As mudanças climáticas e a atividade humana corroem as antiguidades preciosas do Egito

LUXOR, Egito – Quando Howard Carter descobriu a tumba reluzente de Tutancâmon no Vale dos Reis, no Egito, há 100 anos, ele morava em uma casa de tijolos de barro cercada por um deserto tão seco que preservou os túmulos, múmias e templos imponentes por mais de 3.000 anos. .

No século seguinte, a casa de Carter foi transformada em museu com um jardim verde e cheio de palmeiras, graças à água trazida do Nilo. As inundações anuais do rio foram acalmadas pela construção em 1970 da barragem de Aswan no Egito, a montante e ao sul de Luxor, permitindo plantios mais frequentes. Cada vez mais, os agricultores usavam a água do Nilo para inundar os campos em expansão de alfafa, cana-de-açúcar e vegetais que alimentavam a crescente população do país.

Toda aquela água penetrou nas fundações de pedra dos templos épicos de Luxor e nos tijolos de barro da Carter House, misturando-se com o sal no solo e nas pedras enquanto puxavam a água como palha. O arenito se transformou em areia e o calcário rachou, desmoronando tanto os muito velhos quanto os não muito velhos.

A Carter House reabriu na semana passada, protegida de seu próprio jardim faminto de água por um novo círculo de deserto, após um restauração de dois anos que estabilizou as fundações e forneceu o interior com móveis e obras de arte da era Carter. Os famosos templos de Karnak e Medinet Habu são agora guardados por bombas gigantes que sugam as águas subterrâneas.

Mas o perigo vem de cima e de baixo: moradores locais e arqueólogos dizem que as tempestades chegaram com frequência cada vez maior à medida que o clima muda, corroendo as pedras e lavando a cor antiga das esculturas. Algumas pedras do templo se partiram em duas; a umidade reduziu pedaços de outros a pouco mais do que areia ocre pulverulenta; e ainda outros são consumidos inteiramente.

“Talvez as pessoas aqui não frequentem a escola, mas sabem que se tratarmos mal a Terra, o mal voltará”, disse Abdu Ghaba, 42, que cresceu em Nova Gournado outro lado do Nilo de Luxor.

Quando a cúpula climática anual das Nações Unidas começou na semana passada no resort egípcio de Sharm el Sheikh, no Mar Vermelho, seu anfitrião estava em apuros.

O Egito está aquecendo quase duas vezes mais rápido que o resto do mundo, e o Nilo, a principal fonte de água do país, está secando. O aumento da água do mar está matando as colheitas no celeiro do Egito, a fértil região do Delta ao norte do Cairo, onde o Nilo deságua no Mediterrâneo. A antiga cidade de Alexandria, na costa norte do Mediterrâneo do Egito, está prestes a se afogar.

Os efeitos do aquecimento global nas célebres antiguidades do Egito já são impressionantes.

Em Luxor, a mudança do clima está amplificando os impactos destrutivos do desenvolvimento humano em torno dos monumentos ao longo dos séculos. As tumbas no Vale dos Reis “desaparecerão completamente” dentro de um século se não forem protegidas do turismo de massa ou de outros estressores causados ​​pelo homem, alertou o egiptólogo mais famoso do país e ex-ministro de antiguidades, Zahi Hawass.

Arqueólogos dizem que alguns dos monumentos do Egito já estão visivelmente danificados, e outros, como a Cidadela de Qaitbay, no século 15, em Alexandria, estão ameaçados pelo aumento do nível do mar.

Na cidade de Aswan, no sul, as temperaturas que muitas vezes ultrapassam os 100 graus Fahrenheit sobrecarregaram os antigos monumentos de granito. Expandindo-se sob o sol quente e esfriando no ar noturno, o granito acaba rachando, apagando as inscrições no processo.

Ghaba lembrou que quando a primeira forte tempestade em sua vida aterrorizou Luxor na década de 1990, os aldeões mais velhos estavam convencidos de que o céu estava chorando por causa da poluição das fábricas próximas, vingando-se dos humanos abaixo.

Ele agora trabalha para uma organização dedicada a documentar as tumbas antigas no Vale dos Reis em detalhes infinitesimais usando sofisticados scanners 3-D.

“Quero que os túmulos e os templos permaneçam vivos – para preservá-los”, disse ele. “Temos que criar algo para o futuro para protegê-los.”

Há muito preservada pelo ar seco e pela baixa densidade populacional, a deterioração lenta das antiguidades do Egito acelerou sob Muhammad Ali Pasha, governante do Egito na primeira metade do século XIX. O início da modernidade naquela época trouxe mais pessoas, mais agricultura – que exigia mais água – e mais atividade industrial para Luxor.

Autoridades egípcias e arqueólogos estrangeiros achavam que estavam fazendo um favor aos templos de Karnak na década de 1870, ao transportar séculos de detritos acumulados ali. Para os futuros turistas, foram: A escavação revelou as pernas de grandes estátuas e as bases de colunas imponentes.

Até que a Represa Alta impedisse as inundações anuais do Nilo, no entanto, a escavação também permitia que a água da enchente rica em sais e minerais escoasse para o complexo do templo todos os anos por um século, erodindo as pedras. Apenas o bombas instaladas em 2006 parou mais danos.

Sistemas agrícolas de irrigação e drenagem para aldeias próximas às grandes pirâmides de Gizé fizeram com que as águas subterrâneas também subissem, exigindo bombas semelhantes para resgatar a Esfinge das águas subterrâneas que se acumularam perto de suas patas.

O principal problema de Karnak é sua idade geriátrica.

“Está em perigo porque é antigo”, disse Luc Gabolde, codiretor do Centro Franco-Egípcio para o Estudo dos Templos de Karnak.

A chuva, embora ainda rara, representa uma ameaça crescente.

A equipe de Gabolde está trabalhando para preservar os fragmentos de pedra quebrados, remontando-os, em estilo quebra-cabeça, em estruturas de cal e areia, protegendo-os da chuva nos quatro lados e mostrando aos visitantes como eles foram originalmente colocados. Isso ainda os deixa vulneráveis ​​à umidade dos dois lados, e as restrições de financiamento e tempo significam que muitos fragmentos permanecem a céu aberto, com outras partes do templo ameaçando desmoronar.

Do outro lado do Nilo, em Medinet Habu – um templo mortuário para o faraó Ramsés III construído em torno de um templo ainda mais antigo para Amon-Ra, o antigo deus do sol egípcio – uma equipe de arqueólogos americanos e principalmente pedreiros egípcios vêm combatendo os danos causados ​​pela água desde a década de 1990.

“Água e sal são os inimigos desses monumentos”, disse Brett McClain, epigrafista sênior do Epigraphic Survey of the Oriental Institute da Universidade de Chicago, que foi documentar as inscrições em Medinet Habu por quase um século. “Esses monumentos sobreviveram porque estavam secos.”

Um dos primeiros projetos da pesquisa foi reconstruir um arco perto da entrada, o Portão Domiciano, que ameaçava cair de sua fundação instável. Blocos de pedra recém-cortados, extraídos perto da pedreira dos antigos egípcios do lado do Nilo, em Gebel el-Silsila, agora se misturam com os antigos. A poucos passos de distância, um segundo portão foi desmontado, aguardando uma ressurreição semelhante.

Bombas financiadas pelos americanos, instaladas em 2009 de Medinet Habu ao templo de Seti I, evitam que as águas subterrâneas apodreçam ainda mais as fundações. Ainda assim, os arqueólogos estimam que têm décadas de conservação dos danos anteriores a 2009.

E as chuvas continuam chegando, algumas por ano agora, onde antes não havia nenhuma, adicionando umidade que as bombas não conseguem sugar.

Os humanos, sem querer, causaram outra mudança notável nos últimos anos: os pombos vieram se empoleirar por toda Medinet Habu, riscando as paredes com seus excrementos ácidos, que danificam a pedra.

As aves chegaram lá depois que o governo do Egito, na esperança de proteger melhor os monumentos, forçou os aldeões a sair de um assentamento próximo onde viviam por muitos anos entre um conjunto de tumbas. Os aldeões não queriam ir. Os pombos que eles criaram para comer ficaram por perto, entrando no templo.

Mas o impacto humano mais óbvio nos monumentos de Luxor é o grande número de pessoas que os visitam. Antes do início da pandemia de coronavírus em 2020, milhares de turistas passavam diariamente pelo túmulo do rei Tut.

Tentando equilibrar o turismo com a preservação, o governo encomendou ao Getty Conservation Institute a instalação de um sistema de ventilação para mitigar a umidade gerada pelo suor e pela respiração humana, entre outras correções. o projeto inaugurado em 2019.

Outra abordagem, avançada pela Fundação Factum, com sede em Madri, é criar réplicas realistas que os turistas podem visitar em vez dos túmulos – um modelo pioneiro na França, onde uma réplica da Caverna de Lascaux e seus desenhos pré-históricos substituiu o original fechado como destino turístico.

Um realista lazer do túmulo do rei Tut está aberto aos visitantes da Carter House desde 2014 e a fundação espera escanear mais túmulos.

“Se alguma coisa louca acontecer no mundo”, disse Aliaa Ismail, 31, gerente do projeto, “estamos fazendo um disco porque não queremos que ele se perca para sempre”.