Aumento do preço do combustível no Haiti escala seus piores protestos em anos

PORTO PRÍNCIPE, Haiti – A escalada de protestos nas ruas levou a já terrível crise social do Haiti esta semana ao que os líderes regionais descreveram como “guerra civil de baixa intensidade”, deixando os moradores da capital isolados do mundo exterior e lutando por necessidades básicas como água potável e comida.

Os manifestantes montaram barricadas feitas de detritos, derrubaram árvores e pneus em toda a capital, Porto Príncipe, saquearam lojas e armazéns humanitários e atacaram bancos e residências de políticos pró-governo e cidadãos abastados.

Surtos de agitação em todo o país insular se transformaram na maior onda de protestos em anos após o anúncio do governo no domingo passado de que aumentaria os preços dos combustíveis altamente subsidiados do país.

Os protestos rapidamente se transformaram em uma rejeição geral e visceral das péssimas condições de vida do Haiti, caracterizadas por fome generalizada, falta de serviços básicos, violência de gangues onipresente, inflação descontrolada e o governo fraco de um primeiro-ministro interino, Ariel Henry. O Sr. Henry assumiu o poder após o assassinato do Presidente Jovenel Moïse no ano passado.

Como o domínio já tênue do governo de Henry sobre o país evaporou em grande parte durante a agitação, outras facções tentaram preencher o vácuo de poder.

Um líder da oposição, Moïse Jean Charles, pediu aos apoiadores que fechassem os bancos em um comício na cidade de Cap Haitien, no norte, levando a multidão a cantar “vamos incendiá-los”.

Um proeminente líder de gangue, Jimmy Chérizier, conhecido como Churrasco, disse que os pobres do Haiti devem depor o Sr. uma demonstração ele manteve em seu reduto em Porto Príncipe na quinta-feira.

“O sistema deve ser derrubado”, disse ele em um vídeo postado no comício. “As verdadeiras gangues e os verdadeiros bandidos são aqueles que usam terno.”

Autoridades de dois países que monitoram o Haiti de perto dizem que políticos e empresários que financiam as gangues podem estar exacerbando a agitação, aproveitando a indignação geral para forçar Henry a reverter medidas econômicas que prejudicam suas receitas.

A decisão de Henry de mais que dobrar o preço da gasolina e do diesel nesta semana pode reduzir os lucros do lucrativo comércio de combustível do mercado negro, que é controlado por grupos de elites haitianas, dizem eles.

E nos últimos meses, as autoridades alfandegárias do Haiti, por insistência americana, intensificaram as inspeções portuárias, descobrindo grandes carregamentos de armas e munições ilegais, e aumentaram as receitas fiscais de importações legais. O aumento das receitas fiscais ocorreu às custas de contrabandistas e empresários haitianos que dependem da venda de produtos isentos de impostos.

Henry respondeu aos protestos suspendendo todas as licenças de porte de armas e realizando uma reunião de emergência do gabinete na quinta-feira, onde os ministros consideraram declarar estado de emergência e toque de recolher nacional, de acordo com uma autoridade familiarizada com as discussões que não estava autorizada a discutir assuntos privados. discussões.

À medida que os protestos se aceleravam, Henry se afastou em grande parte da vista do público.

“A solução para os problemas do país não está na queima de barricadas, desordens, destruição de vidros de carros ou bens das pessoas”, disse ele neste domingo, em seu último discurso público.

Diplomatas e autoridades de segurança dizem que seu governo tem poucos meios de controlar a situação. A escassez crônica de combustível e o crescente poder das gangues dizimaram a presença da polícia nas ruas, e o Haiti em grande parte desfez suas forças armadas em 1994.

Alguns policiais não compareceram ao serviço esta semana, relutantes em arriscar suas vidas por um governo profundamente impopular visto como ilegítimo pela maioria dos haitianos.

Mas mesmo que os manifestantes consigam expulsar Henry, o Haiti tem poucas chances de voltar à estabilidade no futuro próximo, dizem autoridades e diplomatas. Em seus 14 meses no poder, o Sr. Henry fez pouco progresso no cumprimento de seu objetivo declarado: pacificar o país e reformar sua constituição para permitir eleições livres e justas para substituir o Sr. Moïse.

Em vez disso, sob seu governo, o país mergulhou ainda mais na violência e na disfunção política, quase impedindo uma transição pacífica, dizem autoridades e diplomatas.

Na terça-feira, membros de gangues mataram três policiais em uma emboscada em um bairro nobre de Porto Príncipe, postando vídeos de seus corpos nas redes sociais. A morte dos policiais ocorreu após o assassinato de dois jornalistas locais por uma gangue que lutava pelo controle de uma área operária da capital.

O escritório do Sr. Henry e a polícia nacional do Haiti não responderam aos pedidos de comentários.

Na manhã de sexta-feira, partes de Port-of-Prince, uma cidade de três milhões de habitantes, pareciam uma zona de guerra. Jovens armaram barricadas erguidas a poucos minutos do Palácio Nacional, enquanto escombros em chamas e árvores derrubadas cobriam as ruas. Patrulhas policiais ocasionais percorriam as ruas vazias dos bairros de classe média de Lalue e Champ de Mars e os moradores, principalmente mulheres jovens, vasculhavam casas e quiosques em busca de água potável.

Empresas, escritórios do governo e muitas embaixadas permaneceram fechadas, e o governo da vizinha República Dominicana evacuou seus diplomatas e enviou soldados para a fronteira com o Haiti.

A queda do Haiti no caos desencadeou crescentes pedidos de intervenção internacional de nações caribenhas próximas afetadas pelo êxodo de dezenas de milhares de haitianos de seu país.

“O Haiti não pode esperar mais. Sua situação atual pode ser definida como uma guerra civil de baixa intensidade”, disse o presidente da República Dominicana, Luis Abinader, à Organização dos Estados Americanos em Washington na quinta-feira. “Devemos agir com responsabilidade e devemos agir agora.” A organização não emitiu uma resposta pública.

Em julho, o primeiro-ministro das Bahamas, Philip Davis, chamou o Haiti de “Estado falido” e disse à mídia local que os líderes caribenhos estão considerando iniciar conversas diretas com líderes de gangues haitianas para resolver a crise política do país. As Bahamas têm lutado para lidar com um número recorde de haitianos que tentam cruzar suas águas em barcos sobrecarregados a caminho dos Estados Unidos.

O Sr. Abinader pediu a construção de um muro para conter o fluxo de haitianos para a República Dominicana, descrevendo o colapso do estado de direito no Haiti como uma ameaça à segurança nacional.

Na quinta-feira, ele disse que, embora a comunidade internacional sempre tenha buscado uma solução política local no Haiti, deve começar a considerar outras opções, um comentário que levantou o espectro de uma intervenção militar.

O Haiti tem uma longa e traumática história de intervenções estrangeiras, incluindo uma ocupação de quase 20 anos por fuzileiros navais dos EUA no início do século 20 e, mais recentemente, a chegada de forças de paz das Nações Unidas após um golpe em 2004.

Pouco depois do assassinato de Moïse em julho, seu então primeiro-ministro, que o substituiu brevemente no cargo, pediu aos EUA que enviassem soldados para restaurar a ordem e garantir a infraestrutura crítica.

A proposta foi rejeitada pelo governo Biden, que tem lutado para equilibrar seu apoio a uma solução local com o desejo de reduzir o fluxo de haitianos em suas fronteiras. Os Estados Unidos continuaram apoiando Henry mesmo quando surgiram evidências de suas ligações com o principal suspeito do assassinato de Moïse e quando o país mergulhou na virtual anarquia.

“O governo Biden não se importa com a situação de segurança no Haiti, o que importa é manter um governo que continue aceitando deportados haitianos”, disse Pierre Espérance, um proeminente ativista haitiano de direitos humanos. “O que eles deveriam fazer é começar a ouvir os desejos do povo haitiano.”

Milo Milfort e André Paultre reportaram de Porto Príncipe, e Anatoly Kurmanaev da Cidade do México. Maria Abi-Habib contribuiu com reportagem de Nova York e Oscar Lopez da Cidade do México.