A escassez de alimentos na Coréia do Norte piora em meio ao COVID, mas ainda não há fome

Seul, Coreia do Sul — Há poucas dúvidas de que a escassez crônica de alimentos na Coreia do Norte piorou devido à pandemia de COVID-19, e especulações sobre a insegurança alimentar crônica do país aumentaram quando seus principais líderes se preparam para discutir a “tarefa muito importante e urgente” de formular uma política agrícola correta.

Relatórios não confirmados dizem que um número não especificado de norte-coreanos está morrendo de fome. Mas especialistas dizem que não há sinais de mortes em massa ou fome. Eles dizem que a próxima reunião do Partido dos Trabalhadores provavelmente visa reforçar o apoio ao líder norte-coreano, Kim Jong Un, enquanto ele avança com seu programa de armas nucleares, desafiando a intensa pressão e sanções lideradas pelos EUA.

“Kim Jong Un não pode avançar seu programa nuclear de forma estável se não conseguir resolver o problema alimentar fundamentalmente porque o apoio público seria abalado”, disse Lim Eul-chul, professor do Instituto de Estudos do Extremo Oriente da Universidade de Kyungnam, em Seul. “A reunião está sendo convocada para solidificar a unidade interna enquanto reunimos ideias para lidar com a escassez de alimentos.”

Uma reunião plenária ampliada do Comitê Central do Partido dos Trabalhadores está marcada para o final de fevereiro. Sua agenda específica é desconhecida, mas o poderoso Politburo do partido disse anteriormente que “é necessário um ponto de virada para promover dinamicamente uma mudança radical no desenvolvimento agrícola”.

A reunião será a primeira sessão plenária do partido convocada apenas para discutir questões agrícolas, embora muitas vezes sejam um tema-chave em conferências mais amplas na Coreia do Norte. Aumentar a produção de grãos foi uma das 12 prioridades econômicas que o partido adotou durante uma reunião plenária em dezembro.

É difícil saber a situação exata do Norte, que manteve as fronteiras praticamente fechadas durante a pandemia. A escassez de alimentos e as dificuldades econômicas persistem desde que uma fome matou cerca de centenas de milhares de pessoas em meados da década de 1990.

Em seu primeiro discurso público depois de substituir seu pai como líder no final de 2011, Kim prometeu que os norte-coreanos “nunca mais teriam que apertar o cinto”.

Durante os primeiros anos de seu governo, a economia alcançou um crescimento modesto, pois Kim tolerou algumas atividades voltadas para o mercado e aumentou as exportações de carvão e outros minerais para a China, o principal aliado e maior parceiro comercial do Norte. Mais recentemente, no entanto, sanções internacionais mais duras sobre o programa nuclear de Kim, restrições draconianas relacionadas à pandemia e má administração absoluta tiveram um forte impacto econômico.

Estimativas sul-coreanas colocam a produção de grãos da Coreia do Norte no ano passado em cerca de 4,5 milhões de toneladas, uma queda de 3,8% em relação ao ano anterior. A produção anual de grãos se estabilizou em cerca de 4,4 milhões de toneladas para 4,8 milhões de toneladas na última década.

A Coreia do Norte precisa de cerca de 5,5 milhões de toneladas de grãos para alimentar seus 25 milhões de habitantes, então geralmente falta cerca de 1 milhão de toneladas por ano. Cerca de metade da diferença é normalmente compensada por compras não oficiais de grãos da China. O resto é um déficit não resolvido, disse Kwon Tae-jin, economista sênior da GS privada&J Institute na Coreia do Sul.

Kwon diz que as restrições ao comércio transfronteiriço devido à pandemia provavelmente prejudicaram as compras não oficiais de arroz da China. Os esforços das autoridades norte-coreanas para apertar os controles e restringir as atividades do mercado também pioraram a situação, disse ele.

“Acredito que este ano a Coreia do Norte está enfrentando sua pior situação alimentar desde que Kim Jong Un assumiu o poder”, disse Kwon.

Koo Byoungsam, porta-voz do Ministério da Unificação da Coréia do Sul, disse que um número desconhecido de norte-coreanos morreu de fome, mas disse que o problema não é tão sério quanto a fome de meados da década de 1990, decorrente de desastres naturais, a perda de tropas soviéticas assistência e má gestão.

O atual problema alimentar é mais uma questão de distribuição do que de escassez absoluta de grãos, já que muitos dos grãos colhidos no ano passado ainda não foram consumidos, disseram funcionários do ministério. A insegurança alimentar piorou à medida que as autoridades apertaram os controles sobre as vendas privadas de grãos nos mercados, em vez de tentar confinar o comércio de grãos às instalações estatais.

Medidas severas tomadas pelo governo Kim para conter a pandemia forneceram ferramentas eficazes para impor um controle mais rígido sobre os tipos de atividade de mercado que anteriormente ajudaram a promover um crescimento econômico mais forte, mas podem eventualmente corroer o regime autoritário do governo, dizem analistas.

Kwon disse que a atual escassez de alimentos provavelmente não causará mortes em massa porque os alimentos ainda estão disponíveis nos mercados, embora a preços altos. Durante a fome em meados da década de 1990, era difícil obter grãos, disse ele.

Grupos de monitoramento da Coreia do Norte relataram aumentos nos preços do arroz e do milho – os dois alimentos básicos mais importantes – embora o preço do milho tenha se estabilizado recentemente em algumas regiões.

“Se a Coreia do Norte realmente vê pessoas morrendo de fome e enfrenta um caos, não dirá publicamente coisas como ‘uma tarefa muito importante e urgente’ para uma política agrícola”, disse Ahn Kyung-su, chefe do DPRKHEALTH.ORG, um site com foco em questões de saúde na Coreia do Norte.

A reunião plenária da Coreia do Norte é uma “típica propaganda” para mostrar que Kim está trabalhando para melhorar as condições de vida e ocorre em um momento em que a liderança precisa de novos forros para polir sua imagem, além do programa nuclear e das afirmações de vitória sobre a pandemia, Ahn disse.

Durante a reunião plenária, Kwon disse que os líderes provavelmente pressionarão as autoridades agrícolas locais a aumentar a produção de grãos sem apresentar soluções efetivas para a crise alimentar. As metas serão definidas e as autoridades podem ser punidas por não cumpri-las se a escassez de alimentos piorar, disse Ahn.

Yi Jisun, analista do Instituto Estatal de Estratégia de Segurança Nacional em Seul, disse em um relatório em janeiro que a Coreia do Norte recentemente importou grandes quantidades de arroz e farinha da China, embora seja improvável que aceite assistência alimentar dos Estados Unidos. , Coreia do Sul e Japão.

Embora declare que os problemas alimentares devem ser resolvidos a qualquer custo, a mídia estatal do Norte continua a divulgar sua política de longa data de “autossuficiência”, uma estratégia que evita a ajuda ocidental.

“A ajuda dos imperialistas é uma armadilha para pilhagem e subjugação destinada a arrancar 100 coisas depois de dar uma”, disse o principal jornal do Norte, Rodong Sinmun, em um comentário na quarta-feira. “Fortalecer a economia recebendo esse ‘doce envenenado’ seria um erro.”