A família síria que reconstruiu um império do chocolate na Nova Escócia

Muitas histórias emocionantes se desenvolveram nos sete anos desde que o primeiro-ministro Justin Trudeau saudou os refugiados sírios que chegavam de avião a Toronto. Mas poucos chamaram tanto a atenção do público quanto Tareq Hadhad, que estava a bordo do terceiro avião carregado de sírios a pousar no Canadá, e sua família.

Além de receber ampla atenção da mídia, a história do Sr. Hadhad foi feito em um filme e também foi dito em um livro.

Para aqueles que não se lembram bem da história, uma rápida recapitulação. De volta à Síria, o pai de Hadhad, Isam, fundou uma confeitaria em Damasco que acabou empregando centenas de pessoas e despachava seus chocolates para todo o Oriente Médio. Os bombardeios durante a guerra civil a nivelaram.

Os Hadhads tornaram-se refugiados com patrocínio privado em Antigonish, Nova Escócia. Embora a cidade seja o lar da Universidade St. Francis Xavier, ela é geralmente conhecida por ter uma população envelhecida, em vez de ser economicamente vibrante.

O Sr. Hadhad estava no meio da faculdade de medicina quando fugiu da Síria. Mas uma vez no Canadá, e com considerável ajuda do povo de Antigonish, ele prometeu restabelecer o negócio de seu pai sob o nome de Peace by Chocolate.

O Sr. Hadhad concordou em me encontrar em Halifax para uma atualização sobre o negócio e para falar sobre o papel dos imigrantes na sociedade canadense.

Nosso ponto de encontro, a bem iluminada loja emblemática Peace by Chocolate no coração da zona turística à beira-mar de Halifax, era um símbolo óbvio da fortuna da empresa, com um design apresentando símbolos de paz e motivos inspirados na Síria, incluindo um arco de azulejos.

Sua inauguração na primavera de 2021 durante a pandemia foi uma espécie de ato de fé. Mas o Sr. Hadhad me disse que o retorno dos navios de cruzeiro a Halifax este ano muitas vezes trouxe longas filas de clientes para fora da loja. E mesmo em uma tarde muito ventosa e escura de um dia de semana, atraiu um fluxo constante de apreciadores de chocolate.

Neste mês, Hadhad abriu uma loja nova e maior e ampliou a fábrica que produz o chocolate da empresa. Ao todo, disse-me o Sr. Hadhad, a Peace by Chocolate agora emprega cerca de 75 pessoas e poderia contratar mais 30 a 40 trabalhadores – se eles estivessem disponíveis em Antigonish. Cerca de 1.000 lojas em todo o Canadá agora vendem seus chocolates, em parte graças a um acordo com a Empire Company, a mercearia da Nova Escócia que possui as redes de supermercados Sobeys e Canada Safeway.

Construir um negócio no Canadá, disse ele, é muito mais fácil do que na Síria.

“Meu pai levou 10 anos para estabelecer o negócio em Damasco”, disse Hadad. “Você fez isso aqui dentro de um mês.”

Embora o Sr. Hadad tenha dito que fatores como acesso mais fácil a dinheiro para investimento no Canadá possibilitam que os imigrantes abram negócios bem-sucedidos, o apoio da comunidade aos imigrantes é igualmente importante.

O Sr. Hadhad está obviamente orgulhoso do sucesso de sua família e ficou feliz em falar sobre isso. Mas ele também estava ansioso para discutir o que se tornou uma espécie de missão pessoal para ele: eliminar barreiras para os recém-chegados e mostrar aos canadenses o valor econômico dos imigrantes.

Um ex-estudante de medicina, o Sr. Hadhad está perturbado porque muitos imigrantes não conseguem usar suas habilidades imediatamente quando vêm para o Canadá; em vez disso, muitas vezes devem passar por escolaridade adicional e enfrentar processos de certificação lentos e caros.

O Sr. Hadhad foi informado de que, se quisesse continuar seus estudos médicos, teria de retornar ao ensino médio, obter um diploma de graduação canadense e depois fazer os exames de admissão à faculdade de medicina.

“Foi absolutamente ridículo”, disse ele, acrescentando que os regulamentos o forçaram a voltar seus pensamentos para o negócio de chocolate.

O Sr. Hadhad fala regularmente em todo o Canadá, encontra-se com governos e testemunha em comitês legislativos sobre imigração. Com base nisso, ele disse ter percebido que finalmente pode haver algum movimento no que diz respeito ao reconhecimento de credenciais profissionais de saúde obtidas no exterior.

“A mudança está acontecendo não pela vontade dos políticos de resolver o problema, mas pela escassez no setor de saúde” por causa da pandemia, disse ele. “Estamos discriminando todas essas pessoas e levando-as a viver em depressão e ansiedade e temendo pelo futuro de suas famílias”.

O Sr. Hadhad garantiu que o Peace by Chocolate tenha um componente social. Ele disse que agora existem cerca de 200 sírios vivendo em Antigonish, população de 5.000 habitantes, a maioria dos quais trabalha para a empresa de chocolate, e recentemente se juntaram a eles várias dezenas de refugiados ucranianos. A Peace by Chocolate doa cerca de 5% de seus lucros para várias causas e instituições de caridade.

Embora Hadhad ocasionalmente tenha encontrado hostilidade anti-imigrante (ele disse que um homem certa vez o acusou de vir a Antigonish para assumir seu emprego), sua experiência mostra que tais sentimentos estão muito à margem.

“Todo mundo está vendo que este país é baseado em muitos valores”, disse ele. “Os valores mais importantes que o Canadá tem são a compaixão, a empatia.”

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• A área de Toronto foi atingida por dois assassinatos chocantes esta semana, relata Vjosa Isai. No coração do centro da cidade, a polícia acusou oito meninas, de 13 a 16 anos, de homicídio em segundo grau depois que uma moradora do abrigo foi morta a facadas no que a polícia caracterizou como um enxame. As meninas podem ter se encontrado pela primeira vez pouco antes do assassinato. E no domingo, um atirador matou cinco pessoas em seu prédio no subúrbio de Vaughan. O homem de 73 anos, que feriu uma sexta pessoa e foi baleado e morto pela polícia, foi intimado a comparecer ao tribunal no dia seguinte, onde o conselho do condomínio estava tentando forçá-lo a vender seu apartamento.

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  Nascido em Windsor, Ontário, Ian Austen foi educado em Toronto, mora em Ottawa e faz reportagens sobre o Canadá para o The New York Times há 16 anos. Siga-o no Twitter em @ianrausten.

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