Biden se reunirá com famílias de Griner e Whelan, que estão presos na Rússia

WASHINGTON – O presidente Biden se reunirá com as famílias de Brittney Griner e Paul N. Whelan na Casa Branca na sexta-feira, atendendo a um pedido de longa data dos parentes dos dois americanos presos na Rússia.

Mas o presidente não tem boas notícias para dar sobre a troca de prisioneiros que o governo ofereceu à Rússia neste verão, disse Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, na quinta-feira.

“Embora eu adorasse dizer que o objetivo desta reunião é informar às famílias que os russos aceitaram nossa oferta e que estamos trazendo seus entes queridos para casa, não é isso que estamos vendo nessas negociações neste momento, ” disse a Sra. Jean-Pierre.

“O presidente queria ter certeza de que suas famílias entendessem que eles estavam na mente deles”, acrescentou ela, “e que sua equipe estava trabalhando incansavelmente todos os dias para levar Brittney e Paul para casa em segurança”.

Griner, uma estrela da WNBA e duas vezes medalhista de ouro olímpica, foi detida na Rússia em fevereiro depois que as autoridades russas encontraram cartuchos de vape com 0,7 gramas de óleo de cannabis em sua bagagem quando ela chegou ao país para jogar basquete. Ela foi condenada no mês passado por tentar contrabandear narcóticos para a Rússia e sentenciada a nove anos em uma colônia penal. Whelan, ex-executivo da Marinha e de segurança corporativa, foi preso em 2018 e condenado em 2020 por acusações de espionagem e depois sentenciado a 16 anos de prisão.

O destino de ambos os americanos foi complicado pela deterioração das relações diplomáticas entre os Estados Unidos e a Rússia sobre a invasão da Ucrânia pelo presidente Vladimir V. Putin. Biden condenou as ações de Putin na Ucrânia, e os Estados Unidos se uniram a outras nações para impor sanções severas ao país.

Apesar disso, o governo de Biden ofereceu neste verão para libertar Viktor Boutum traficante de armas russo condenado a 25 anos por um tribunal de Nova York em 2012, em troca da libertação de Griner e Whelan.

Autoridades russas confirmaram que estão ocorrendo discussões diplomáticas, mas autoridades da Casa Branca ficaram frustradas com a falta de resposta à oferta.

“Os russos devem aceitar a oferta que está na mesa, e vamos encorajá-los a fazer isso”, disse Jean-Pierre na quinta-feira.

Enquanto isso, as famílias de Griner e Whelan vêm aumentando a pressão pública sobre Biden para garantir que seu governo não ceda.

No início do verão, parentes de ambos os prisioneiros expressaram frustração por não terem ouvido falar diretamente de Biden. Cherelle Griner, esposa de Griner, disse à CBS no início de julho que o governo “não estava fazendo nada” e que queria ouvir Biden diretamente. Dois dias depois, Biden e a vice-presidente Kamala Harris conversaram com Cherelle Griner.

Isso levou Elizabeth Whelan, irmã de Whelan, a questionar publicamente por que ela não recebeu uma ligação semelhante. Em uma ligação logo depois, Biden assegurou a Sra. Whelan que o governo estava trabalhando para libertar os dois prisioneiros.

Desde então, tem havido pressão contínua para que Biden se encontre pessoalmente com as famílias. A Sra. Jean-Pierre disse na quinta-feira que a reunião estava marcada para sexta-feira porque um dos membros da família já estaria na área e que o presidente queria se encontrar com as duas famílias no mesmo dia.

Não está claro se o presidente se reunirá com as famílias juntas ou separadas.

A possibilidade de chegar a um acordo de troca de prisioneiros com a Rússia ocorre vários meses depois que os Estados Unidos libertaram um traficante de drogas russo condenado em troca de Trevor Reed, um ex-fuzileiro naval dos EUA que estava detido em uma prisão russa por três anos. Autoridades da Casa Branca disseram que seus colegas russos indicaram na época que outra troca, para Bout, poderia ser possível.

O Sr. Bout é conhecido como o “Mercador da Morte” por suas atividades como traficante de armas. Ele está cumprindo uma sentença de 25 anos de prisão federal por vender armas a agentes disfarçados dos EUA, dizendo a eles que não se opôs ao uso de armas para matar americanos.