Australiano se declara culpado de matar americano gay em 1988

CANBERRA, Austrália — Um australiano se declarou culpado na quinta-feira pelo homicídio culposo de um americano que caiu para a morte há 35 anos de um penhasco em Sydney que era conhecido como um ponto de encontro gay, com a família da vítima dando as boas-vindas à última reviravolta em sua longa campanha por justiça.

A admissão de Scott White na Suprema Corte do estado de Nova Gales do Sul ocorre três meses depois que ele teve sua condenação pelo assassinato de Scott Johnson anulada por um tribunal de apelações.

A família de Johnson, nascido em Los Angeles, lutou durante anos para derrubar a descoberta inicial de que o matemático de 27 anos havia tirado a própria vida em 1988.

O irmão mais velho de Johnson, Steve Johnson, que mora em Boston, disse à Australian Broadcasting Corp. que o processo de quinta-feira “pode ​​​​ser o momento mais emocionante até agora”. O irmão assistiu à audiência do tribunal de Sydney online dos Estados Unidos.

“O trabalho da polícia que continuou durante a apelação e após a apelação para obter aquela última prova que o trouxe à mesa… para que pudéssemos negociar isso, estou incrivelmente agradecido”, disse Johnson. Ele não disse quais eram as novas evidências.

Johnson disse que já havia lido os fatos do crime acordados entre promotores e advogados de defesa como parte de um acordo judicial que será apresentado a um juiz quando White retornar ao tribunal em 6 de junho para ser sentenciado.

“Ler o preto e branco de sua confissão, na qual ele afirma que deu o primeiro soco, que imagino ter sido o único soco e meu irmão deve ter estado muito perto do precipício… me deixa muito bravo”, disse Johnson .

Johnson disse que uma pergunta que permaneceu sem resposta em sua mente era se White havia ido ao penhasco de North Head em uma noite de sexta-feira de verão em 9 de dezembro de 1988 “para caçar meu irmão”.

Um legista determinou em 2017 que Scott Johnson “caiu do penhasco como resultado de violência real ou ameaçada” por agressores desconhecidos que “o atacaram porque o perceberam como homossexual”.

O legista também descobriu que gangues de homens percorriam vários locais de Sydney em busca de homens gays para agredir, resultando na morte de algumas vítimas. Algumas pessoas também foram assaltadas.

Foi o terceiro inquérito sobre a tragédia após pressão da família. Um legista determinou inicialmente em 1989 que o homem abertamente gay havia tirado a própria vida, enquanto um segundo legista em 2012 não conseguiu explicar como ele morreu.

Steve Johnson, um rico empresário, ofereceu em 2020 uma recompensa de 1 milhão de dólares australianos (US$ 704.000) por informações que correspondiam a uma recompensa já oferecida pela polícia.

White, 52, foi preso em Sydney naquele ano e se declarou inocente do assassinato de Johnson, que era Ph.D. da Universidade Nacional Australiana. estudante que morava na capital, Canberra, quando ele morreu.

A polícia sugeriu que a recompensa levou à prisão, dizendo que esperava que fosse coletada após a condenação de White.

White pegou seus advogados de surpresa em janeiro do ano passado ao se declarar culpado de assassinato durante uma audiência pré-julgamento.

Cerca de 20 minutos depois, White assinou uma declaração dizendo que havia ficado “confuso” quando se declarou culpado, não havia causado a morte de Johnson e queria se declarar inocente.

Mas o juiz registrou a confissão de culpa e White foi condenado a 12 anos e sete meses de prisão.

Ao sentenciar White, a juíza disse que não havia nenhuma dúvida razoável de que o assassinato foi um crime de ódio gay, o que teria levado a uma pena de prisão mais longa.

Em novembro, três juízes do Tribunal de Apelações Criminais de New South Wales, em Sydney, decidiram que White deveria ter sido autorizado a reverter sua confissão de culpa, anulando sua condenação e sentença.

Os juízes disseram que havia uma questão sobre a culpabilidade de White pelo assassinato que poderia ter sido levantada em um julgamento. Um julgamento poderia ter resultado em sua absolvição ou condenação pelo crime menor de homicídio culposo.

Na quinta-feira, White se declarou inocente de assassinato e culpado de homicídio culposo. Os promotores haviam concordado anteriormente com os advogados de White em aceitar o apelo.

O vice-inspetor-chefe da polícia, Peter Yeomans, disse a repórteres fora do tribunal que a condenação justifica a longa luta da família Johnson por justiça.

“Olha, um dia muito emocionante para todos, especialmente para a família Johnson, que passou por um período muito traumático nos últimos 34 anos e hoje realmente justifica aquela família, o que eles fizeram ao longo de muitos e muitos anos”, disse Yeomans. .

“Estamos muito, muito felizes do ponto de vista policial, mas obviamente, mais importante para a família Johnson, acaba de chegar ao fim uma saga muito, muito longa em suas vidas, cerca de 34 anos que isso vem acontecendo há , que eles lutaram por justiça e, finalmente, (está) se concretizando hoje ”, acrescentou.

Um inquérito do governo de Nova Gales do Sul começou a ouvir evidências em novembro de mortes não resolvidas resultantes de crimes de ódio gay ao longo de quatro décadas no estado mais populoso da Austrália, onde a polícia era notoriamente indiferente a esse tipo de violência.

A violência contra gays em Sydney foi particularmente prevalente de meados da década de 1980 até o início da década de 1990 devido ao aumento da hostilidade e do medo decorrentes da epidemia de AIDS, disse um grupo de apoio ao HIV, ACON, no inquérito.

A Comissão Especial de Inquérito sobre Crimes de Ódio LGBTIQ em Nova Gales do Sul apresentará relatório em 30 de junho.

Steve Johnson não respondeu imediatamente ao pedido de comentário enviado por e-mail pela Associated Press.