Alguns retornam ao centro da vida palestina na Síria, devastado pela guerra

BEIRUTE — O maior acampamento palestino da Síria já foi movimentado: estava lotado de microônibus e cheio de lojas vendendo falafel, shawarma e knafeh nabulsieh – uma mistura doce de queijo e massa folhada.

As crianças jogavam futebol e brandiam armas de plástico até que homens com armas de verdade chegaram quando a Síria entrou em guerra civil. Na última década, a luta devastou comunidades em todo o país, incluindo o campo de Yarmouk, nos arredores da capital Damasco.

Hoje, as ruas de Yarmouk ainda estão cheias de escombros. Bandeiras palestinas espalhadas tremulam em casas abandonadas, a única lembrança de que este já foi um importante centro político e cultural da diáspora de refugiados palestinos.

Dois anos atrás, as autoridades sírias começaram a permitir que ex-residentes de Yarmouk que pudessem provar a propriedade da casa e passar por uma verificação de segurança voltassem.

Mas até agora, poucos voltaram. Muitos outros foram dissuadidos pelo medo de serem presos ou recrutados à força. Outros não têm mais casas para onde voltar. Ainda assim, com o abrandamento dos combates em grande parte da Síria, alguns querem ver o que restou de suas casas.

No início deste mês, o governo abriu Yarmouk para uma rara visita de jornalistas para destacar sua pressão pelos repatriados. A ocasião: o lançamento de um novo centro comunitário, construído por uma organização não governamental.

Um dos que voltaram é Mohamed Youssef Jamil. Originalmente da aldeia palestina de Lubya, a oeste da cidade de Tiberíades, na atual Israel, ele vivia em Yarmouk desde 1960. Ele criou três filhos no campo, antes do início da guerra na Síria.

O homem de 80 anos voltou há um ano e meio, com a aprovação do governo para consertar sua casa danificada. Das 30 ou 40 famílias que moravam na rua dele, hoje são quatro. Muitos edifícios que não foram destruídos por bombas foram saqueados, despojados de janelas, fiação elétrica – até mesmo torneiras.

“Vou ficar aqui para protegê-la dos ladrões”, disse ele sobre sua casa.

Perto dali, a metade direita da casa de Mohamed Taher desabou, enquanto ele consertava a metade esquerda que ainda estava de pé. “Não há eletricidade”, disse o homem de 55 anos, embora em algumas partes do acampamento haja água e o sistema de esgoto funcione.

Yarmouk foi construído em 1957 como um campo de refugiados palestinos, mas se transformou em um vibrante subúrbio que também atraiu sírios da classe trabalhadora. Antes do levante de 2011 se transformar em guerra civil, cerca de 1,2 milhão de pessoas viviam em Yarmouk, incluindo 160 mil palestinos, de acordo com a agência da ONU para refugiados palestinos, ou UNRWA.

Em junho, cerca de 4.000 pessoas retornaram a Yarmouk, disse a UNRWA, enquanto outras 8.000 famílias receberam permissão para retornar durante o verão.

Os retornados lutam com a “falta de serviços básicos, transporte limitado e infraestrutura pública em grande parte destruída”, disse a UNRWA. Alguns moram em casas sem portas ou janelas.

A agência da ONU disse que os retornos a Yarmouk aumentaram, em parte, porque o campo oferecia moradia gratuita. Em uma coletiva de imprensa recente, o chefe da UNRWA, Philippe Lazzarini, disse que um número crescente de refugiados palestinos na Síria está “basicamente voltando aos escombros só porque não podem mais viver onde estavam”.

No passado, as facções palestinas na Síria às vezes tinham um relacionamento complicado com as autoridades sírias. O ex-presidente sírio Hafez Assad e o líder da Organização de Libertação da Palestina, Yasser Arafat, eram adversários ferrenhos.

No entanto, os refugiados palestinos viviam com relativo conforto na Síria, com maiores direitos socioeconômicos e civis do que os do vizinho Líbano.

As facções palestinas de Yarmouk tentaram permanecer neutras quando a guerra civil da Síria estourou, mas no final de 2012, o campo foi puxado para o conflito e diferentes facções tomaram partidos opostos na guerra.

O grupo militante Hamas apoiou a oposição síria enquanto outros, como a Frente Popular para a Libertação da Palestina – Comando Geral, lutaram ao lado do governo sírio.

Em 2013, Yarmouk tornou-se alvo de um cerco devastador das forças do governo. Em 2015, foi tomado pelo grupo extremista Estado Islâmico. Uma ofensiva do governo retomou o acampamento em 2018, esvaziando-o dos habitantes remanescentes.

Sari Hanafi, professor de sociologia da Universidade Americana de Beirute que cresceu em Yarmouk, disse que os que retornam o fazem por “necessidade absoluta”.

“Os outros que não voltam – é porque é um lugar inabitável”, disse ele.

Um jovem de Yarmouk que vive em um campo de refugiados palestinos no Líbano concorda. Com o governo do presidente sírio, Bashar Assad, ainda firme, ele disse que, se voltasse, “estaria sempre vivendo em ansiedade e sem segurança”.

“Quem volta ao campo, ou à Síria em geral, não pensa mais: ‘Quanta liberdade terei?’ Ele está pensando: ‘Eu só quero uma casa para morar’”, disse ele, falando sob condição de anonimato, temendo pela segurança de seus parentes na Síria.

Na inauguração do centro comunitário, o governador de Damasco, Mohamed Tarek Kreishati, prometeu limpar os escombros e restaurar os serviços públicos e o transporte público.

Mas há um longo caminho a percorrer para convencer as pessoas a voltar, disse Mahmoud Zaghmout, do Grupo de Ação para Palestinos da Síria, com sede em Londres, alinhado com a oposição síria.

Yarmouk carece de “hospitais, padarias, centros de distribuição de gás e itens básicos de consumo e alimentos”, disse Zaghmout.

Há quem espere que Yarmouk seja restaurado à sua glória passada, como Suheil Natour, um pesquisador baseado no Líbano e membro da esquerdista Frente Democrática para a Libertação da Palestina.

Ele apontou para o campo de refugiados palestinos Ein el-Hilweh, no Líbano, que foi destruído pelas forças israelenses em 1982 e posteriormente reconstruído. Yarmouk também pode ser “um dia um símbolo muito florescente do renascimento dos refugiados palestinos”, disse ele.

Outros são céticos. Samih Mahmoud, 24, que cresceu em Yarmouk, mas agora mora no Líbano, disse que não resta muito do lugar de que se lembrava.

Ele disse que não está apegado aos prédios e ruas de Yarmouk. “Sou apegado às pessoas, à comida, ao clima do acampamento”, disse ele. “E tudo isso se foi.”

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O escritor da Associated Press, Albert Aji, em Damasco, na Síria, e Omar Akour, em Amã, na Jordânia, contribuíram para este relatório.