Liz Truss substituirá Boris Johnson em um momento de crise para a Grã-Bretanha

LONDRES – O Partido Conservador britânico, dividido, anunciou nesta segunda-feira que escolheu Liz Truss para substituir o primeiro-ministro Boris Johnson, recorrendo a um diplomata partidário e defensor do livre mercado para liderar um país que enfrenta a mais grave crise econômica em uma geração.

Truss, 47, derrotou Rishi Sunak, ex-chanceler do Tesouro, cuja renúncia em julho desencadeou a deposição de Johnson. Sua vitória era amplamente esperada, mas a margem foi menos retumbante do que as pesquisas previam, sugerindo que ela pode enfrentar problemas para reunir um partido abalado pelos turbulentos três anos de mandato de Johnson e um país abalado por uma crise de energia e os abalos do Brexit.

Truss, que atuou como secretária de Relações Exteriores no gabinete de Johnson e não fez parte da rebelião conservadora que levou à sua saída, assumirá formalmente o título de primeira-ministra na terça-feira em uma reunião com a rainha Elizabeth II no Castelo de Balmoral, na Escócia. onde a rainha passa as férias de verão.

Truss será a quarta primeira-ministra da Grã-Bretanha nos seis anos desde que votou pela saída da União Europeia, e apenas sua terceira líder mulher, depois de Margaret Thatcher e Theresa May. Como eles, ela será saudada por uma série de problemas proibitivos.

Inflação de dois dígitos, uma recessão iminente, agitação trabalhista, contas de energia domésticas crescentes e possível escassez de combustível neste inverno – tudo enfrentará Truss quando ela se mudar para a 10 Downing Street. Ela também enfrenta uma potencial colisão com a União Europeia por causa de sua legislação para mudar as regras comerciais na Irlanda do Norte, uma disputa que pode se espalhar para as relações do Reino Unido com os Estados Unidos, que se opõe a qualquer tipo de mudança disruptiva.

Em um discurso breve e profissional para membros de seu partido após a confirmação de sua vitória, Truss prometeu um “plano ousado” para reduzir impostos e reviver a economia. “Fiz campanha como conservadora e governarei como conservadora”, declarou. “Vamos entregar, vamos entregar e vamos entregar.”

Críticos disseram que o pedido de Truss por cortes de impostos e um governo menor era inadequado diante das terríveis ameaças econômicas que se abatem sobre a Grã-Bretanha. Muitos esperam que ela gire rapidamente e anuncie um programa de ajuda massivo, ainda nesta semana, para proteger as famílias vulneráveis ​​do aumento vertiginoso das contas de gás e eletricidade, um efeito colateral do corte de fornecimento de energia da Rússia para a Europa continental.

“A natureza maravilhosa da campanha não preparou as pessoas para o que está por vir”, disse Gavin Barwell, que serviu como chefe de gabinete de May. “Se você olhar para o ambiente geral, você tem um conjunto bastante difícil de questões, e o partido está em um estado pior do que quando May chegou.”

No cenário global, Truss provavelmente intensificará o apoio da Grã-Bretanha à Ucrânia e seu presidente, Volodymyr Zelensky. Como secretária de Relações Exteriores, ela assumiu uma posição dura em relação à Rússia, declarando que “Putin deve perder” sua guerra contra a Ucrânia.

Mas a gama de problemas econômicos enfrentados pela Grã-Bretanha pode tornar difícil para Truss tentar avançar em outros aspectos da visão de Johnson da Grã-Bretanha global como uma nação ágil, poderosa e independente no exterior.

Truss é a terceira primeira-ministra consecutiva a assumir o cargo em um momento de crise. May e Johnson lutaram com as consequências tóxicas do Brexit, enquanto Johnson, meses depois de completar a saída do Reino Unido da União Europeia, foi engolido pela pandemia de coronavírus. Isso lançou as sementes para sua queda em um escândalo purulento sobre festas em Downing Street que violavam as regras de bloqueio.

Os novos líderes britânicos normalmente desfrutam de um salto nas pesquisas, e o estilo prático e despreocupado de Truss pode atrair os britânicos após a atmosfera circense dos anos Johnson. Mas analistas políticos disseram que sua lua de mel pode ser breve e o reservatório de seu apoio raso, dada a natureza atenuada de sua ascensão.

Ela foi selecionada por uma pequena fatia do eleitorado britânico – cerca de 170 mil membros do Partido Conservador pagantes de quotas – e mesmo entre esse grupo rarefeito, ela não recebeu o apoio da maioria dos eleitores registrados. Depois de semanas de pesquisas mostrando-a com uma grande vantagem sobre Sunak, algumas por mais de 30 pontos percentuais, sua margem de vitória, de 57,4% a 42,6%, foi menor do que o esperado. (O Sr. Johnson ganhou 66% dos votos dos membros quando foi selecionado como líder em 2019.)

Além disso, o Sr. Sunak, não a Sra. Truss, foi a primeira escolha dos legisladores conservadores no primeiro turno da disputa de liderança em dois estágios, quando eles selecionaram o campo inicial de oito candidatos para dois. A certa altura, ela quase perdeu o corte para avançar para a última rodada de votação entre os ativistas do partido.

Uma vez que o público passou de legisladores para membros de base, no entanto, Truss assumiu a liderança sobre Sunak, que ela não abandonou em seis semanas de aparições conjuntas na campanha. Suas promessas de cortar impostos e encolher o governo foram linhas de aplauso confiáveis ​​do partido conservador, mesmo que alguns economistas dissessem que fariam pouco para resolver os problemas da Grã-Bretanha, e poderiam até piorá-los.

Sunak, 42, ex-banqueiro de investimentos cujos pais indianos imigraram para a Grã-Bretanha na década de 1960, teria feito história se tivesse vencido, tornando-se o primeiro primeiro-ministro não-branco da Grã-Bretanha.

Apesar do desempenho animado de Sunak em alguns debates posteriores, sua mensagem – que o governo não deveria cortar impostos antes de domar a inflação – foi menos atraente para o fiel ao partido do que o do Sr. Truss. A especulação de que Sunak foi prejudicado pelo racismo surgiu durante a campanha, embora ele tenha sido mais evidentemente prejudicado pelas críticas à sua extrema riqueza e estilo de vida abastado.

Muitos membros também nunca o perdoaram por seu papel na expulsão de Johnson; ele foi uma das duas principais figuras conservadoras, junto com Sajid Javid, a se demitir do gabinete, provocando uma onda de deserções que rapidamente tornaram a posição de Johnson insustentável.

Às vezes, a campanha se tornava amarga. Sunak e seus aliados descartaram os planos econômicos de Truss como irresponsáveis. Um ex-ministro do gabinete, Michael Gove, descreveu-os como um “feriado da realidade”.

Ao longo de sua carreira, no entanto, a Sra. Truss demonstrou um instinto para adotar uma posição politicamente mais vantajosa, mudando de posição quando necessário. Como estudante na Universidade de Oxford, ela era um membro ativo do partido centrista da Grã-Bretanha, os Liberais Democratas, antes de mudar para os conservadores depois de se formar. Ela fez campanha contra a saída do Reino Unido da União Europeia na campanha do referendo de 2016, apenas para se tornar uma defensora do Brexit após a votação.

A Sra. Truss deve agora decidir se vai dobrar sua retórica de livre mercado ou se voltar para o centro político. Ela prometeu ajuda direcionada aos mais afetados pelo aumento dos custos de energia, mas se recusou a dar detalhes. Ela descartou medidas como racionamento de combustível ou um novo imposto sobre lucros inesperados para empresas de energia. Em seu último evento de campanha em Londres na semana passada, Truss prometeu não impor quaisquer impostos adicionais, uma promessa que alguns especialistas disseram ser difícil de cumprir.

No domingo, falando com a jornalista da BBC Laura Kuenssberg, Truss reconheceu que um de seus cortes de impostos propostos beneficiaria desproporcionalmente as pessoas mais ricas. Mas ela disse que os benefícios fluiriam pela economia, ecoando a teoria econômica do “gotejamento” outrora defendida por Ronald Reagan.

“Ver tudo através das lentes da redistribuição, acredito, é errado”, disse Truss. “Porque o que eu quero é fazer a economia crescer. E o crescimento da economia beneficia a todos.”

A escolha de Truss para cargos-chave no gabinete será um teste para saber se ela pretende alcançar ex-rivais ou recompensar partidários, muitos dos quais vêm da direita. O Sr. Sunak sinalizou que não aceitará um emprego em seu governo.

Assumir o comando de um partido que está no poder há 12 anos representa um fardo adicional para Truss. Os escândalos que derrubaram Johnson minaram o apoio aos conservadores, que agora estão atrás do Partido Trabalhista de oposição nas pesquisas. Vencer uma quinta eleição geral consecutiva será difícil, principalmente diante de uma crise econômica. Pelas regras eleitorais, a votação deve ser realizada até o início de 2025.

Isso levou à especulação de que Truss poderia convocar uma eleição antecipada, buscando se beneficiar da boa vontade que ela poderia colher ao cortar impostos e proteger os consumidores do impacto do aumento dos custos de energia.

Os primeiros-ministros anteriores tiveram dificuldades com o cálculo. Em 2017, May parecia descartar a possibilidade de convocar uma eleição, apenas para mudar de ideia e perder a maioria parlamentar quando as eleições foram ruins.

Dado que os conservadores atualmente têm uma maioria de 80 assentos, analistas políticos disseram que Truss pode parecer oportunista se tentasse uma eleição antecipada e que a melhor estratégia seria refutar seus céticos e demonstrar sua capacidade de lidar efetivamente com os ventos contrários econômicos.

Se ela puder produzir um pacote de medidas, eles disseram, ela pode curar as divisões no partido. “Mas se ela não fizer isso, essas diferenças serão ampliadas”, disse Tim Bale, professor de política da Universidade Queen Mary de Londres.

“Uma das vantagens que ela tem são as baixas expectativas”, disse o professor Bale. “Se ela pode superá-los, ela pode ter uma chance.”