As lutas da Rússia

Quando os atualizamos pela última vez sobre a guerra na Ucrânia, apresentamos três cenários possíveis para o futuro próximo. Esta manhã, explicaremos como os eventos das últimas seis semanas afetaram a guerra, com a ajuda de nossos colegas que a estão cobrindo da Ucrânia, Washington e outros lugares.

A conclusão é que a fase mais recente da guerra foi melhor para a Ucrânia do que muitos observadores esperavam após o progresso da Rússia no início deste ano. “Os ucranianos estão indo bem”, disse Helene Cooper, correspondente de Washington. “Os russos estão medindo o progresso em pés, nem mesmo milhas, neste momento.”

Como Anton Troianovski, chefe da sucursal de Moscou do Times, coloca: “Os russos pareciam ter perdido parte do ímpeto que tinham no início do verão. Se você olhar de perto, verá os ucranianos ganhando um pouco de força, mesmo que não esteja mudando muito no mapa.”

Vitória, impasse, derrota

Como lembrete, aqui estão os três cenários que descrevemos no mês passado, que foram parcialmente baseados em comentários públicos de Avril Haines, diretora de inteligência nacional dos EUA:

• A Rússia começa a ganhar. A Rússia continuaria a tomar mais parte do leste da Ucrânia, como fez na primavera, e finalmente controlar toda a região de Donbas. Esse progresso pode quebrar a vontade dos ucranianos de lutar em outros lugares – e enfraquecer o apoio à guerra na Europa Ocidental e nos EUA

• A guerra cai em um impasse. Muitos analistas, incluindo Haines, consideram esse cenário o mais provável. Nele, a Rússia dominaria o leste, mas não poderia ir muito mais longe.

• A Ucrânia começa a ganhar. A Ucrânia impediria o avanço da Rússia no leste e também conseguiria lançar contra-ataques, potencialmente recuperando algum território no sul, onde a Rússia também conquistou algumas cidades.

Olhando para esta lista agora, ficamos impressionados que os eventos recentes parecem estar em algum lugar entre o segundo e o terceiro cenários.

No início do verão, a Rússia parecia estar progredindo no sentido de conquistar toda a região de Donbass, no leste da Ucrânia, que inclui duas províncias, Donetsk e Luhansk. Mas esse progresso parece ter diminuído. A Rússia controla apenas Luhansk, não todo Donetsk.

“A Rússia fez pouca ou nenhuma incursão na província de Donetsk, e as autoridades americanas não acham que vão aceitar este ano”, disse nosso colega Eric Schmitt, correspondente sênior que cobre questões de segurança. Colin Kahl, um alto funcionário do Pentágono, apontou que o progresso minúsculo da Rússia no leste teve um alto custo – cerca de 20.000 mortes de soldados e outros 50.000 feridos. Michael Schwirtz, um correspondente do Times que cobre a guerra na Ucrânia, chama esses números de “surpreendentes”.

Seth Jones, especialista militar do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse: “Os russos provavelmente não têm forças de combate eficazes suficientes para tomar Donetsk totalmente”, pelo menos não tão cedo. (Esta história recente de Helene tem mais detalhes.)

A Ucrânia conseguiu bloquear a Rússia graças em grande parte às armas dos EUA, da UE e de outros aliados. Especialmente importantes nas últimas semanas foram os lançadores de foguetes montados em caminhões, conhecidos como HIMARS, cujos mísseis guiados por satélite podem viajar quase 80 quilômetros. Os EUA enviaram 16 dos lançadores para a Ucrânia até agora e ajudaram a treinar suas tripulações.

Os HIMARS são uma das razões pelas quais a Ucrânia conseguiu atacar mais profundamente o território controlado pela Rússia do que antes. Um alvo tem sido Kherson, uma região no sul da Ucrânia que a Rússia controla e onde a Ucrânia pode estar se preparando para um contra-ataque. A Ucrânia também realizou ataques de sabotagem bem-sucedidos na Crimeia, uma área do sul da Ucrânia que Vladimir Putin anexou em 2014.

“Entrar e começar a explodir bases militares na Crimeia é uma verdadeira vergonha para a Rússia”, disse Michael. (Aqui está um perfil dos combatentes da resistência conduzindo as operações de sabotagem, escrito da Ucrânia por Andrew Kramer.)

Juntos, esses ataques forçaram a Rússia a desviar vários milhares de soldados do leste para defender áreas que antes pareciam seguras. Como disse Helene, “os russos estão agora travando uma guerra em duas frentes”.

Putin esperava estar em uma posição melhor agora. Depois que ele foi derrotado em sua tentativa inicial de derrubar o governo da Ucrânia, seu objetivo de retorno tornou-se assumir o leste da Ucrânia. Isso agora parece improvável de acontecer este ano. “A Rússia nem está cumprindo sua meta reduzida”, acrescentou Helene.

Uma longa guerra

Com tudo isso dito, a Rússia ainda tem algumas vantagens importantes. Putin parece estar no controle total do governo da Rússia, o que lhe permite jogar um longo jogo. E a Rússia tem um histórico de vencer guerras de atrito, recentemente na Síria e na Chechênia e menos recentemente durante a Segunda Guerra Mundial – embora não no Afeganistão, o que demonstra que a Rússia também pode perder esses conflitos.

Na guerra atual, as tropas russas podem não estar fazendo muito progresso, mas a Ucrânia também não. Ainda não reconquistou grandes quantidades de território no leste ou no sul. Tropas e civis ucranianos também sofreram pesadas baixas, disse Michael.

Um aspecto positivo recente e inesperado para Putin foi sua capacidade de lutar na guerra sem ter que recorrer a um recrutamento militar. Alguns analistas previram que ele precisaria mobilizar mais tropas da população russa, observa Anton. Em vez disso, a Rússia continuou a lutar usando apenas suas tropas existentes e recrutou à força moradores do leste da Ucrânia.

Nas próximas semanas, Putin provavelmente tentará reforçar o apoio doméstico realizando julgamentos simulados para prisioneiros de guerra ucranianos da cidade de Mariupol, no sul do país. No longo prazo, ele parece esperar que o apoio europeu e americano à Ucrânia possa diminuir, especialmente se ele conseguir manter os preços da energia altos.

Assim como as últimas semanas foram para a Ucrânia, Putin já superou os contratempos antes, através de uma mistura de paciência e brutalidade.

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• “Os sinais estão lá, mas o espírito é fraco.” Aqui está uma revisão do crítico Mike Hale.