Atualizações ao vivo: Ucrânia contra-ataca no sul, enquanto Zelensky visita a frente oriental

“Você sente o chão tremer”, disse o coronel Yevhen Shamataliuk, comandante da 95ª Brigada da Ucrânia, cujos soldados foram atacados pela arma de ondas de calor da Rússia em combates neste mês perto da cidade de Izium.

“É muito destrutivo”, disse o coronel Shamataliuk. “Isso destrói bunkers. Eles simplesmente desmoronam sobre aqueles que estão dentro.”

Os Estados Unidos e outros militares também implantam ogivas termobáricas em mísseis e granadas propelidas por foguetes. E o Exército da Ucrânia disse em 5 de abril que disparou foguetes termobáricos Heatwave de um sistema capturado de volta às tropas russas, com a intenção de queimá-los com sua própria arma, em combate perto de Izium.

As armas termobáricas não são proibidas e não são abordadas nas Convenções de Genebra, uma série de acordos internacionais que regem a guerra. Os militares russos usaram a arma Heatwave na guerra na Síria, mas seu uso na Ucrânia se tornou sistemático, de acordo com os militares ucranianos e imagens de vídeo de ataques a cidades no leste da Ucrânia.

Esses explosivos, também chamados de bombas de combustível-ar ou bombas de vácuo, espalham uma névoa ou pó inflamável que é então inflamado e queima no ar. O resultado é uma explosão poderosa seguida de um vácuo parcial enquanto o oxigênio é sugado do ar enquanto o combustível queima.

Soldados ucranianos que foram pegos nas explosões e sobreviveram sofreram uma mistura de queimaduras e concussões, disse o sargento. Anna Federchuk, médica de ambulância com sede em Kramatorsk, no leste da Ucrânia, que tratou de vítimas de ataques de ondas de calor.

“É um diagnóstico misto”, disse ela sobre a vítima típica de uma explosão de onda de calor. “As queimaduras são profundas e graves.”

A arma russa carrega uma caixa de foguetes em cima de um veículo rastreado semelhante a um tanque. Pode disparar foguetes únicos ou uma saraivada aterrorizante. Ainda assim, como muitas armas russas implantadas na guerra da Ucrânia, o sistema Heatwave pode não ser tão eficaz ou decisivo em combate quanto a propaganda militar russa sugeriu que seria.

Desenvolvido na década de 1980 e uma vez visto como uma invenção incrível e temida da proeza militar soviética tardia, o Heatwave, formalmente conhecido como lança-chamas pesado Tos-1, tem desvantagens.

Com um alcance de apenas seis milhas, deve ser conduzido perto da frente para disparar. Lá, tem sido vulnerável a emboscadas ucranianas. Em março, um vídeo de drone mostrou soldados ucranianos explodindo uma arma Heatwave durante uma emboscada nos arredores do subúrbio de Brovary, em Kyiv.

O ataque ao veículo enviou seus foguetes para a própria coluna de veículos blindados dos russos, embora não esteja claro se algum foi destruído.

Seu uso perto da frente também permitiu à Ucrânia capturar algumas das armas. Vídeos apareceram on-line pretendendo mostrar motoristas de tratores ucranianos rebocando armas Heatwave capturadas para longe da frente. Soldados ucranianos alegaram nas redes sociais ter apreendido cinco dos sistemas de armas como troféus.

Os militares da Ucrânia também disseram que os russos sofreram incidentes de fogo amigo com a onda de calor, uma vez que lançou foguetes altamente destrutivos, mas não guiados.

“A liderança do 97º Batalhão de Infantaria expressa sua satisfação com as ações dos ocupantes russos”, disseram os militares ucranianos em um comunicado sarcástico em 8 de maio, após o que disseram ter sido um ataque de fogo amigo na região de Zaporizhzhia que matou soldados russos. “Tais ações são percebidas positivamente e apoiadas em todos os sentidos pelos militares ucranianos. Entendemos que há uma tradição de cozinhar shish kebabs em maio.”

Maria Varenikova relatórios contribuídos.