Alto funcionário da UE se torna um líder inesperado em tempo de guerra

BRUXELAS – Quando Ursula von der Leyen, ex-ministra da Defesa e médica alemã, assumiu o cargo de presidente da Comissão Europeia em meados de 2019, poucas pessoas fora da Alemanha sabiam quem ela era.

A primeira mulher a ascender ao cargo e a primeira pessoa a ocupar o cargo sem ter servido anteriormente como chefe de governo, ela era incomum na estrutura de poder patriarcal e conservadora da União Europeia. No entanto, na quarta-feira, três anos após sua nomeação, ela parecia estar no comando confortável de tudo ao fazer seu terceiro discurso sobre o Estado da União no Parlamento Europeu.

Ela apresentou um plano para intervenções profundas no mercado para ajudar a Europa a enfrentar uma enorme crise de energia desencadeada pela Rússia, fechando as torneiras de gás natural para punir a União Europeia por apoiar a Ucrânia. E ela dobrou sua determinação para manter o curso contra a Rússia, não importa o custo.

“Quero deixar bem claro – as sanções vieram para ficar”, ela prometeu. “Esta é a hora de mostrarmos determinação, não apaziguamento.”

Enquanto os ucranianos lutam obstinadamente por seu país, a invasão russa derrubou a vida no grupo de nações mais ricas e mais confortavelmente pacíficas do mundo: a União Européia.

Também reformulou o chefe da Comissão Europeia, uma vasta burocracia comandada por especialistas que elaboram políticas em muitas áreas cruciais da vida que afetam os cidadãos da UE, às vezes além de seus governos nacionais – em um líder inesperado em tempos de guerra.

“Ela está aproveitando o momento”, disse Ian Lesser, que dirige o escritório de Bruxelas do German Marshall Fund, um importante instituto de pesquisa. “É uma espécie de afastamento dos presidentes anteriores da comissão. Parece presidencial.”

Sem um país para governar ou eleitores para cortejar ou responder, é difícil dizer quem é seu eleitorado. E, no entanto, von der Leyen usou seu cargo como chefe de um serviço público de 32.000 funcionários e um orçamento de centenas de bilhões de euros para reunir o bloco em torno de enfrentar a Rússia, inaugurando as sanções mais extensas já adotadas e complementando Esforços dos EUA para apoiar a Ucrânia.

Na quarta-feira, ela se levantou, com uma roupa amarela e azul para combinar com as cores da bandeira ucraniana em uma declaração visual de apoio, e com as estrelas do padrão da União Européia perfeitamente dispostas como uma auréola atrás dela, e falou por um hora sobre coragem, vitória e sacrifício. Era uma aparência cuidadosamente projetada repleta de simbolismo.

“Esta não é apenas uma guerra desencadeada pela Rússia contra a Ucrânia”, disse ela. “Esta é uma guerra contra nossa energia, uma guerra contra nossa economia, uma guerra contra nossos valores e uma guerra contra nosso futuro.”

“Trata-se de autocracia contra a democracia. E estou aqui com a convicção de que, com coragem e solidariedade, Putin fracassará e a Europa prevalecerá”, acrescentou, referindo-se ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia.

Ela parou para aplaudir quando uma câmera de televisão fez uma panorâmica e se posicionou, em um quadro apertado, em Olena Zelenska, a primeira-dama da Ucrânia, que viajou da capital de seu país, Kyiv, para Estrasburgo, na França, como convidada de von der Leyen. honra.

A Sra. von der Leyen, 63, mostrou no ano passado que está disposta a usar toda a gama de símbolos e instrumentos de poder à sua disposição para se colocar no centro da resposta da Europa à guerra da Rússia na Ucrânia.

Com a troca de guarda na Alemanha, o novo chanceler, Olaf Scholz, tem estado ocupado construindo uma coalizão e administrando a mudança de política mais importante em uma geração. Ao mesmo tempo, o presidente Emmanuel Macron da França enfrentou recentemente uma temporada eleitoral contundente. Isso deixou os dois principais centros de tomada de decisão na União Europeia mais quietos do que o habitual.

E isso deu uma oportunidade para a Sra. von der Leyen aproveitar os holofotes.

Para o presidente Biden, ela é simplesmente “Úrsula”, uma parceira a quem ele recorreu repetidamente, muitas vezes publicamente, nos últimos meses como a líder europeia preferida em um momento de intensa coordenação transatlântica.

“Ela está muito ciente da grande melhoria das relações transatlânticas e atribui muito disso ao seu relacionamento próximo com Joe Biden”, disse Lesser, do German Marshall Fund.

Mas a metamorfose da Sra. von der Leyen teve um custo.

Ela tem sido criticada por alienar muitos de seus altos funcionários, conhecidos como comissários, por centralizar o controle sobre a política e por não fazer consultas mais amplas quando elabora a política.

“Não é nenhum segredo que ela tem a reputação de ser uma grande centralizadora, no sentido de ter uma pequena equipe ao seu redor”, disse Paul Adamson, um experiente consultor de Bruxelas de quatro décadas que agora é presidente da Forum Europe, uma empresa de eventos.

“As sensibilidades das pessoas podem ficar ofendidas por ela não consultar tanto quanto eles gostariam, mas ela está fazendo as coisas”, acrescentou.

Ela tem sido particularmente criticada por membros do Parlamento Europeu por tratar mal a Hungria e seu crescente papel como spoiler no processo de tomada de decisão da UE, mais recentemente rompendo com seus pares para fechar acordos diretos com o Kremlin e a Gazprom, a estatal russa de gás natural. .

Mas, em última análise, não é a comissão que toma decisões na UE

Os 27 estados membros devem apoiá-la e, às vezes, não o fizeram, por exemplo, quando ela tentou aprovar um ambicioso embargo de petróleo contra a Rússia em maio.

Para membros de outras instituições na complexa estrutura de governança da União Européia, a Sra. von der Leyen é admirada e criticada.

“Acho que o estilo de liderança dela é indiferente”, disse Sophie in’t Veld, uma proeminente membro liberal do Parlamento Europeu da Holanda que criticou o que vê como a evasão de von der Leyen ao escrutínio parlamentar.

A visibilidade da Sra. von der Leyen, em comparação com seus antecessores, é uma faca de dois gumes, acrescentou a Sra. in’t Veld.

“Ela está exercendo o papel de forma mais assertiva e mais presidencial, mais visível”, disse ela. “É bom que ela esteja dando um rosto à UE para que as pessoas não possam mais dizer que é composta de burocratas sem rosto. Mas, ao mesmo tempo, também é sobre ‘eu, eu, eu’”.

Em um raro motim público contra um presidente de comissão, seus principais tenentes – vice-presidentes da Comissão Europeia – discordaram abertamente dela quando, para recompensar a Polônia por seu apoio total à Ucrânia, von der Leyen decidiu que o bloco deveria deixar de lado as preocupações sobre a governação do país e conceder-lhe milhares de milhões em fundos da UE.

E ela está presa em um relacionamento aparentemente gélido com o presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, que lidera a outra instituição-chave da UE encarregada de coordenar as decisões e forjar consenso entre os governos nacionais da UE. O conselho é o fórum dos governos democraticamente eleitos e às vezes pode estar em desacordo com a comissão, que é um corpo de funcionários públicos.

Alice Bah Kuhnke, membro do Partido Verde Sueco do Parlamento Europeu que votou contra a nomeação de von der Leyen em 2019, disse que ficou impressionada com ela quando, após o assassinato de George Floyd, um negro americano morto por um policial policial enquanto estava detida, a Sra. von der Leyen a convidou para uma conversa particular.

“O fogo que vi em seus olhos era genuíno”, disse Kuhnke, que é um dos poucos membros negros do Parlamento Europeu.

“Ninguém pode falar com ela por mais de cinco minutos e não perceber o quão inteligente ela é e quão bem preparada ela está”, disse ela.

Mas ela também disse que ficou desapontada com a disposição de von der Leyen de comprometer seus princípios em nome da unidade da UE.

“Talvez ainda não tenhamos visto o melhor dela”, disse ela.