Demissão em massa contra jornal dos Emirados Árabes levanta questão de censura

Dubai, Emirados Árabes Unidos — A história sobre os altos preços dos combustíveis era segura, concordaram os editores, mesmo sob as rígidas leis de imprensa dos Emirados Árabes Unidos.

Em vez disso, desencadeou uma tempestade no jornal Al Roeya em Dubai. Em poucos dias, os principais editores foram interrogados. Dentro de semanas, dezenas de funcionários foram demitidos e o papel impresso declarado dissolvido.

A editora do jornal, a International Media Investments, ou IMI, com sede em Abu Dhabi, disse que o fechamento da Al Roeya decorre apenas de sua transformação em uma nova agência de negócios em árabe com a CNN. No entanto, oito pessoas com conhecimento direto das demissões em massa do jornal disseram à Associated Press que as demissões ocorreram logo após o artigo sobre os preços do gás nos Emirados Árabes Unidos.

Seus relatos, dados sob condição de anonimato por medo de represálias, mostram os limites do discurso na nação autocrática que controla rigidamente sua mídia doméstica. A autocensura é abundante entre os jornalistas de veículos locais que devem fornecer um fluxo de boas notícias nos Emirados Árabes Unidos, que se anuncia como um destino globalizado atraente para turistas, investidores e empresas de mídia ocidentais.

“Os Emirados Árabes Unidos se apresentam como liberais e abertos aos negócios, enquanto continuam sua repressão”, disse Cathryn Grothe, analista de pesquisa do Oriente Médio do grupo Freedom House, com sede em Washington. “A censura é desenfreada, online e offline. … Limita o trabalho que os jornalistas podem fazer.”

A IMI se recusou a comentar a história publicada apenas algumas semanas antes do fechamento anunciado da Al Roeya. A empresa enfatizou que seus planos de lançar a CNN Business Arabic encerraram as negociações de meses.

Al Roeya, árabe para “The Vision”, foi fundada em 2012 e rebatizada pela IMI há três anos para fornecer notícias locais e globais aos jovens árabes.

A IMI é de propriedade do Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, o irmão bilionário do presidente dos Emirados Árabes Unidos, que também é dono do clube de futebol britânico Manchester City. Os principais pontos de venda do IMI incluem o The National, um jornal em inglês, e o Sky News Arabia.

Enquanto a Al Roeya seguia a linha oficial dos Emirados Árabes Unidos, suas páginas forneciam notícias de negócios detalhadas.

A história que os funcionários dizem que desencadeou a crise no jornal surgiu no início deste verão, quando os preços altos eram o assunto da cidade. Ao contrário de seus vizinhos, os Emirados Árabes Unidos, produtores de petróleo, eliminaram gradualmente os subsídios aos combustíveis. Cidadãos acostumados a gasolina barata e bem-estar do berço ao túmulo sentiram a dor depois que a invasão da Ucrânia pela Rússia elevou os preços do petróleo.

Al Roeya entrevistou os Emirados que recorreram a medidas de redução de custos. Alguns cidadãos que vivem perto da fronteira com Omã, onde os motoristas pagam metade do valor do combustível dos Emirados Árabes Unidos devido aos subsídios do governo, disseram a Al Roeya que cruzaram o sultanato para abastecer seus carros. Alguns teriam até tanques de combustível extras instalados em seus veículos.

A história se espalhou como fogo nas mídias sociais em 2 de junho – especialmente a anedota sobre abastecimentos de combustível transfronteiriços. Em poucas horas, porém, o artigo foi excluído do site e nunca foi impresso.

Vários funcionários envolvidos com o artigo foram convocados ao escritório dias depois. Eles foram suspensos do trabalho e enfrentaram extensos questionamentos dos representantes da IMI e da Al Roeya e de um advogado sobre todas as etapas e pessoas envolvidas na criação, edição e publicação da história, segundo pessoas familiarizadas com os eventos.

Uma semana depois, o grupo teve uma escolha: demitir-se com benefícios adicionais ou ser demitido e enfrentar possíveis repercussões. Aqueles que assinaram uma carta de demissão prometeram não divulgar nada sobre as razões por trás de suas demissões ou criticar a publicação, de acordo com uma cópia de uma dessas cartas obtida pela AP.

Os oito obrigados a renunciar incluíam os principais editores. O moral despencou.

Mais de uma semana depois, o CEO da IMI, Nart Bouran, visitou a redação para uma reunião geral.

Indo para a reunião, os demais funcionários não tinham motivos para temer por seus empregos, segundo alguns com conhecimento das discussões internas do jornal. Eles disseram que os gerentes seniores do IMI garantiram aos funcionários no ano passado que seus empregos estavam seguros, pois o foco editorial do jornal mudou principalmente para a cobertura de negócios.

Em vez disso, Bouran declarou a dissolução da Al Roeya e o lançamento iminente do canal de negócios em árabe com a CNN. Pelo menos 35 funcionários perderam seus empregos em um único dia, disseram aqueles com conhecimento. Outros disseram que dezenas de outros foram demitidos, com indenizações.

A IMI não respondeu a repetidas perguntas sobre quantas pessoas demitiu. Perfis no site de empregos LinkedIn sugerem que cerca de 90 pessoas trabalhavam na Al Roeya.

O jornal manteve uma equipe mínima para atualizar seu site até o lançamento da CNN Business Arabic, disseram pessoas com conhecimento do assunto.

“Este caso (de Al Roeya) parece parte integrante do ambiente repressivo geral”, disse Grothe, da Freedom House. “Tem um efeito arrepiante.”

Enquanto alguns jornalistas estrangeiros têm a segurança de voltar para casa em países que apoiam a liberdade de imprensa, os jornalistas árabes que formam a espinha dorsal da mídia local do país continuam cautelosos em comprometer seu status de residência, que está vinculado a seus empregos.

A Al Roeya imprimiu sua última edição em 21 de junho com a manchete: “Uma nova promessa, uma era renovada”.

A IMI descreveu a transição de Al Roeya para a CNN Business Arabic como planejada há muito tempo, dizendo que a mudança “infelizmente exigiu algumas redundâncias”. Ele negou que o fechamento do jornal estivesse “conectado de alguma forma com a produção editorial de Al Roeya”.

Quando perguntado sobre as demissões, o porta-voz da CNN, Dan Faulks, referiu à AP a declaração da IMI, e não deu mais detalhes.

Mohamed al-Hamadi, chefe da associação de jornalistas apoiada pelo Estado dos Emirados Árabes Unidos, disse que o grupo “forneceu o apoio necessário” aos jornalistas demitidos e apoiou a descrição do IMI sobre as demissões.

A agitação lembrou outros episódios dramáticos que abalaram a imprensa local dos Emirados Árabes Unidos nos últimos anos. Em 2017, o governo proibiu temporariamente a publicação da revista Arabian Business depois de informar que os tribunais de Dubai estavam liquidando dezenas de projetos imobiliários falidos decorrentes da crise financeira global de 2009.

A desaceleração, atraindo uma série de manchetes negativas sobre a crise da dívida de Dubai, levou os Emirados Árabes Unidos a apertar suas leis de mídia. A repressão do país à dissidência online atingiu o pico após as revoltas da Primavera Árabe de 2011, que foram provocadas pelo descontentamento econômico.