Agitação na China devido a bloqueios altera perspectivas econômicas globais

Os crescentes protestos contra as severas restrições pandêmicas na China – a segunda maior economia do mundo – estão injetando um novo elemento de incerteza e instabilidade na economia global, quando as nações já estão lutando para administrar as consequências de uma guerra na Ucrânia, uma crise energética e um doloroso inflação.

Durante anos, a China serviu como a fábrica do mundo e um motor vital do crescimento global, e a turbulência lá não pode deixar de se espalhar em outros lugares. Analistas alertam que mais agitação pode retardar ainda mais a produção e distribuição de circuitos integrados, peças de máquinas, eletrodomésticos e muito mais. Também pode encorajar empresas nos Estados Unidos e na Europa a se desvencilhar da China e diversificar mais rapidamente suas cadeias de suprimentos.

Não está claro se as manifestações que ocorrem em todo o país serão rapidamente extintas ou explodirão em uma resistência mais ampla ao governo de ferro de seu principal líder, Xi Jinping, mas até agora o dano econômico mais significativo decorre da tentativa do governo de impedir a propagação de Covid-19, bloqueando milhões de cidadãos.

“O maior impacto econômico vem das políticas de Covid-zero”, disse Carl Weinberg, economista-chefe da High Frequency Economics, uma empresa de pesquisa. “Não vejo os protestos em si como uma virada de jogo.”

“O mundo ainda se voltará para a China em busca do que ela faz de melhor e mais barato”, acrescentou.

A magnitude absoluta da economia e dos recursos da China a torna um ator crítico no comércio mundial.

“É extremamente central para a economia global”, disse Kerry Brown, membro associado do programa Ásia-Pacífico da Chatham House, um instituto de assuntos internacionais em Londres. Essa incerteza “terá um impacto enorme no resto do mundo”.

As preocupações com o impacto econômico da crescente agitação na China parecem ser parcialmente responsáveis ​​por um declínio nos mercados mundiais na segunda-feira. O índice S&P 500 fechou em queda de 1,5 por cento, enquanto o dólar, muitas vezes um refúgio em tempos turbulentos, subiu. Os preços do petróleo começaram o dia com uma queda acentuada antes de se recuperar.

A China agora supera todos os países como o maior importador de petróleo. Ele fabricou quase 30 por cento das mercadorias do mundo em 2021. “Simplesmente não há alternativa ao que a China oferece em termos de escala e capacidades”, disse Brown.

Atrasos e escassez relacionados à pandemia levaram muitas indústrias a reavaliar a resiliência de suas cadeias de suprimentos e considerar fontes adicionais de matérias-primas e trabalhadores. A Apple, que recentemente anunciou que esperava uma queda nas vendas por causa das paralisações em suas fábricas chinesas, é uma das várias empresas de tecnologia que transferiram uma pequena parte de sua produção para outros países, como Vietnã ou Índia.

A inclinação de algumas empresas para longe da China é anterior à pandemia, remontando à determinação do ex-presidente Donald J. Trump de iniciar uma guerra comercial com a China, um movimento que resultou em uma espiral de tarifas punitivas.

No entanto, mesmo que os líderes empresariais e políticos queiram ser menos dependentes da China, disse Brown, “a realidade bruta é que isso não vai acontecer em breve, se é que vai acontecer”.

“Não devemos nos enganar pensando que podemos dissociar rapidamente”, acrescentou.

O tamanho da China é uma atração para empresas americanas, européias e outras que buscam não apenas fabricar produtos de forma rápida e barata, mas também vendê-los em grandes quantidades. Simplesmente não há outro mercado tão grande.

Tesla, John Deere e Volkswagen estão entre as empresas que apostaram na China para crescimento futuro, mas devem sofrer alguns contratempos pelo menos no curto prazo. A Volkswagen anunciou na semana passada que suas vendas na China estagnaram este ano, correndo 14 por cento abaixo expectativas.

Os protestos destacam os riscos políticos associados ao investimento na China, mas analistas dizem que a onda recente não revela nada que os investidores já não soubessem.

“Muitos investidores estarão olhando para frente e posicionando suas carteiras agora para a reabertura”, disse Nigel Green, executivo-chefe do deVere Group, uma empresa de consultoria financeira. Eles estarão “procurando aproveitar a transição do país de uma economia de exportação para uma economia de consumo”, acrescentou.

marcas de luxo continuam a apostar seu futuro no crescimento na China.

Por mais interconectada que seja a economia global, uma maneira pela qual a desaceleração da China pode estar ajudando outras nações é mantendo baixo o preço da energia. Nos últimos 20 anos, o crescimento da economia chinesa tem sido o principal impulsionador da demanda global por petróleo e hidrocarbonetos em geral.

Especialistas em energia dizem que o número crescente de infecções por Covid e as dúvidas crescentes de que a China aliviará as restrições de bloqueio nas principais cidades são os principais motivos pelos quais os preços do petróleo caíram nas últimas três semanas para níveis vistos pela última vez antes da invasão russa da Ucrânia no final de fevereiro.

“A demanda chinesa é o maior fator individual na demanda mundial de petróleo”, disse David Goldwyn, diplomata sênior de energia do governo Obama. “A China é o demandante oscilante.”

À medida que a economia chinesa abrandou devido aos bloqueios da Covid, menos petroleiros navegaram para os portos chineses nas últimas semanas, forçando os principais produtores de petróleo do Oriente Médio e da Rússia a reduzir seus preços. Agora, a disseminação de protestos cria outra incerteza sobre a demanda futura.

A demanda chinesa por petróleo deve atingir uma média de 15,1 milhões de barris por dia neste trimestre, abaixo dos 15,8 milhões de um ano atrás, segundo a Kpler, uma empresa de análise.

Quanto às interrupções na cadeia de suprimentos, Neil Shearing, economista-chefe da Capital Economics, uma empresa de pesquisa, disse que acha que a culpa excessiva foi atribuída à China. “Tudo foi enquadrado em torno da escassez de oferta”, disse ele, mas na China a produção industrial aumentou durante a pandemia. O problema foi que a demanda global aumentou mais.

Por enquanto, o maior impacto econômico será na China, e não na economia global. Os setores que dependem do contato face a face – varejo, hotelaria, entretenimento – serão os mais afetados. Nos últimos três dias, as medidas de movimentação das pessoas caíram drasticamente, disse Shearing.

Ele acrescentou que mais pessoas estão em quarentena agora do que no auge da epidemia de Omicron no inverno passado. A onda de infecções e a resposta do governo a ela, disse ele, são o que está tendo “o maior impacto na economia da China”.

Clifford Krauss contribuiu com relatórios de Houston.