Uma vala comum é encontrada em Izium recentemente recuperada.

IZIUM, Ucrânia – Uma vala comum descoberta na cidade de Izium, no nordeste da Ucrânia, pode conter os corpos de mais de 400 pessoas que morreram durante os seis meses de ocupação russa, dizem autoridades ucranianas.

Dois dias depois que o presidente Volodymyr Zelensky levantou uma bandeira sobre a cidade recentemente recuperada, equipes de investigadores e promotores de crimes de guerra foram enviados para o local, em solo arenoso em uma floresta de pinheiros, na sexta-feira.

Vários locais de sepultamento foram encontrados, o maior dos quais tinha 440 sepulturas não marcadas, o Ministério da Defesa ucraniano disse no Twitter na quinta feira.

As forças russas assumiram o controle da cidade no final de março após um cerco de três semanas, transformando-a em um reduto militar e palco para seu ataque ao leste da Ucrânia. Eles fugiram em desordem no fim de semana passado, quando as forças ucranianas derrotaram os russos pelo nordeste e recuperaram milhares de quilômetros quadrados de terreno.

Se for confirmado que centenas foram mortos pelas forças russas, seria a maior vala comum descoberta na guerra de sete meses.

O chefe da Polícia Nacional, Ihor Klymenko, disse que as agências de aplicação da lei abriram 204 processos criminais na semana passada relacionados a crimes de guerra cometidos pelas forças russas. Falando em uma entrevista coletiva na sexta-feira, ele disse que os investigadores estão examinando 10 locais na região de Kharkiv onde os russos são suspeitos de torturar ucranianos.

Autoridades locais estimam que durante a ocupação russa, cerca de 1.000 pessoas morreram em Izium, muitas por falta de remédios e cuidados médicos sob ocupação russa. Izium tinha uma população pré-guerra de cerca de 40.000, embora cerca de 10.000 residentes permanecessem durante os combates.

As identidades de muitos dos enterrados e as causas da morte permanecem desconhecidas.

Dezenas de pessoas foram mortas durante o cerco de três semanas à cidade pelas forças russas em março, segundo moradores locais. Outros morreram durante a ocupação que se seguiu e autoridades ucranianas disseram que alguns corpos apresentavam sinais de tortura, incluindo estrangulamento.

“O mundo inteiro deveria ver isso”, escreveu Zelensky em um post do Telegram na sexta-feira ao lado de imagens de investigadores trabalhando no local, dizendo que entre os corpos estavam aqueles com sinais de tortura, crianças, vítimas de ataques com mísseis e soldados ucranianos.

“A Rússia deixa apenas morte e sofrimento”, acrescentou. “Assassinos. Torturadores. Privado de tudo o que é humano. Você não vai fugir. Você não vai se esconder. A retribuição será justamente terrível.”

Andrew E. Kramer relatados de Izium, Ucrânia, e Marc Santora de Kyiv, Ucrânia.