Aqui estão os desafios futuros para a proibição de carros a gás na Califórnia

A Califórnia estabeleceu uma meta audaciosa: em 13 anos, não será mais possível comprar um carro novo em qualquer lugar do estado que funcione exclusivamente com gasolina.

No entanto, resta saber se a Califórnia pode transformar essa visão em realidade. O plano do estado de proibir a venda de novos veículos com motor de combustão interna até 2035, aprovado pelos reguladores na quinta-feira, estabelece limites rígidos sobre o que as montadoras podem ou não vender. O não cumprimento dessas metas traz a ameaça de penalidades severas.

Mas se a regra funcionará na prática dependerá de os consumidores adotarem os carros elétricos e da rapidez com que as montadoras podem aumentar a produção de veículos mais limpos, o que pode ser um desafio. Há também a expectativa generalizada de contestações legais que podem dificultar a política, e alguns especialistas disseram que esses desafios podem ter uma boa chance de sucesso devido ao processo incomum pelo qual a Califórnia pode estabelecer algumas de suas próprias leis de poluição.

“É uma maneira incrível de definir a política de transporte”, disse Scott Segal, sócio da Bracewell LLP, um escritório de advocacia que representa clientes do setor de energia. “Este é obviamente um cronograma muito apertado que a Califórnia prevê como padrão para a venda de automóveis novos”, disse ele. “Tem consequências bastante significativas para os consumidores e a cadeia de suprimentos.”

Além disso, mais de uma dúzia de outros estados – que, junto com a Califórnia, representam cerca de um terço do mercado automotivo americano – normalmente adotam os padrões mais rígidos da Califórnia sobre poluição automotiva. Muitos sinalizaram que seguirão o exemplo da nova regra e cinco já estão se preparando ativamente para fazê-lo. Mas a velocidade e a abrangência dessas decisões podem complicar ainda mais o lançamento porque a escala é importante: um mercado maior pode reduzir os preços dos carros elétricos devido à eficiência da fabricação. Ou pode forçar os preços mais altos se causar mais gargalos na produção, como aqueles que já estão assolando o setor.

Durante anos, governos de todo o mundo tentei medidas mais moderadas para incentivar as vendas de veículos elétricos, que normalmente produzem menos gases que aquecem o planeta, como o dióxido de carbono, do que os modelos tradicionais movidos a gasolina. A China ordena que as montadoras produzam uma certa fração de veículos de emissão zero em suas frotas a cada ano. A Noruega usa uma combinação de incentivos financeiros e impostos para direcionar os consumidores para carros elétricos, que agora representam 80% das novas vendas no país.

A Califórnia está adotando uma abordagem mais direta. Se as montadoras quiserem participar do maior mercado de veículos dos Estados Unidos, 35% dos novos carros de passeio e caminhões leves que venderem em 2026 terão que ser veículos elétricos ou outros modelos sem emissões, acima dos 16% atuais.

Essas metas aumentam para 68% em 2030 e 100% em 2035.

Se as montadoras não cumprirem, elas enfrentarão uma multa de US$ 20.000 para cada novo veículo vendido em violação às metas. Como esse valor excede em muito a margem de lucro do veículo de passeio típico, é improvável que as empresas optem por pagar a multa, disseram especialistas.

“A Califórnia é boa em fazer cumprir suas regras”, disse Dan Becker, diretor da Campanha de Transporte Climático Seguro no Centro de Diversidade Biológica. “As empresas que correm risco violam essas regras.”

Mas a regra não pode forçar os compradores de carros da Califórnia a realmente comprar os novos veículos elétricos que as montadoras agora terão a oferecer. E se os consumidores não acompanharem, esse é um problema muito mais difícil de resolver. Em última análise, dizem os especialistas, o plano se baseia na fé de que as pessoas irão avidamente migrar para veículos movidos a bateria nos próximos anos, assim como, no passado, eles rapidamente adotaram telefones celulares ou fornos de micro-ondas.

A regra também não afeta as centenas de milhares de carros usados ​​e caminhões leves vendidos na Califórnia a cada ano, levantando a possibilidade de que algumas pessoas possam simplesmente manter seus veículos movidos a gasolina mais antigos por mais tempo se estiverem relutantes em comprar modelos elétricos.

Sr. Becker disse que era preocupante para o clima. “Muitos dos veículos produzidos e vendidos após 2030 ainda estarão na estrada consumindo e poluindo até 2050”, disse ele. Becker disse que seu grupo e outros estão pressionando os reguladores da Califórnia a adiar o prazo de uma proibição total da venda de veículos movidos a gás para 2030 e continuarão pressionando por essa mudança.

Funcionários do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia, a agência que supervisiona a nova regra, disseram que se reservam o direito de alterar as metas se o mercado não evoluir da maneira que eles esperam. Em um relatório em abril, funcionários da agência escreveram que os “desafios do consumidor” podem ser um obstáculo significativo, observando que muitas pessoas desconfiam dos altos custos dos veículos elétricos, da disponibilidade de carregamento e da falta de familiaridade com a tecnologia.

Atualmente, o veículo elétrico médio é vendido por cerca de US$ 66.000, em comparação com US$ 48.000 para o veículo médio com motor de combustão interna, de acordo com Kelley Blue Book. E enquanto muitos proprietários podem instalar um carregador em sua garagem, as pessoas que moram em prédios de apartamentos nem sempre têm essa opção. O estado pode precisar de 1,9 milhão de carregadores públicos adicionais até 2035 para cumprir as novas metas, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, estimou.

Autoridades estaduais dizem que esses desafios são superáveis, apontando para estudos que mostram que os veículos elétricos podem economizar dinheiro ao longo do tempo, graças aos menores custos de combustível e manutenção. Eles também estimam que o preço dos veículos elétricos deve se tornar competitivo com os modelos movidos a gasolina até 2030, se não antes, à medida que a produção aumenta e os custos das baterias caem.

A nova regra da Califórnia dá às montadoras crédito extra para cumprir suas cotas de vendas se oferecerem novos modelos elétricos que custam menos de US$ 20.275 ou venderem carros com desconto saindo de aluguel. E a Lei de Redução da Inflação, sancionada recentemente pelo presidente Biden, oferece até US$ 7.500 em incentivos fiscais para veículos de emissão zero fabricados na América do Norte, embora muitas montadoras tenham dito que podem ter dificuldades para se qualificar no curto prazo à medida que ajustam as cadeias de suprimentos .

A demanda do consumidor parece estar crescendo rapidamente. UMA pesquisa recente da Consumer Reports descobriu que 14% dos americanos “definitivamente” comprariam ou alugariam um veículo elétrico para sua próxima compra, acima dos 4% em 2020, enquanto outros 22% “considerariam seriamente” isso. Mas a pesquisa também descobriu que 28% dos americanos não considerariam fazer a troca.

Gil Tal, especialista em transporte da Universidade da Califórnia, em Davis, disse estar menos preocupado com a falta de interesse do consumidor. Muitas empresas como Ford e Tesla, observou ele, já tem longas listas de espera para veículos elétricos novos. “Neste momento, as montadoras podem vender quantas fabricam”, disse ele. “A grande questão é se eles podem realmente produzir carros suficientes!”

Mesmo enquanto as montadoras correm para aumentar a produção, elas podem enfrentar restrições na cadeia de suprimentos. A Ford, por exemplo, prometeu investir mais de US$ 50 bilhões em baterias de veículos elétricos até 2026, mas executivos da empresa dizem que ainda estão lutando com a escassez de metais críticos e outros minerais usados ​​em baterias, como lítio, cobalto e níquel.

As regras da Califórnia oferecem às montadoras alguma flexibilidade no cumprimento de suas metas de vendas. Se, por exemplo, as empresas superam as vendas nos primeiros anos, elas podem “bancar” alguns desses créditos para anos futuros ou vendê-los para outras montadoras que ficaram aquém de suas metas. E até 20 por cento de suas vendas podem ser híbridos plug-in, que são carros que dependem de baterias para viagens mais curtas, mas também têm motores a gasolina que entram em ação para viagens mais longas. Os híbridos plug-in podem atrair alguns compradores preocupados com o alcance da bateria.

Alguns defensores do meio ambiente expressaram preocupação de que as montadoras possam acabar vendendo um pouco menos carros elétricos do que o anunciado sob a nova regra por causa do excesso de créditos já depositados nos programas anteriores e menos rigorosos da Califórnia para aumentar as vendas de veículos com emissão zero, embora os reguladores tenham aprovado novos ajustes para limitar o uso desses créditos anteriores.

“A nova regra corrige muitos dos erros cometidos no antigo programa”, disse Bill Magavern, diretor de políticas da Coalition for Clean Air. “Mas ainda é muito generoso em sua concessão de créditos.”

As outras grandes questões em torno da nova regra da Califórnia são quantos outros estados a adotam e se ela pode ser interrompida por ações judiciais.

Sob a Lei do Ar Limpo, a Califórnia pode estabelecer regras mais rígidas sobre emissões de veículos do que o governo federal, e outros estados podem adotar as regras da Califórnia, se assim o desejarem. A Califórnia pode impor sua regra assim que receber uma isenção oficial da Agência de Proteção Ambiental.

A EPA provavelmente concederá à Califórnia uma isenção para aplicar as novas regras.

O Sr. Segal disse que as contestações legais a essa renúncia certamente se seguirão. Se forem bem-sucedidos, esses desafios podem reforçar os argumentos dos procuradores-gerais dos estados republicanos que entraram com uma ação separada e mais ampla contra a capacidade de décadas da Califórnia de estabelecer suas próprias regras de poluição, disse ele.

Ele disse que os oponentes da nova regra da Califórnia podem ter um forte argumento para desafiar uma isenção da EPA. Isso porque a obtenção de uma isenção está enraizada no argumento de que a Califórnia enfrenta consequências ambientais únicas da poluição atmosférica e outros poluentes tradicionais não encontrados em outros lugares. No entanto, os líderes estaduais disseram explicitamente que o mandato do carro é combater as emissões de gases de efeito estufa que causam as mudanças climáticas – mas as mudanças climáticas não são exclusivas da Califórnia.

“O problema de pressupor a política sobre mudanças climáticas é que a Califórnia enfrenta as mesmas consequências das mudanças climáticas que Texas ou West Virginia”, disse Segal.

Nos últimos anos, 15 outros estados (juntos representando cerca de um terço do mercado de veículos da América) adotaram As regras anteriores e menores da Califórnia para incentivar as vendas de veículos elétricos. Esses estados agora precisarão tomar uma decisão sobre a adoção da nova proibição de motores de combustão interna em 2035. Até agora, cinco desses estados – Massachusetts, Nova York, Oregon, Vermont e Washington – sinalizaram que estão preparados para fazê-lo este ano, assim que a Califórnia receber uma isenção da EPA.

Outros estados podem levar mais tempo. Nos últimos anos, autoridades do Colorado e de Minnesota enfrentou forte oposição de concessionárias de carros locais e grupos da indústria quando se mudaram para adotar algumas das regras anteriores da Califórnia, embora ambos os estados tenham avançado.

Dr. Tal da Universidade da Califórnia, Davis, destacou que muitos estados estão muito mais atrás Califórnia em adotar veículos elétricos e instalar carregadores, o que poderia tornar “mais desafiador” perseguir suas próprias proibições de motores de combustão interna.

“Esta é uma política tão transformadora que você pode esperar que haverá muito debate nesses outros estados”, disse Aaron Kressig, gerente de eletrificação de transporte da Western Resources Advocates, um grupo de conservação. “Achamos que essas regras são uma vitória para os consumidores, mas há muito o que trabalhar para entender como elas afetarão a todos.”