Após anos de definhamento nas prisões do Egito, uma libertação repentina

CAIRO – Estava quente, quente no Egito, quando amigos e parentes se reuniram em uma manhã recente do lado de fora dos muros de concreto da notória prisão de Tora, no Cairo, para cumprimentar os recém-libertados. As flores que uma família trouxe estavam começando a murchar. Os bebês choravam. A multidão estava amontoada na sombra, saudações e risadas alternando com silêncio, sua excitação cortada pela tensão.

Pelo relógio, as autoridades prisionais estavam atrasadas. Mas Khaled Dawoud, um ex-presidiário, estava acostumado com seus costumes. Pelos padrões egípcios, ele brincou, um atraso de três horas para ver seu ex-colega de cela e outros cinco presos políticos livres não era nada.

“Meu coração está como”, disse Dawoud, batendo a mão sobre o peito. UMA jornalista e político da oposição, ele passou mais de 18 meses em Tora como prisioneiro político antes de ser libertado no ano passado. “Já passei pelo que eles passaram”, acrescentou. “Juro por Deus, hoje é o pico do pico.”

Ao longo da última década, enquanto o presidente Abdel Fattah el-Sisi aumentava seu poder ao extinguir os menores sinais de dissidência, o Egito prendeu dezenas de milhares de prisioneiros políticos. Eles são detidos sem acusação ou julgamento por semanas, meses ou até anos – pelo menos 4.500 deles nos seis meses entre setembro de 2020 e fevereiro de 2021, segundo o New York Times, e muitas vezes em condições que variam de abusivas a potencialmente fatais.

Ultimamente, houve uma mudança repentina.

As autoridades têm libertou pelo menos 400 detidos desde abril, quando el-Sisi apresentou um novo comitê de perdão e pediu um “diálogo nacional” com facções da oposição para discutir maior abertura política.

Analistas políticos veem isso como parte de um esforço para sanear o histórico de direitos humanos do Egito antes de sediar uma conferência climática das Nações Unidas em novembro e, talvez, sinalizar concessões a uma população pressionada pelo aumento dos preços.

“As coisas finalmente estão se movendo”, disse Mohamed Lotfy, diretor executivo da Comissão Egípcia de Direitos e Liberdades, que também esperava do lado de fora da prisão de Tora, braços cruzados pacientemente, por Alaa Essam Ramadan, ex-colega de cela de Dawoud.

“Há muitas coisas que não sabemos”, disse Lotfy. “Não faz sentido para mim. Mas é bom para nós, então.”

Membros do comitê de perdão disseram recentemente que mais de 1.000 pessoas – políticos, ativistas políticos e jornalistas, entre outros – estão sendo consideradas para liberação. No entanto, ao mesmo tempo, dizem os advogados, as autoridades estão fazendo novas prisões todos os dias, enquanto pelo menos 33 dos libertados desde abril foram detidos novamente sob novas acusações.

A maioria dos que foram libertados da prisão de Tora naquele dia quente de junho esperou três anos por esse momento, nunca sendo formalmente acusado, nunca indo a julgamento. Depois de tudo isso, receber um perdão tão de repente parecia supersônico.

Ninguém fora do governo secreto de Sisi sabe por que, exatamente, ou por que agora. Mas para as dezenas de amigos e familiares que esperavam do lado de fora de Tora, os lançamentos estavam muito atrasados.

“Esta é a primeira vez desde 2018 que ninguém com quem eu realmente me importo está na prisão”, disse Lobna Monieb, produtora de podcast cujo pai, primo e amigo foram detidos nos últimos anos. “É um bom momento.”

Seu primo foi libertado em 2019, seu pai no ano passado. Agora ela estava esperando a libertação de seu amigo, Kholoud Said, tradutor e pesquisador da famosa Grande Biblioteca de Alexandria. A Sra. Said foi primeiro preso em abril de 2020, depois de escrever postagens críticas ao governo no Facebook. Como milhares de outros presos políticos, ela foi acusada de se juntar a um grupo terrorista, espalhar notícias falsas e usar indevidamente as redes sociais. Mas ela nunca foi formalmente acusada ou julgada.

Outros entre a multidão do lado de fora da prisão de Tora se abanaram em bancos duros, aguardando autorização para visitar parentes detidos no interior. Muitos trouxeram remédios e sacolas plásticas de comida, mesmo sabendo que talvez não tivessem permissão para entregá-los aos prisioneiros. As regras mudavam constantemente: amendoins às vezes eram permitidos, embora apenas se fossem descascados; as datas tiveram que ser marcadas. Hoje, os guardas disseram a eles, limões e pepinos estavam fora.

O Sr. Dawoud sabia por quê. Os prisioneiros muitas vezes tentavam contrabandear haxixe e cartões SIM em frutas e legumes, disse ele.

Sentindo que o Sr. Dawoud era uma espécie de autoridade entre a multidão, um trio de mulheres se aproximou dele, perguntando se ele poderia fazer alguma coisa por seus filhos. Um homem passou oito anos em prisão preventiva; outro, cinco.

Eles estavam entre as dezenas de milhares de prisioneiros políticos egípcios que, em sua maioria, não são identificados, muitos deles islâmicos – aqueles que nunca são pressionados pelo Ocidente por sua libertação porque quase ninguém sabe o que aconteceu com eles ou por quê.

O Sr. Dawoud deu às mães seu número de telefone.

“É muito diferente deste lado, certo?” ele disse a Walid Shawky, outro ex-detento que veio dar as boas-vindas aos que estavam sendo libertados.

O Sr. Shawky, dentista e ativista político, passou quatro anos de prisão preventiva antes de ser lançado em abril.

“Ainda não consigo sentir nada”, disse ele. “Isso é tão difícil. Mas estou tentando, passo a passo.”

O Sr. Dawoud se lembrou de como foi.

“A melhor coisa para você é sua filha”, disse ele. Nour, o filho de 5 anos de Shawky, estava apenas se acostumando a tê-lo por perto, disse ele.

Ver as famílias esperando para visitar, disse Dawoud, o encheu de culpa pelo que seus entes queridos sofreram. Sua irmã havia morrido enquanto ele estava detido; seu pai adoeceu com câncer, morrendo logo após sua libertação.

Desde que saiu no ano passado, no entanto, Dawoud disse que tentou seguir em frente. Casou-se e teve uma filha. Agora, funcionários do governo o convocaram para participar do diálogo nacional de el-Sisi. Talvez, ele disse, mas ele tinha uma exigência: liberar meus amigos primeiro.

Outras figuras da oposição também insistiram que o governo libere centenas de detidos como condição para participar do diálogo. Os lançamentos se seguiram, embora em menor número e mais lentamente do que esperavam. O governo diz que liberou pelo menos 700, enquanto a oposição coloca o número em torno de 400.

Mas mesmo depois que os presos políticos deixam a detenção, o algemas, para muitos, permanecem de uma forma ou de outra. A maioria de seus casos permanece aberta, permitindo que seus processos sejam retomados a qualquer momento. Alguns ex-detentos devem retornar às delegacias de polícia para check-ins noturnos ou semanais, ou em aniversários políticos delicados; outros são proibidos de viajar.

Nesse sentido, o Sr. Dawoud teve sorte. Agora ele embalava um bebê no colo, cumprimentou a mãe de seu ex-colega de cela, verificou seu telefone, atendeu uma ligação e gritou parabéns para outra família.

“Eu não quero vir aqui nunca mais”, disse ele.

Quando duas horas se estenderam para três e a temperatura subiu para 100 graus, um fotógrafo do governo se materializou – prova, disse Dawoud, de que as autoridades queriam divulgar os lançamentos. Mas até o fotógrafo oficial teve que esperar.

A irmã da Sra. Said, Shorouk Said, estava tentando entreter várias crianças entediadas e cansadas. Ela parecia tensa de exaustão.

“Estou congelado agora. Mas acho que quando eu a vir, tudo vai mudar”, disse ela. “Mas ainda existe a injustiça. Estamos super felizes, mas queremos saber, por que isso aconteceu?”

Homens de terno iam e vinham atrás do portão da prisão, fumando e checando seus telefones.

O Sr. Dawoud conseguiu chamar a atenção de um deles, um funcionário da prisão que ele se lembrava de seu tempo de detenção. Ele fez um sinal para ele, abrindo as mãos com uma impaciência exagerada: Quando eles vão sair?

O funcionário apontou para o chão duas vezes, em staccato: Agora. Agora.

O Sr. Dawoud ergueu as mãos, fingindo êxtase.

“Graças a Deus!” ele gritou. “Acho que Kholoud está chegando agora.”

Então, de repente, ele estava gritando o nome dela.

As pessoas aplaudiram. As mulheres ulularam, e ulularam novamente. Sem palavras, mas sorrindo, a Sra. Said abraçou seus amigos e familiares um por um. Lágrimas caíram. O telefone de alguém estava tocando com o toque que todos os Samsungs tocam por padrão, uma onda sentimental de violinos, mas, no tumulto e na alegria, ninguém se deu ao trabalho de atender.