A unidade Scorpion de Memphis é a mais recente unidade especial a ser atacada

Os policiais de Memphis acusados ​​pela morte de Tire Nichols faziam parte de uma unidade de elite conhecida como Scorpion, criada para reprimir bairros com alto índice de criminalidade. As ações dos oficiais quando eles pararam e espancaram Nichols mostram como o trabalho do esquadrão poderia, e deu, muito errado.

Histórias de trabalho malfeito por unidades especiais de aplicação da lei são notavelmente comuns nos EUA Em Baltimore, membros de uma força-tarefa de rastreamento de armas residentes roubados de dinheiro, drogas e joias. Quando as autoridades federais investigaram o Departamento de Polícia de Nova Orleans em 2010, os residentes percebido suas unidades especiais como corruptas e brutais. Em Los Angeles, uma “seção de investigação especial” na década de 1990 foi envolvido em vários tiroteios mortais. Há muitos mais exemplos.

Os departamentos de polícia estabelecem esses esquadrões com uma boa intenção: abordar um problema genuíno de crime. Mas eles falham na implementação – contaminados por liderança fraca, referências erradas ou uma cultura de impunidade.

O boletim de hoje explicará como o Scorpion, que as autoridades de Memphis dissolveram na semana passada, se encaixa em um padrão mais amplo na aplicação da lei americana de esforços bem-intencionados para combater o crime, em vez de levar a abusos.

Uma boa ideia

O Departamento de Polícia de Memphis fundou a unidade Scorpion no final de 2021 para fazer o que as autoridades chamam de policiamento de “ponto quente”.

Para os leitores regulares deste boletim, o termo pode soar familiar. A ideia é concentrar os recursos da polícia em bairros ou quarteirões de alta criminalidade ou mesmo em pessoas (como reincidentes). Eles também podem se concentrar em crimes específicos, como tiroteios ou tráfico de drogas.

O termo é amplo e, ao longo do tempo, quase todos os departamentos de polícia das grandes cidades dos EUA disseram que estão se concentrando em pontos críticos de alguma forma. Quando bem executada, a estratégia reduz a criminalidade sem simplesmente deslocá-la para outras áreas, estudos encontraram.

Mas essas três palavras são o problema: quando feito corretamente. “Quando as pessoas usam o termo ‘policiamento de ponto crítico’, isso pode significar muitas coisas diferentes”, disse Anna Harvey, diretora do Laboratório de Segurança Pública da Universidade de Nova York.

Muitos departamentos ignoram princípios importantes do conceito, às vezes resultando em abusos. Por exemplo, a unidade policial de Louisville, Ky., que investigou o ex-namorado de Breonna Taylor foi também seguindo um modelo de ponto quente. (Os policiais mataram Taylor a tiros em sua casa em 2020.)

Em alguns esforços de foco, os policiais apenas tentam tornar sua presença conhecida – para produzir uma espécie de efeito de espantalho, já que as pessoas têm menos probabilidade de cometer crimes na frente de um policial. Em outros, os policiais fazem cumprir a lei agressivamente com o maior número possível de paradas e prisões. O policiamento exemplar de ponto crítico exige um ato de equilíbrio entre maximizar a dissuasão da presença de policiais e minimizar os custos sociais de incomodar, parar e prender mais pessoas.

“Você pode fazer policiamento de ponto crítico de uma forma superagressiva, ou pode fazê-lo de uma forma mais respeitosa”, disse Neil Gross, sociólogo do Colby College que estuda a polícia.

Implementação falha

Então, o que deu errado em Memphis? As autoridades pareciam enfatizar as coisas erradas, disseram os especialistas.

Os policiais enviaram o Scorpion para os bairros mais voláteis da cidade – “pontos quentes” – para reprimir todos os tipos de crimes, como direção imprudente ou tiroteios, com táticas punitivas até mesmo contra delitos menores.

As autoridades da cidade elogiaram o Scorpion pelo alto número de prisões, encorajando efetivamente táticas agressivas. A chefe Cerelyn Davis elogiou a abordagem, defendendo “ser duro com pessoas duras”. (As autoridades poderiam ter enfatizado outros objetivos, como reduções nas taxas de criminalidade em bairros específicos, para ajudar a focar os policiais nos resultados em vez de métodos antagônicos, disseram os especialistas.)

“É a equipe de comando implementando uma versão do policiamento de ponto crítico que não é consistente com o que a evidência da pesquisa diz ser melhor”, disse Harvey.

A unidade também parecia capturada por uma cultura de impunidade. Considere que pelo menos alguns dos policiais que espancaram Nichols usavam câmeras que registravam suas ações. O fato de terem socado e chutado Nichols de qualquer maneira sugere que eles pensavam que estavam acima da lei e poderiam escapar impunes, disse Richard Rosenfeld, criminologista da Universidade de Missouri-St. Louis.

É um fenômeno comum entre os departamentos de polícia americanos: as políticas baseadas em evidências podem fracassar em sua implementação. Os pesquisadores podem pedir estratégias de aplicação da lei que se concentrem em lugares e pessoas específicas e tentem minimizar os custos sociais. Mas se essas ideias forem filtradas por uma cultura ou estilo de liderança que valoriza a resistência e a ação agressiva, elas podem levar ao abuso.

O retorno de um autor resiliente

Salman Rushdie, o autor e ícone da liberdade de expressão, foi esfaqueado no palco no verão passado, depois de anos vivendo sob a ameaça de uma fatwa. Embora o ataque o tenha deixado cego de um olho, ele seguiu em frente com o lançamento de um novo romance. “Victory City”, lançado na próxima semana, é a história de um império há muito perdido, contada como uma tradução de um épico sânscrito fictício.

Colegas escritores estão aproveitando o momento para voltar a atenção para a ficção de Rushdie. “Diante do perigo, mesmo diante da morte, ele consegue dizer que contar histórias é uma moeda que todos nós temos”, disse o romancista Colum McCann.

Revisão do Times: “A cegueira é anunciada logo na primeira frase do romance”, escreve Michael Gorra. “Em seu poder assombroso, misterioso e preditivo, ‘Victory City’ mostra mais uma vez por que seu trabalho sempre será importante.”