Abel Selaocoe encontra um lar na improvisação

Na St John’s, Selaocoe sonhava com uma mudança para a Europa, e seus colegas romantizaram o continente como “a meca da música clássica, da expressão musical”, disse ele. Depois de estudar com o professor Michael Masoteque foi uma das vozes mais influentes da música clássica sul-africana, Selaocoe acabou dando o salto em 2010, quando se matriculou no Royal Northern College of Music, em Manchester, aos 18 anos.

Apesar de sua formação clássica no violoncelo, tudo decorre do canto para Selaocoe. “A voz faz coisas que meu corpo não pode imaginar, mas minha musicalidade pode”, disse ele durante o almoço perto de sua casa em Chorlton-cum-Hardy, um subúrbio ao sul de Manchester.

Selaocoe aprendeu a cantar da mesma forma que se aprende uma língua na infância: “vendo adultos fazerem e copiando”. Crescendo, seus pais, um trabalhador doméstico e um mecânico, ensinaram-lhe cerimônias culturais e igreja. Cerca de seis anos atrás, um amigo deu a Selaocoe uma base em umngqokolo, uma forma de canto harmônico sul-africano, disse ele, que acrescentou uma nova dimensão às performances já carismáticas do músico.

Seu pedido no palco do Bridgewater Hall para que o público participasse da apresentação é típico da crença de Selaocoe no poder conectivo da voz. Nos ensaios para um show do Manchester Collective de 2018, “Sirocco”, Selaocoe “cantava coisas para demonstrar a outros membros do conjunto”, disse Adam Szabo, executivo-chefe do grupo, em uma recente entrevista por telefone. “Nós o pressionamos a fazer isso no show, algo que ele não tinha feito muito antes.” Agora, disse Szabo, ele refinou esse canto em sua prática, “que é esse incrível caldeirão de diferentes influências”.

Durante o almoço, Selaocoe voltava com frequência à ideia de que “cantar é tão universal”. Mas essa universalidade tem seus limites. Para o jornalista musical e autor Ansell, “a música é universal, o fato de as pessoas cantarem é universal, mas na verdade a linguagem, o significado, o discurso dessa música não é”.