueles que desenvolvem feridas na garganta, uretra ou reto – sofreram dores excruciantes.

“Na verdade, eu estava com medo de usar o banheiro”, disse um paciente recente, Gabriel Morales, 27 anos, modelo de meio período baseado em Nova York. “Não consigo nem descrever. Parece vidro quebrado.”

Muitos outros pacientes experimentaram apenas sintomas leves, e alguns não tiveram febre, dores no corpo ou sintomas respiratórios tipicamente associados à doença.

É possível que apenas casos graves tenham sido detectados nas regiões endêmicas da África, e o atual surto oferece uma imagem mais precisa da doença, disse o Dr. Eckerle. Ou pode ser que o próprio vírus tenha mudado significativamente, assim como o perfil dos sintomas que causa.

De acordo com análises genéticas preliminares das amostras de pacientes infectados, o genoma da varíola dos macacos parece ter coletado quase 50 mutações desde 2018, mais do que as seis ou sete que se esperava acumular nesse período.

Não está claro se as mutações mudaram o modo de transmissão, gravidade ou outras qualidades do vírus. Mas análises iniciais sugerem que a varíola dos macacos pode ter se adaptado para se espalhar mais facilmente entre as pessoas do que antes de 2018.

Coordenar a resposta entre as nações ajudaria a resolver muitas das incertezas em torno do surto, disse Eckerle: “Há tantas questões em aberto”.

Joseph Goldstein e Sharon Otterman relatórios contribuídos.