As operações de pesca da China levantam alarmes em todo o mundo

Nas últimas duas décadas, a China construiu a maior frota de pesca em águas profundas do mundo, de longe, com quase 3.000 navios. Tendo esgotado severamente os estoques em suas próprias águas costeiras, a China agora pesca em qualquer oceano do mundo e em uma escala que supera as frotas inteiras de alguns países perto de suas próprias águas.

O impacto está sendo sentido cada vez mais do Oceano Índico ao Pacífico Sul, das costas da África às da América do Sul – uma manifestação em alto mar do poderio econômico global da China.

O esforço chinês provocou protestos diplomáticos e legais. A frota também tem sido associada a atividades ilegais, incluindo invadir águas territoriais de outros países, tolerar abusos trabalhistas e capturar espécies ameaçadas de extinção. Em 2017, o Equador apreendeu um cargueiro refrigerado, o Fu Yuan Yu Leng 999, que transportava uma carga ilícita de 6.620 tubarões, cujas barbatanas são uma iguaria na China.

Muito do que a China faz, no entanto, é legal – ou, pelo menos em mar aberto, em grande parte não regulamentado. Dadas as crescentes demandas de uma classe de consumidores cada vez mais próspera na China, é improvável que termine em breve. Isso não significa que seja sustentável.

No verão de 2020, o grupo conservacionista Oceana contava com cerca de 300 navios chineses operando perto de Galápagos, nos arredores da zona econômica exclusiva do Equador, a 200 milhas náuticas de seu território onde mantém direitos sobre os recursos naturais sob o Tratado do Direito do Mar. Os navios abraçaram a zona com tanta força que o mapeamento por satélite de suas posições traçou o limite da zona.

Juntos, eles responderam por quase 99% da pesca perto de Galápagos. Nenhum outro país chegou perto.

“Nosso mar não aguenta mais essa pressão”, disse Alberto Andrade, pescador de Galápagos. A presença de tantos navios chineses, acrescentou, tornou mais difícil para os pescadores locais dentro das águas territoriais do Equador, um relatório da UNESCO Patrimônio Mundial que inspirou a teoria da evolução de Charles Darwin.

O Sr. Andrade organizou um grupo de pescadores, a Frente Insular da Reserva Marinha de Galápagos, para pedir a expansão das proteções pesqueiras ao redor das ilhas.

“As frotas industriais estão arrasando os estoques e tememos que no futuro não haja mais pesca”, disse ele. “Nem a pandemia os deteve.”

Um esforço industrial

A China pode pescar em escala industrial por causa de embarcações como Hai Feng 718um cargueiro refrigerado construído no Japão em 1996. É registrado no Panamá e administrado por uma empresa em Pequim chamada Zhongyu Global Seafood Corporation.

Seu proprietário é uma empresa estatal: a China National Fisheries Corporation.

Hai Feng 718 é conhecido como um navio transportador, ou nave-mãe. Tem porões de armazenamento refrigerado para preservar toneladas de captura. Também transporta combustível e outros suprimentos para navios menores que podem descarregar suas cargas e reabastecer suas tripulações no mar. Como resultado, os outros navios não precisam perder tempo retornando ao porto, permitindo que eles pesquem quase continuamente.

Ao longo de um ano a partir de junho de 2021, o Hai Feng 718 encontrou pelo menos 70 embarcações de pesca menores de bandeira chinesa em vários locais no mar, de acordo com a Global Fishing Watch, uma organização de pesquisa que reúne dados de localização de transponders de navios. Cada encontro, conhecido como transbordo, representa a transferência de toneladas de peixes que os navios menores teriam que descarregar no porto a centenas de quilômetros de distância.

Juntos, os navios seguiram as costas da América do Sul no que se tornou uma busca de capturas durante todo o ano.

Depois de deixar Weihai, uma cidade portuária na província chinesa de Shandong, o Hai Feng 718 chegou às Galápagos em agosto de 2021 e passou quase um mês nas águas da zona econômica exclusiva do Equador. Lá atendeu vários navios como o Hebei 8588.

Essas embarcações são projetadas para a captura de lulas, um dos prêmios da frota. As luzes que as naves usam à noite para atrair lulas à superfície são tão brilhantes que podem ser rastreadas do espaço.

Um mês depois, a frota chinesa viajou para a costa do Peru, onde o Hai Feng 718 deslizou para mais de duas dúzias de embarcações menores, algumas delas várias vezes, incluindo, novamente, o Hebei 8588.

Carregado com capturas, a nave-mãe retornou à China. Em dezembro passado, estava no mar novamente, desta vez indo para o oeste através do Oceano Índico. Chegou na costa da Argentina para o início da temporada de lulas em janeiro. Em maio, estava novamente na costa de Galápagos.

Rotas de navios que encontraram Hai Feng 718 em um ano

Embarcações que ficaram perto da costa da América do Sul

Outras embarcações

Ilhas Galápagos

EQUADOR

PERU

ARGENTINA

AMÉRICA DO SUL

Zonas econômicas exclusivas

Observação: os dados são de junho de 2021 a maio de 2022.

Por The New York Times

Essas operações permitiram um boom na colheita de lulas. Entre 1990 e 2019, o número de barcos de lulas em águas profundas subiu de seis para 528, enquanto a captura anual reportada aumentou de cerca de 5.000 toneladas para 278.000, de acordo com um relatório. relatório este ano pela Global Fishing Watch. Em 2019, a China foi responsável por quase todos os barcos de lula que operam no Pacífico Sul.

O arranjo de transferência das capturas para outra embarcação não é ilegal, mas, segundo especialistas, o uso das naves-mãe facilita a subnotificação das capturas e o disfarce de suas origens. Outros lugares também implantam frotas de águas profundas, incluindo Japão, Coréia do Sul e Taiwan, mas nenhum o faz na escala da China.

O Hai Feng 718 sozinho tem mais de 500.000 pés cúbicos de espaço de carga, o suficiente para transportar milhares de toneladas de peixe.

O Global Fishing Watch rastreou dezenas de “eventos de vadiagem” inexplicáveis, onde navios maiores permanecem em uma área sem nenhuma reunião registrada entre as transportadoras e navios menores. Especialistas alertam que os navios menores podem estar desligando seus transponders para evitar a detecção para disfarçar capturas ilegais ou não regulamentadas.

O impacto em certas espécies como a lula na costa da América do Sul é difícil de medir com exatidão. Em algumas regiões, como o Pacífico Sul, os acordos internacionais exigem que os países relatem seu transporte, embora se acredite que a subnotificação seja comum. No Atlântico Sul, não existe tal acordo.

Já existem sinais preocupantes de diminuição dos estoques, o que pode prenunciar um colapso ecológico mais amplo.

“A preocupação é o grande número de navios e a falta de prestação de contas, para saber o quanto está sendo pescado e para onde está indo”, disse Marla Valentine, oceanógrafa do Oceana, o grupo de conservação. “E estou preocupado que os impactos que estão acontecendo agora se espalhem no futuro.

“Porque não são apenas as lulas que serão afetadas”, acrescentou. “Vai ser tudo o que se alimenta da lula também.”

A reação global

O surgimento da frota chinesa na orla de Galápagos em 2020 chamou a atenção internacional para a escala industrial da frota pesqueira chinesa. O Equador apresentou um protesto em Pequim. Seu presidente na época, Lenín Moreno, prometeu no Twitter para defender o santuário marinho, que ele chamou de “sementeira de vida para todo o planeta”.

A China respondeu com ofertas de concessões. Ele anunciou moratórias sobre a pesca em certas áreas, embora os críticos tenham notado que as restrições se aplicam a épocas em que os peixes não são tão abundantes. Prometeu limitar o tamanho de sua frota de águas profundas, mas não reduzi-la, e cortar os subsídios governamentais que fornece às empresas de pesca, muitas ainda estatais ou controladas.

No ano que se seguiu ao furor sobre Galápagos, a maior parte da frota chinesa manteve uma distância maior da zona econômica exclusiva do Equador. Caso contrário, continuou a pescar tanto quanto antes.

Na Argentina, um grupo de ambientalistas, apoiado pela Gallifrey Foundation, uma organização de conservação dos oceanos, entrou com uma liminar no tribunal superior do país no ano passado na esperança de estimular o governo a fazer mais para cumprir suas obrigações constitucionais de proteger o meio ambiente. Eles planejam apresentar uma liminar semelhante nos próximos meses no Equador.

“Temos uma frota chinesa permanente a 200 milhas da nossa costa”, disse Pablo Ferrara, advogado e professor da Universidade de Salvador em Buenos Aires, referindo-se à distância percorrida pela zona econômica exclusiva da Argentina.

A Marinha da Argentina, que afundou um barco de pesca chinês dentro da zona em 2016, anunciou desde então que adicionaria quatro novos navios de patrulha para intensificar seus esforços de fiscalização em suas águas costeiras.

Os Estados Unidos também se comprometeram a ajudar nações menores a combater as práticas de pesca ilegais ou não regulamentadas da China. A Guarda Costeira dos EUA, que agora chama a prática de uma das maiores ameaças à segurança nos oceanos, enviou navios de patrulha para o Pacífico Sul.

Em julho, o presidente Biden emitiu um memorando de segurança nacional comprometendo-se a aumentar o monitoramento da indústria. Falando virtualmente em um fórum de nações do Pacífico naquele mês, a vice-presidente Kamala Harris disse que os Estados Unidos triplicariam a assistência americana para ajudar as nações a patrulhar suas águas. oferecendo US$ 60 milhões um ano para a próxima década.

Tais esforços podem ajudar em águas territoriais, mas pouco fazem para restringir a frota chinesa em mar aberto. O consumo de peixe em todo o mundo continua a aumentar, atingindo um recorde em 2019. Ao mesmo tempo, os estoques conhecidos da maioria das espécies de peixes continuam a diminuir, de acordo com o último relatório pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.

“O desafio é convencer a China de que ela também precisa garantir a sustentabilidade de longo prazo dos recursos do oceano”, disse Duncan Currie, advogado ambiental internacional que assessora a Deep Sea Conservation Coalition. “Não vai ficar lá para sempre.”