Ostracizada pelo Ocidente, a Rússia encontra um parceiro na Arábia Saudita

Enquanto a Rússia concentrava tropas em sua fronteira com a Ucrânia e invadia o país no início do ano, a Kingdom Holding Company da Arábia Saudita investiu discretamente mais de US$ 600 milhões nas três empresas de energia dominantes da Rússia.

Então, durante o verão, quando os Estados Unidos, Canadá e vários países europeus cortaram as importações de petróleo da Rússia, a Arábia Saudita de repente dobrou a quantidade de óleo combustível que estava comprando da Rússia para suas usinas, liberando seu próprio petróleo para exportação.

E, neste mês, Rússia e Arábia Saudita orientaram a Organização dos Países Exportadores de Petróleo e seus produtores aliados a reduzir as metas de produção em um esforço para sustentar os preços globais do petróleo, que estavam caindo, uma decisão que deve aumentar os lucros do petróleo de ambas as nações .

Tomados em conjunto, os movimentos representam uma inclinação saudita distinta em direção a Moscou e longe dos Estados Unidos, com os quais normalmente se alinha. A posição saudita fica aquém de uma aliança política direta entre o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman da Arábia Saudita e o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, mas os dois líderes estabeleceram um acordo que beneficia ambos os lados.

“Obviamente, os laços sauditas-russos estão se aprofundando”, disse Bill Richardson, ex-secretário de energia dos EUA e embaixador nas Nações Unidas.

Ao trabalhar mais de perto com a Rússia, os sauditas estão efetivamente tornando mais difícil para os Estados Unidos e a União Européia isolar Putin. À medida que a Europa se prepara para reduzir bastante a quantidade de petróleo que importa da Rússia, a Arábia Saudita e países como China e Índia estão entrando como compradores de último recurso.

Durante a Guerra Fria, a Arábia Saudita e a União Soviética eram inimigos ferrenhos. Os líderes sauditas ajudaram a financiar a insurgência contra a ocupação soviética do Afeganistão. Mas, nos últimos anos, à medida que o fraturamento hidráulico de campos de xisto levou a um boom na produção de petróleo e gás natural dos EUA que mina o poder da OPEP e de outros grandes produtores de petróleo como a Rússia, os dois países passaram a se ver como parceiros valiosos. com interesses semelhantes. Provavelmente ajuda que a Arábia Saudita seja um reino autocrático e que Putin tenha suprimido ou eliminado a maior parte de sua oposição política doméstica.

Depois que os preços do petróleo caíram no final de 2014 e 2015, Moscou e Riad colaboraram para impedir que as empresas americanas dominassem o mercado global de energia. Em 2016, Rússia e Arábia Saudita concordaram em expandir o cartel do petróleo, criando a OPEP Plus. A parceria deles provou ser duradoura, com exceção de um breve desentendimento no início de 2020, quando o início da pandemia de coronavírus levou a um colapso nos preços do petróleo e os dois países discordaram sobre o que fazer.

“Os russos e os sauditas têm um interesse semelhante em aumentar o preço do petróleo, e a guerra na Ucrânia apenas reforçou isso”, disse Bruce Riedel, ex-analista do Oriente Médio da Agência Central de Inteligência e autor de “Reis e presidentes: Arábia Saudita e Estados Unidos desde FDR”

Autoridades sauditas descobriram que a Rússia é um parceiro útil na gestão da Opep Plus, um grupo muitas vezes rebelde de produtores de petróleo com ideias diferentes de como gerenciar o fornecimento e os preços do petróleo.

O grupo trabalha em estreita colaboração com Alexander Novak, ex-ministro da Energia russo que agora é vice-primeiro-ministro. Analistas o descrevem como disposto a se sentar com ministros de outros países produtores de petróleo por horas para ouvir seus planos, preocupações e queixas.

Ao anunciar um pequeno corte de produção no início deste mês, a Opep Plus demonstrou sua independência do presidente Biden, que em julho visitou a Arábia Saudita e trocou um soco com o príncipe Mohammed. A visita foi amplamente interpretada como um esforço de Biden para restaurar as relações EUA-Saudita depois de criticar o país durante as eleições presidenciais de 2020 pelos EUA pelo assassinato de Jamal Khashoggi, colunista do Washington Post.

Há meses, o presidente vem incentivando a Arábia Saudita a produzir mais petróleo. O corte na produção do cartel reverteu sua política de aumentar gradualmente a produção.

A Arábia Saudita muitas vezes se aliou aos Estados Unidos, inclusive apoiando discretamente os esforços para melhorar as relações entre Israel e seus vizinhos árabes. Agora, disseram alguns analistas, o reino parece estar colocando uma ênfase maior em seus interesses financeiros ao trabalhar em estreita colaboração com a Rússia, mesmo enquanto os Estados Unidos e a Europa procuram isolar e punir Putin por invadir a Ucrânia.

“É notável que a Rússia tenha conseguido manter a Arábia Saudita do lado”, disse Jim Krane, especialista em Oriente Médio da Rice University. “O objetivo de Putin é ficar entre os EUA e seus aliados e, no caso da relação dos EUA com a Arábia Saudita, Putin está fazendo algum progresso.”

Executivos de petróleo no Golfo Pérsico dizem que a Arábia Saudita e outros países do Golfo estão apenas fazendo o que é melhor para eles.

“Essas decisões estão protegendo os próprios interesses comerciais da Arábia Saudita e fazem muito sentido do ponto de vista econômico da Arábia Saudita”, disse Sadad Ibrahim Al Husseini, ex-executivo da Saudi Aramco.

Alguns executivos de energia do Oriente Médio disseram que os Estados Unidos e outros países ocidentais não têm sido parceiros confiáveis ​​dos exportadores de petróleo, em grande parte porque procuram afastar o mundo dos combustíveis fósseis em um esforço para enfrentar as mudanças climáticas.

“Anos de política energética esquizofrênica na Europa e nos EUA resultaram em vulnerabilidades significativas de segurança energética às quais os grandes produtores estão se adaptando”, disse Badr H. Jafar, presidente da Crescent Petroleum, uma empresa de petróleo nos Emirados Árabes Unidos. “E o tabuleiro de xadrez da energia provavelmente continuará mudando nos próximos meses e anos.”

Muitos dos movimentos da Arábia Saudita em relação à Rússia também podem ser interpretados como decisões oportunistas para ganhar dinheiro fácil.

Quando os preços das ações da Gazprom, Rosneft e Lukoil – as três maiores empresas de energia russas – caíram no início deste ano por causa das sanções ocidentais, a Kingdom Holding Company, que é administrada por um príncipe saudita, Alwaleed bin Talal, investiu cerca de US$ 600 milhões. neles, de acordo com registros regulatórios.

O fundo soberano da Arábia Saudita, liderado pelo príncipe Mohammed, detém uma participação minoritária significativa na Kingdom Holding.

O investimento representou quase metade dos novos investimentos em ações globais da empresa no primeiro semestre do ano e ocorreu em um momento em que muitas empresas ocidentais anunciavam que deixariam a Rússia. Foi um dos maiores investimentos sauditas desde que o fundo soberano anunciou um fundo de US$ 10 bilhões para investir na Rússia em 2015, embora não esteja claro se a Arábia Saudita realmente investiu todo esse dinheiro.

“Esse grande investimento saudita no setor de energia russo é um esforço para alinhar ainda mais os interesses sauditas e russos na manutenção dos preços”, disse Gregory Gause, especialista em política do Oriente Médio da Texas A&M University.

Em abril, a Arábia Saudita e seu aliado mais próximo, os Emirados Árabes Unidos, começaram a aumentar as importações com grandes descontos de óleo combustível refinado russo para uso em suas usinas de energia. Ao importar esses combustíveis, a Arábia Saudita poderia vender mais petróleo bruto para outros países a preços elevados.

O fornecimento direto da Rússia para a Arábia Saudita atingiu 76.000 barris por dia em julho, o segundo maior total da história depois de setembro de 2018, segundo a Kpler, uma empresa de pesquisa e dados de commodities. Mais óleo combustível russo provavelmente entrou na Arábia Saudita indiretamente através da Estônia, Egito e Letônia, disse Viktor Katona, analista da Kpler.

Grande parte desse óleo combustível já foi para os Estados Unidos, onde as refinarias da Costa do Golfo o processaram em gasolina, diesel e outros combustíveis. Mas os Estados Unidos proibiram as importações de petróleo russo em março, deixando os exportadores russos lutando para encontrar outros compradores e oferecendo o combustível a preços relativamente baixos.

“É uma liquidação”, disse Ariel Ahram, especialista em Oriente Médio da Virginia Tech.

Outros países como China e Índia também compraram petróleo russo, muitas vezes com desconto de 30% ou mais. As compras sauditas de óleo combustível russo estão diminuindo no final do verão, mas podem aumentar novamente no próximo ano.

As relações sauditas-russas têm sido historicamente multifacetadas e raramente se alinharam completamente. Os dois países apoiaram uma facção na Líbia que busca assumir o controle do país devastado pela violência. Mas a Rússia há muito mantém relações estreitas com o Irã, o maior rival da Arábia Saudita, inclusive em relação à guerra civil na Síria.

O príncipe Mohammed não falou muito publicamente sobre a guerra da Rússia na Ucrânia. Mas nas Nações Unidas em março, a Arábia Saudita se juntou a uma esmagadora maioria de países na votação de uma resolução que denunciava a invasão. O reino também aumentou as vendas de petróleo para a Europa, substituindo parte do petróleo que os países de lá compravam da Rússia.

“Do ponto de vista saudita, eles certamente não querem se meter no meio de uma disputa entre a Rússia Ocidental”, disse Helima Croft, chefe de estratégia global de commodities da RBC Capital Markets.

Mas essa relutância não deve ser confundida com neutralidade, disseram outros especialistas.

“Acho que MBS quer jogar nas grandes ligas, e o que quer que lhe dê essa oportunidade, ele será oportunista sobre isso”, disse Robert W. Jordan, que foi embaixador na Arábia Saudita no governo de George W. Bush. “Se houver uma maneira de ajudar Putin, tudo bem e, aliás, não faz mal que ele seja capaz de mostrar que é independente da influência americana.”