Xi Jinping vai para a Ásia Central na primeira viagem ao exterior desde 2020

Depois de passar toda a pandemia agachado na China, Xi Jinping, o líder do país, finalmente saiu de suas fronteiras na quarta-feira pela primeira vez em mais de dois anos, fazendo uma breve visita à Ásia Central para se projetar como estadista global e envolver-se no tipo de diplomacia que não pode ser feito por videochamada.

A viagem oferece a Xi uma chance de apontar a crescente influência geopolítica da China na região, apesar da forte deterioração das relações de Pequim com grande parte do Ocidente. Em uma cúpula com líderes de várias nações asiáticas, ele provavelmente procurará apresentar a China como uma potência regional e global confiável – e uma alternativa à liderança americana.

Xi chegou ao Cazaquistão na quarta-feira para iniciar uma viagem de três dias. Sua próxima parada será no Uzbequistão, onde participará de uma cúpula de líderes regionais e deverá se encontrar com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia. Essa reunião dará a Putin, cujo país tem sido cada vez mais isolado pelos Estados Unidos e pela Europa por causa da invasão da Ucrânia e cujas forças enfrentaram fortes reveses no campo de batalha nos últimos dias, um impulso necessário por estar ao lado de um dos líderes mais poderosos do mundo. .

Xi tentará usar a viagem para reforçar a confiança em seu poder semanas antes de uma importante reunião da liderança do Partido Comunista, onde deve reivindicar outro mandato de cinco anos.

Em seu aparato oficial de propaganda, o partido está promovendo fortemente a viagem de Xi em um momento em que o país enfrenta graves desafios. A economia da China desacelerou drasticamente. Desemprego juvenil é recorde. O aumento da inflação em todo o mundo prejudicou a demanda por exportações chinesas. O partido está impondo extensos – muitos dizem excessivos – bloqueios para tentar conter os surtos de Covid, confinando cerca de dezenas de milhões de pessoas em suas casas e submetendo alguns moradores a uma terrível escassez de alimentos.

O foco rigoroso e obstinado do país em evitar e eliminar o coronavírus a todo custo também explica a longa ausência de Xi no cenário global. A última viagem de Xi a um país estrangeiro foi a Mianmar em janeiro de 2020. Mesmo quando ele se aventurou na cidade de Hong Kong, no sul da China, em julho, ele assumiu poucos riscos, exigindo que todos os funcionários, jornalistas e outros participantes dos eventos fossem submetidos diariamente ao coronavírus testando e se isolando antes de sua chegada.

A retirada conspícua de Xi foi um forte contraste com sua agenda antes da pandemia, quando ele passava o equivalente a mais de um mês no exterior a cada ano. Nos últimos meses, à medida que mais países se abriram, isso o tornou um discrepante entre os líderes de países poderosos. Também limitou sua capacidade de influenciar diretamente a imagem da China no exterior em meio a crescentes preocupações sobre o histórico de direitos humanos de Pequim, sua agitação contra Taiwan e outras questões.

“A única razão pela qual Xi Jinping não saiu nos últimos três anos foram as políticas de prevenção e controle da epidemia”, disse Shi Yinhong, professor de relações internacionais da Universidade Renmin da China, em Pequim. Mas ficar em casa “também traz algumas perdas para a diplomacia chinesa”, acrescentou.

“Agora os líderes do governo chinês devem começar a retomar com cautela e de forma adequada os intercâmbios presenciais e as visitas estrangeiras com líderes de outros países”, disse Shi.

Embora a reunião de Xi e Putin mostre a crescente proximidade de Pequim e Moscou, seu cenário oferecerá um lembrete das muitas maneiras pelas quais eles competem. Na Ásia Central, a China trabalhou para expandir sua presença nas ex-repúblicas soviéticas que a Rússia considera dentro de sua esfera de influência.

Em dois ensaios escritos antes de sua viagem para a mídia cazaque e uzbeque, Xi enfatizou os laços históricos da China com os dois países e descreveu Pequim como um benfeitor generoso e uma potência regional confiável. Ele destacou os chineses investimento em oleodutos, energia eólica, refino de petróleo e fabricação de automóveis no Cazaquistão e a produção conjunta de vacinas chinesas contra a Covid no Uzbequistão.

“O Uzbequistão é bem-vindo a embarcar no trem expresso do desenvolvimento da China e compartilhar suas oportunidades de desenvolvimento” ele escreveu.

O Sr. Xi certamente enfatizará o potencial do comércio e investimento com a China. Sua primeira parada, o Cazaquistão, foi fundamental para o vasto programa internacional de investimento e desenvolvimento da China, conhecido como Iniciativa do Cinturão e Rota, que ele iniciou em uma visita em 2013. O programa, que se concentra no investimento liderado pela China em pontes, trilhos, portos e energia para ligar dezenas de países à China, tem sido um projeto de assinatura de Xi, com ambições de refazer a ordem econômica global.

Mas os críticos dizem que o esquema de infraestrutura e investimento deixa as nações participantes dependentes da China. Essas preocupações são compartilhadas por muitos no Cazaquistão, que temem que a dependência econômica do país em relação à China dê a Pequim muita influência.

A maioria étnica cazaque do país compartilha laços linguísticos, culturais e, em alguns casos, familiares com os cazaques na região de Xinjiang, no noroeste da China. Pequim impôs uma ampla repressão em Xinjiang que levou à detenção em massa de muitos membros de grupos predominantemente muçulmanos, incluindo cazaques.

A repressão criou um ponto de atrito nos laços entre os dois países, mas a liderança cazaque não criticou publicamente a China por isso, e as autoridades do país também puniram ativistas que buscam fazer lobby por aqueles que enfrentam a repressão na China.

No Uzbequistão, espera-se que Xi se encontre com Putin durante uma cúpula da Organização de Cooperação de Xangai, uma organização multilateral focada em segurança que inclui China, Rússia, Índia, Paquistão e quatro nações da Ásia Central.

O tópico na mente de todos, a guerra na Ucrânia, provavelmente será menosprezado publicamente à medida que os líderes se concentram no comércio regional. Rússia, China e Mongólia concordaram provisoriamente em construir um novo gasoduto, disse Putin na semana passada, e os líderes dos três países devem se reunir à margem da cúpula do Uzbequistão.

O maior item da agenda será a construção de estradas e oleodutos para transportar mercadorias e combustíveis fósseis pela região, disse Niva Yau, pesquisador sênior da Academia OSCE em Bishkek, Quirguistão.

“Ninguém vai realmente abordar a guerra na Ucrânia tão abertamente, mas todos dirão por que o potencial de trânsito é importante”, disse Yau.

O encontro entre Putin e Xi será o primeiro pessoalmente desde fevereiro, no início das Olimpíadas de Inverno em Pequim, quando eles divulgaram uma longa declaração sobre a amizade “sem limites” entre suas nações. A invasão da Ucrânia pela Rússia começou logo após o término das Olimpíadas, colocando Pequim na posição embaraçosa de continuar se aproximando de Moscou, mesmo evitando endossar abertamente a guerra ou fornecer o tipo de apoio material que poderia levar a sanções americanas.

A liderança chinesa é atraída pela Rússia porque pode ser um parceiro contra a influência ocidental liderada pelos americanos. Mas os países da Ásia Central desconfiam das intenções da Rússia e não acham que a China reconhece suas preocupações, disse Yau.

China e Rússia estão “tentando acabar com o domínio global ocidental e isso está de acordo com o interesse da China”, disse Yau. “O problema é que em toda a Eurásia, todos entendem o objetivo da Rússia como o renascimento da União Soviética. Não acho que isso seja algo que a China entenda ou leve a sério.”

Amy Chang Chien relatórios contribuídos.