A influência de Shinzo Abe ainda era evidente muito depois que ele deixou o cargo

WASHINGTON – Em sua campanha recorde como primeiro-ministro, Shinzo Abe nunca alcançou seu objetivo de revisar a Constituição do Japão para transformar seu país no que os japoneses chamam de “nação normal”, capaz de empregar seus militares para apoiar seus interesses nacionais como qualquer outro. outro.

Tampouco ele restaurou a vantagem tecnológica e a proeza econômica do Japão aos níveis temíveis do final dos anos 1980 e início dos anos 1990, quando o Japão era visto como a China é hoje – como a economia número 2 do mundo que, com organização, astúcia e planejamento central, poderia em breve ser nº 1.

Mas seu assassinato na cidade de Nara na sexta-feira foi um lembrete de que ele conseguiu, no entanto, tornar-se talvez o político mais transformador da história do Japão pós-Segunda Guerra Mundial, mesmo quando falou nos termos irritantemente brandos que os políticos japoneses consideram um habilidade de sobrevivência.

Depois de não conseguir resolver disputas de longa data com a Rússia e a China, ele aproximou o país dos Estados Unidos e da maioria de seus aliados do Pacífico (exceto a Coreia do Sul, onde antigas animosidades governavam).

Ele criou o primeiro conselho de segurança nacional do Japão e reinterpretou – quase por decreto – as restrições constitucionais que não pôde reescrever, de modo que pela primeira vez o Japão se comprometeu com a “defesa coletiva” de seus aliados. Ele gastou mais em defesa do que a maioria dos políticos japoneses achava sábio.

“Nós não sabíamos o que íamos conseguir quando Abe assumiu o cargo com essa reputação de dura nacionalista”, disse Richard Samuels, diretor do Centro de Estudos Internacionais do MIT e autor de livros sobre as capacidades militares e de inteligência do Japão. “O que conseguimos foi um realista pragmático que entendeu os limites do poder do Japão e que sabia que não seria capaz de equilibrar a ascensão da China por conta própria. Então ele projetou um novo sistema.”

Abe estava fora do cargo quando a Rússia invadiu a Ucrânia este ano. Mas sua influência ainda era evidente quando o Japão, após 10 semanas de hesitação, declarou que eliminaria gradativamente as importações russas de carvão e petróleo. O Sr. Abe foi mais longe, sugerindo que já era tempo que o Japão estabeleça algum tipo de acordo de compartilhamento nuclear com os Estados Unidos – quebrando o tabu de longa data de seu país sobre até mesmo discutir a sabedoria de possuir um arsenal próprio.

Seus esforços para afrouxar as restrições ao Japão que datam de sua Constituição do pós-guerra, escrita nos Estados Unidos, refletiam o reconhecimento de que o Japão precisava de seus aliados mais do que nunca. Mas as alianças significavam que os compromissos de defesa iam nos dois sentidos. A China parecia maior, a Coreia do Norte continuava lançando mísseis através do Mar do Japão e Abe acreditava que precisava preservar o relacionamento de seu país com Washington, mesmo que isso significasse entregar um taco de golfe banhado a ouro a Donald J. Trump nos dias da Trump Tower. depois que ele foi eleito presidente.

Abe não foi morto por seus pontos de vista linha-dura, que em alguns momentos desencadearam protestos de rua e comícios pela paz no Japão, pelo menos de acordo com as avaliações iniciais. Tampouco seu assassinato foi um retorno à era do “Governo por Assassinato”, o título que Hugh Byas, chefe da sucursal do New York Times em Tóquio na década de 1930, deu às suas memórias de uma era de turbulência.

Byas relatou o último assassinato de um atual ou ex-primeiro-ministro japonês: Tsuyoshi Inukai foi morto em 1932 como parte de um complô de oficiais da Marinha Imperial Japonesa que parecia ter a intenção de provocar uma guerra com os Estados Unidos nove anos antes de Pearl Harbor.

Na era do pós-guerra, os assassinatos políticos eram raros no Japão: um líder socialista foi assassinado em 1960 com uma espada, e o prefeito de Nagasaki foi morto a tiros em 2007, embora isso parecesse ser devido a uma disputa pessoal. E o embaixador americano no Japão na década de 1960, Edwin O. Reischauer, foi esfaqueado na coxa por um japonês de 19 anos; O Sr. Reischauer sobreviveu e retornou ao seu posto como o principal estudioso da política japonesa de Harvard.

A morte de Abe agora dará início a uma corrida para ser o próximo líder de uma das facções mais poderosas do Partido Liberal Democrata. E o choque disso, disse o presidente Biden na sexta-feira durante uma visita à CIA, terá “um impacto profundo na psique do povo japonês”.

Mas dificilmente criará um terremoto político. O Sr. Abe deixou o cargo, em parte devido a problemas de saúde, há dois anos. E no panteão dos atuais líderes mundiais, ele não conseguiu igualar os poderes dos presidentes Xi Jinping da China ou Vladimir V. Putin da Rússia; A recessão humilhante do Japão na década de 1990 prejudicou sua classificação como superpotência.

Mas sua influência, dizem os estudiosos, será duradoura. “O que Abe fez foi transformar o estado de segurança nacional no Japão”, disse Michael J. Green, um ex-alto funcionário do governo George W. Bush que lidava com Abe com frequência. O livro do Sr. Green “Linha de Vantagem: A Grande Estratégia do Japão na Era de Abe Shinzo” argumenta que foi o Sr. Abe quem ajudou a empurrar o Ocidente para combater as ações cada vez mais agressivas da China na Ásia.

“Ele foi escolhido para o cargo de primeiro-ministro por causa da sensação no Japão de que eles estavam sendo humilhados pela China a cada momento”, disse Green. Foi Abe quem pressionou pelo surgimento do Quad, uma coalizão de segurança estratégica de quatro nações – Austrália, Índia, Japão e Estados Unidos – que Biden agora abraçou.

O Sr. Abe, é claro, não estava acima de táticas políticas grosseiras para conseguir o que queria. Ele acreditava que o Japão havia se desculpado o suficiente por seus crimes de guerra e visitou o Santuário Yasukuni, um memorial que homenageia os mortos de guerra do Japão – incluindo criminosos de guerra – em 2013.

O avô de Abe, que foi acusado de crimes de guerra antes de se tornar primeiro-ministro no final dos anos 1950, está entre os homenageados em Yasukuni. O pai de Abe era um ministro conservador das Relações Exteriores e ministro do comércio internacional e da indústria, responsável pela política industrial do Japão.

Em 2012, quando Abe retornou ao gabinete do primeiro-ministro, os assessores do presidente Barack Obama temiam que ele fosse muito agressivo, mas, com o tempo, passaram a gostar dele. Obama e Abe viajaram para Hiroshima para depositar uma coroa de flores no local onde os Estados Unidos lançaram a primeira bomba atômica, uma aparição politicamente arriscada para ambos.

Quando o Sr. Trump foi eleito, o Sr. Abe girou. Além de aparecer na Trump Tower com um taco de golfe banhado a ouro, ele viajou para Mar-a-Lago para comemorar o aniversário de Melania Trump, a primeira-dama. Ele se sentou e tolerou quando Trump ameaçou retirar as tropas americanas do Japão porque o país tinha um superávit comercial com os Estados Unidos. O Sr. Abe sorriu benignamente durante tudo isso, como se estivesse esperando que uma tempestade passasse.

O Sr. Abe apostou seu futuro político em um acordo comercial chamado Parceria Trans-Pacífico. Quando Trump o rejeitou, o primeiro-ministro continuou a nutrir o acordo de 2016, quase ignorando o fato de que Washington estava faltando. O Japão o ratificou em 2017; os Estados Unidos nunca.

O líder japonês via a gestão de um presidente americano mercurial como apenas mais uma parte do trabalho de uma potência menor, mas de alta tecnologia, entendendo que, apesar de todos os bilhões que ele havia adicionado ao orçamento de defesa do Japão, ele ainda era altamente dependente de Washington.

“Não temos escolha”, disse Abe a um repórter que parou em seu escritório na residência do primeiro-ministro em 2017, reconhecendo que Trump estava sempre ameaçando retirar todas as tropas americanas do Japão, com pouco interesse em discutir por que eles estavam lá para começar.

O Sr. Abe parecia saber, como disse o Sr. Samuels, que “tanto o Japão quanto os Estados Unidos estão em relativo declínio” e, portanto, devem combinar seus talentos e recursos.

“Esta é uma relação que deve funcionar”, concluiu Abe.