Como um casal desenraizou sua vida para abrir uma pousada em Catskills

Nunca é tarde demais é uma série sobre pessoas que decidem perseguir seus sonhos em seus próprios termos.

Em 2019, Maureen McNamara e sua esposa, Jennifer Stark, agora com 60 anos, deram um salto de fé e decidiram vender seu restaurante popular, Amici’s Kitchen & Living Room, no subúrbio de Berkley, Michigan. 15 anos. Eles empacotaram todos os seus pertences – incluindo dois Shih Tzus chamados Junie e George – e se mudaram para o pequeno vilarejo de Phoenicia, NY, situado nas montanhas Catskill, cerca de 160 quilômetros ao norte da cidade de Nova York.

“Perdemos nossa paixão e ficamos extremamente esgotados”, disse McNamara. “Compramos o restaurante do irmão de Jen, então nunca pareceu nosso. Queríamos algo que fosse.”

Esse algo era o Loja Feníciauma coleção de cabanas rústicas da década de 1940 com tábuas de madeira, composta por cinco quartos, duas suítes e seis chalés independentes que o casal comprou no início de 2020. (As tarifas começam em US$ 135 por noite.)

“Jennifer tinha uma casa em Woodstock e conhecia a área. Eu visitava com meus filhos”, disse McNamara, que tem dois filhos, Anthony, 29, e Rory, 27, com seu ex-marido. “Ressoou que este era um bom lugar.”

As mulheres se conheceram na escola e se reconectaram em 2000, quando participaram de sua 20ª reunião na Dondero High School, em Royal Oak, Michigan. McNamara, gerente de produção de uma empresa de publicidade, era casada e morava em Huntington Woods, um subúrbio de Detroit. A Sra. Stark, que estava em um relacionamento do mesmo sexo, estava morando em Manhattan e trabalhando no departamento de A&R da Atlantic Records para encontrar novos artistas promissores. Sua faísca e atração era surpreendente e inegável para ambos.

No ano seguinte, a Sra. McNamara se divorciou; Ms. Stark terminou com seu parceiro e voltou para Michigan para ficar mais perto de Ms. McNamara. Em 2015 eles se casaram no Dossin Great Lakes Museum em Belle Isle em Detroit.

Dois dias antes do Covid-19 ser declarado uma pandemia em 11 de março de 2020, eles receberam seu primeiro hóspede do Phoenicia Lodge. Então o mundo fechou. Ainda assim, o casal resistiu, e sua pousada também. “Esta experiência foi emocionante e mágica”, disse McNamara. “É um ritmo mais lento, mais calmo. E estamos lucrando. Isso é muito bom!” (A entrevista a seguir com a Sra. McNamara foi editada e condensada.)

O que fez você vender seu restaurante e comprar uma pousada na Costa Leste?

Porque nós dois tínhamos perdido nossos pais e meus filhos estavam crescidos, tínhamos a liberdade de criar outra coisa. Todas as noites, gerenciar o restaurante e nossos mais de 20 funcionários era como uma situação de emergência. Parecia tudo consumindo. Era um restaurante maravilhoso com clientes maravilhosos, mas começamos a ter medo de entrar.

Como conheceu a Loja Fenícia?

Depois de ficar confinados a um restaurante, sabíamos que queríamos um local que fosse ao ar livre e nos desse a capacidade de esquiar e caminhar. Então procuramos em Catskills. Esta foi a única propriedade que vimos. Mesmo sendo um dia frio, chuvoso e derretendo a neve, a propriedade parecia incrível e gerenciável. Sabíamos que queríamos hospitalidade porque somos muito bons com as pessoas. E algo que era lucrativo. Nós nos vimos aqui. Passamos a noite em um dos chalés. De manhã, dissemos aos proprietários que queríamos comprá-lo.

Como você se preparou para essa grande transição?

Vendemos o restaurante e o conteúdo e fechamos em 31 de dezembro de 2019. Tivemos uma troca 1031, que dá a você um incentivo fiscal quando você vende uma propriedade comercial existente e a troca por uma de valor igual ou superior que você compra em 90 dias . Compramos a pousada em janeiro de 2020, depois tivemos dois meses para arrumar nossos pertences. Tínhamos reduzido o tamanho dos subúrbios alguns anos antes, então essa parte foi fácil. No início de março, os carregadores vieram buscar nossas coisas.

Os proprietários anteriores nos deram um curso intensivo de duas horas sobre como administrar um lodge. Os proprietários sentiram urgência em partir; sentimos urgência pelo conhecimento. Era uma mistura estranha. Estávamos acostumados ao ritmo do restaurante; não estávamos acostumados a administrar um lodge. Eles nos deram um manual do proprietário inacabado e fomos embora. Foi emocionante. Nós não sabíamos que estávamos acima de nossas cabeças. Jen e eu somos reparadores e produtores que não têm medo de descobrir as coisas, o que fizemos na hora porque é assim que operamos.

Quando abriu a pousada, o Covid-19 foi declarado pandemia dias depois. Como foi isso?

Foi louco. Estávamos completamente reservados com os hóspedes que tinham ficado na pousada antes. Então todos cancelaram. Então entramos em pânico. Tudo o que pudemos fazer naquela primeira semana foi desfazer as malas. Nossa cama king-size não caberia em nosso quarto. O local não era do jeito que queríamos, mas não havia ninguém disponível para fazer o trabalho e não tínhamos recursos. Fizemos o que pudemos e fizemos o melhor. Substituímos os colchões, roupas de cama, toalhas e pratos de cozinha e copos. Compramos novos móveis de varanda e mesas de piquenique e, eventualmente, contratamos alguém para colocar um novo telhado nos chalés e na cabana principal. As pessoas que queriam fugir da pandemia começaram a chegar; nós tínhamos o espaço. Isso foi incrível. Para o resto de 2020 não havia um quarto disponível. 2021 trouxe famílias. Este verão foi sobre casamentos e grupos. Felizmente, estivemos muito ocupados.

O que você ama sobre possuir a pousada?

Conhecer e conhecer todos os nossos hóspedes e ouvir as suas histórias e história. Adoro criar uma experiência e um espaço para as pessoas que sejam confortáveis, acolhedores e convidativos. Sou grande em atender às necessidades das pessoas.

Qual foi a parte mais difícil dessa jornada?

Criar limites entre nós e os hóspedes tem sido difícil. Dizer “não” para as pessoas também era difícil – “Não, você não pode trazer três cachorros, porque a regra é dois”. Ou “não, você não pode sair com três horas de atraso” – porque esse não é o tipo de pessoa que eu estava confortável em ser. Mas eu aprendi que está tudo bem, até mesmo necessário, fazer. Se você for realmente claro, comunicativo e específico com os hóspedes, eles respeitarão isso.

Como essa experiência mudou seu relacionamento com sua esposa?

Nós nos aproximamos. Sempre nos movemos em equipe, mas agora nosso trabalho em equipe é mais forte. Nosso amor e carinho um pelo outro se aprofundou porque fizemos essa coisa incrível juntos, e ambos apreciamos o que foi necessário para fazer esse movimento, ajuste e mudança acontecerem. E há um respeito crescente pelo que cada um de nós realizou.

Qual foi a maior surpresa?

Como isso foi exaustivo e gratificante. E que o YouTube pode te ensinar qualquer coisa. Tivemos que aprender o básico de encanamento e eletricidade. Colocamos banheiros. Fiquei espantado com a nossa resistência. Nós ficamos fisicamente fortes. Tem sido rejuvenescedor.

Que conselho você pode dar para outras pessoas que querem dar um salto de mudança de vida?

Eu estava com medo de sair de onde estava. Fiquei confortável em estar desconfortável e pensando que era isso e essa era nossa última etapa. Mas percebi que queria mais. Se você sente que quer fazer uma mudança ou se sente atraído por algo sobre o qual está curioso, não pare de revisitar esses sentimentos e pensamentos porque eles significam algo. Identifique as coisas que te fazem feliz. A partir daí, nas coisas que você gosta, veja como você pode incorporar isso em sua vida e o que você precisa fazer para abrir espaço para essas mudanças.