Anne Garrels, correspondente da Fearless NPR, morre aos 71 anos

Anne Garrels, correspondente internacional da NPR que relatou da linha de frente dos principais conflitos ao redor do mundo, inclusive durante o bombardeio americano de “choque e pavor” em Bagdá em 2003, morreu na quarta-feira em sua casa em Norfolk, Connecticut. Ela tinha 71 anos. .

Seu irmão, John Garrels, disse que a causa era câncer de pulmão.

A Sra. Garrels começou sua carreira de jornalista na televisão na ABC News. Mas foi na NPR, onde ela trabalhou por mais de duas décadas, que ela fez seu nome cobrindo conflitos e derramamento de sangue em todo o mundo. Ela ficou conhecida por transmitir como eventos importantes, como guerras, afetaram as pessoas que os viveram. Seus cenários incluíam a União Soviética, a Praça da Paz Celestial, Bósnia, Chechênia, Oriente Médio, Iraque e Afeganistão.

“As reportagens de Garrels estão cheias de história, contexto, análise e humor, combinados com o uso habilidoso do som natural.” Então leia a citação quando ela ganhou um Alfred I. duPont-Columbia University Award por sua cobertura da União Soviética em 1997, embora pudesse ter se aplicado ao seu conjunto de trabalhos ao longo dos anos.

Seu estilo pessoal elegante e ar intelectual mascaravam um zelo por correr riscos. Ela cobriu as duas guerras da Chechênia, apesar da proibição russa de jornalistas de fora. Após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, ela viajou para o Afeganistão para relatar da linha de frente da Aliança do Norte anti-Talibã. Durante essa viagem, quando jornalistas em um comboio foram emboscados e mortos, Garrels decidiu que seria mais seguro viajar sozinha‌ e embarcou sozinha em uma viagem de ônibus de dois dias para Cabul.‌

Ao longo do caminho, ela coletou as histórias das pessoas ao seu redor para relatórios sobre o custo humano da guerra, escrevendo despachos à luz de velas e enviando-os por telefone via satélite.

“Ela era implacável, simplesmente implacável”, disse Deborah Amos, correspondente da NPR que trabalhou com Garrels no exterior, em entrevista por telefone no ano passado para este obituário. “Ela assumiu todos os riscos que você poderia correr.”

Ela também era irreprimível. Quando a guerra na Ucrânia começou em fevereiro, Garrels, há muito aposentada da NPR e em tratamento contra o câncer, propôs cobrir o conflito.

A rede se recusou a enviá-la, então ela ajudou a fundar uma organização sem fins lucrativos, assist-ukraine.orgque arrecadou dinheiro para enviar suprimentos aos ucranianos.

Ao contrário de alguns correspondentes, que saltam de pára-quedas em pontos quentes e seguem em frente, Garrels muitas vezes voltava às cenas de suas reportagens anteriores e investigava. Para monitorar a dissolução da União Soviética, por exemplo, ela seguiu moradores de uma única cidade no oeste -Rússia central por 20 anos.

Sua reportagem mais aclamada veio durante a guerra do Iraque em 2003. Mais de 500 jornalistas, incluindo mais de 100 americanos, cobriram o período que antecedeu a guerra. Mas uma vez que os Estados Unidos começaram a campanha de bombardeio total conhecida como “choque e pavor”, ela foi uma das 16 correspondentes americanas não incorporadas às tropas americanas que ficaram – e por um tempo foi a única repórter da rede americana a continuar transmitindo do coração de Bagdá.

Com suas reportagens vívidas muitas vezes captadas por outras emissoras, Garrels – e sua segurança – se tornaram uma história em si.

Uma vez que ela estava em casa, outros repórteres a entrevistaram sobre sua provação. Ela contou sobre subsistir com barras de chocolate Kit Kat e Marlboro Lights, tomar banho coletando água em enormes latas de lixo e alimentar seu equipamento conectando cabos de ligação a uma bateria de carro, que ela carregava até seu quarto de hotel todas as noites.

A Sra. Garrels disse a Terry Gross, a apresentadora do programa da NPR “Fresh Air”, que ela não pensou duas vezes em ficar em Bagdá. “Meu instinto me disse que eu ficaria bem”, disse ela, em parte porque trabalhou com um reparador muito competente.

Ela admitiu a Gross que às vezes se preocupava em ser feita refém, mas disse que geralmente ficava tão exausta à noite que “dormiu como um bebê durante o bombardeio”.

O que realmente a assustou, ela disse, foi o pensamento de não contar uma história tão bem quanto ela queria. “Eu não escrevo com facilidade”, disse ela. “É um processo doloroso.”

Anos depois, a Sra. Garrels disse em entrevista à NPR que enquanto em Bagdá ela havia experimentado um acerto de contas jornalístico crucial. Quando os fuzileiros navais dos EUA e alguns iraquianos derrubaram uma enorme estátua de Saddam Hussein, o ditador do país, ela citou iraquianos sombrios dizendo que a chegada de tropas americanas havia sido humilhante e prevendo que os americanos logo ficariam ressentidos. Em contraste, ela disse, as imagens dominantes na televisão eram de multidões jubilosas comemorando a queda da estátua.

Os editores de Garrels em Washington estavam assistindo à televisão e perguntaram se ela queria revisar sua história, dada a discordância entre suas palavras e as imagens televisionadas. Não, ela disse a eles, insistindo que suas entrevistas refletiam com mais precisão o momento.

Sua versão foi confirmada por outros fotojornalistas no terreno e por um relatório pós-ação do Exército, que dizia que os fuzileiros navais tinham mais ou menos encenado a derrubada da estátua com um pequeno número de iraquianos em uma praça vazia.

“Esse foi provavelmente um dos momentos mais importantes para mim como repórter”, disse ela, pois reforçou seus instintos de confiar em sua própria reportagem.

Sua capacidade de encontrar a realidade mais profunda tornou-se uma marca registrada de sua reportagem.

Em 2003, ela recebeu o Prêmio George Polk “por resistir a bombardeios, apagões, sede e intimidação para reportar da capital iraquiana sitiada de Bagdá”. No ano seguinte ela fez parte da equipe da NPR que ganhou Prêmio duPont-Columbia e um Prêmio Peabody por sua cobertura no Iraque.

Anne Longworth Garrels nasceu em 2 de julho de 1951, em Springfield, Massachusetts. Seu pai, John C. Garrels Jr., foi um executivo e mais tarde presidente e diretor administrativo da Monsanto, a empresa química. Sua mãe, Valerie (Smith) Garrels, era dona de casa.

Quando Anne tinha cerca de 8 anos, a família se mudou para Londres para o trabalho de seu pai. Anne frequentou a St. Catherine’s School em Bramley, sudoeste de Londres, e depois se matriculou no Middlebury College em Vermont em 1968.

“Ela originalmente seria médica”, disse Laura Palmer, que conheceu Garrels quando ambos trabalhavam na ABC News em meados da década de 1970, por e-mail. “Um professor de química em Middlebury disse a ela que ela deveria aprender russo. Ela nunca tinha certeza do porquê. Mas ela se transferiu para Harvard e se apaixonou pelo russo e tudo sobre o país.”

A Sra. Garrels se formou em 1972 com um diploma em russo. Em 1975, ela conseguiu um emprego como pesquisadora na ABC News; porque ela sabia russo, ela foi enviada para Moscou. A ABC logo a promoveu a chefe da sucursal de Moscou. Suas duras reportagens sobre temas como falta de moradia, solidão e suicídio levaram as autoridades a expulsá-la em 1982.

Depois da Rússia, a ABC enviou a Sra. Garrels para cobrir os conflitos em El Salvador e Nicarágua. A NBC então a contratou em 1985 como correspondente do Departamento de Estado em Washington.

Em Washington, ela conheceu James Vinton Lawrence, com quem se casou em 1986. O Sr. Lawrence, que havia trabalhado para a CIA na década de 1960, tornou-se um renomado caricaturista, principalmente para The New Republic.

Ela ingressou na NPR em 1988 e trabalhou em seu escritório em Moscou. Quando ela deixou Moscou em 1998, ela e Lawrence venderam sua casa em Washington e se mudaram para o complexo de sua família em Norfolk, no noroeste de Connecticut.

O primeiro livro de Garrels, “Naked in Baghdad”, foi publicado em 2003. O título se referia ao hábito de trabalhar em seu quarto no Palestine Hotel sem roupa. Por mais estranho que pareça, sua explicação foi que, se as forças de segurança iraquianas batessem em sua porta, eles lhe dariam tempo para se vestir e ela poderia esconder seu telefone via satélite ilegal.

A Sra. Garrels se aposentou da NPR em 2010, embora continuasse como colaboradora. Seus relatórios contínuos de Chelyabinsk, uma cidade militar-industrial na Rússia, forneceram a base para seu segundo livro, “Putin Country: A Journey Into the Real Russia”. Foi publicado em 2016 – o mesmo ano em que ela passou por seus primeiros tratamentos para câncer de pulmão e o ano em que seu marido morreu de leucemia.

Além de seu irmão, a Sra. Garrels deixa sua irmã, Molly Brendel, e suas enteadas, Rebecca Lawrence e Gabrielle Strand.

O Sr. Lawrence, seu marido, costumava dizer que a Sra. Garrels tinha duas velocidades: quando ela voltava para casa do exterior, ela acionava um interruptor interno e passava do modo de batalha para o descanso. Em seu tempo de inatividade, ele disse, ela muitas vezes ficava bastante confusa, incapaz de navegar até a cidade ou trabalhar em seu computador.

Mas quando ela estava pronta para sair novamente, disse o Sr. Lawrence, ela voltou ao modo de batalha. “Toda essa inépcia desaparece”, disse ele, “e Annie se torna uma repórter extremamente competente e apoiada em aço”.