A temporada de poluição do ar na Índia está tendo um começo terrível.

NOVA DÉLHI – A temporada de poluição do ar deste ano no norte da Índia teve um começo terrível, mesmo para os padrões de uma região com alguns dos piores ar do mundo.

O material particulado pairando sobre Nova Délhi, a capital e áreas próximas nos últimos dias transformou o céu em um cinza suave e levou a sofrimento generalizado, fechamento de escolas e outras interrupções. Os políticos estão trocando acusações amargas sobre quem é o culpado.

“Não estamos respirando ar, mas fumando”, disse Jyoti Pande Lavakareativista ambiental em Nova Delhi e autora de “Breathing Here Is Injurious to Your Health”, um livro sobre a poluição do ar no país.

A atenção do público se concentrou na poluição em Nova Délhi esta semana, acrescentou ela, mas centenas de milhões de pessoas no norte da Índia também estão sofrendo com a pior poluição do ar que já viram em anos.

A qualidade do ar da Índia, que nunca foi boa para começar, tende a piorar no outono, quando os agricultores queimam a palha que sobrou de suas colheitas de arroz para abrir espaço para novos plantios. O padrão não foi diferente neste outono, mas as últimas leituras da qualidade do ar foram especialmente terríveis.

Na tarde de sexta-feira, 16 cidades da Índia tinham ar “muito ruim”, segundo dados do governo que rastreou números de qualidade do ar muito acima do que a Organização Mundial da Saúde consideraria saudável. O ar em 14 outras cidades estava “severo”, o pior na escala de qualidade do ar de seis níveis do país.

Esta semana, o governo de Delhi pediu aos moradores que trabalhassem em casa ou na carona. O tráfego de caminhões para a cidade foi interrompido e vários distritos escolares da região passaram as aulas online.

Na sexta-feira, Arvind Kejriwal, ministro-chefe de Delhi, ordenou que as escolas primárias fechassem a partir do final de sexta-feira e disse às escolas para interromper as atividades ao ar livre para crianças mais velhas. A principal comissão de direitos humanos do país também convocou autoridades de Délhi e estados adjacentes para uma reunião sobre a queima de plantações.

A mais recente crise de poluição do ar na Índia já tem uma forte vantagem política, talvez porque alguns políticos estejam começando a antecipar as eleições gerais de 2024 no país.

Na quarta-feira, Kejriwal, ministro-chefe de Delhi, sugeriu que o governo do primeiro-ministro Narendra Modi não deve culpar apenas Delhi para a poluição, porque foi generalizada em todo o norte da Índia.

“Não é hora de jogo de culpa e política, mas hora de encontrar uma solução para o problema”, disse ele.

O ministro do Meio Ambiente, Bhupender Yadav, reagiu dizendo que o partido político de Kejriwal, rival de Modi, era o culpado por permitir que as queimadas aumentassem no estado vizinho de Punjab, onde detém o poder.

“Não há dúvida sobre quem transformou Delhi em uma câmara de gás”, Yadav escreveu no Twitter.

A poluição do ar é normalmente causada por partículas minúsculas produzidas pela queima de carvão, gasolina, madeira, produtos químicos e outros materiais. O material particulado penetra nos pulmões e na corrente sanguínea, piorando a asma e outros distúrbios pulmonares. Também pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral, ataque cardíaco e outras complicações.

Estima-se que 4,2 milhões de mortes em todo o mundo em 2015 foram atribuíveis à exposição de longo prazo à poluição por partículas externas, de acordo com um estudo em The Lancet, uma revista médica. O leste da Ásia e o sul da Ásia foram responsáveis ​​por cerca de 59% das mortes, escreveram os autores.

Em 2019, a poluição do ar matou mais índios do que qualquer outro fator de risco, segundo dados do governo. Mas o fardo do ar ruim da Índia não é compartilhado igualmente, em parte porque as crianças de famílias pobres passam mais de suas vidas ao ar livre.

Na Índia, os governos nos níveis federal e regional têm tentado combater a poluição do ar fornecendo equipamentos aos agricultores que os ajudam a descartar os resíduos da colheita sem queimá-los – por exemplo, por compostagem, em um processo que leva algumas semanas. Ou, incentivando-os a mudar o que cultivam.

Mas esses programas ainda estão em sua infância e exigirão mais recursos, juntamente com a participação dos agricultores, disse Sachchida Nand Tripathi, professor de ciências atmosféricas do Instituto Indiano de Tecnologia em Kanpur.

“Se você quiser se livrar disso”, disse ele sobre a poluição do ar no norte da Índia, “precisamos conversar com os líderes dos agricultores e dizer-lhes para mudar para outras culturas”.

Sameer Yasir relatados de Nova Delhi e Mike Ives de Seul.