Biden diz que confrontou o príncipe saudita por causa de Jamal Khashoggi. Quão Verdade É Isso?

JEDDA, ​​Arábia Saudita – Como o presidente Biden contou a história, parecia bastante dramática.

Depois de se reunir com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o governante de fato da Arábia Saudita, na sexta-feira pela primeira vez desde que assumiu o cargo, o presidente insistiu que o culpou pelo assassinato do colunista Jamal Khashoggi.

“Ele basicamente disse que não era pessoalmente responsável por isso”, disse Biden a repórteres. “Eu indiquei que achava que ele era.”

A Casa Branca no sábado não recuou. “O presidente foi muito claro sobre a conversa e nós mantemos sua conta”, disse John Kirby, coordenador de comunicações estratégicas do Conselho de Segurança Nacional.

Ambos os lados tinham interesse em girar a reunião a portas fechadas. Biden foi denunciado por grupos de direitos humanos, organizações de mídia e políticos de ambos os partidos por se encontrar com o príncipe herdeiro, que a CIA diz ter ordenado a operação de 2018 que matou Khashoggi, residente nos Estados Unidos e colunista do The Washington Post. Ao promover o quão duro ele era a portas fechadas, o presidente claramente esperava neutralizar algumas das críticas por abandonar sua promessa de campanha de tornar a Arábia Saudita um “pária”.

De sua parte, os sauditas estavam ansiosos para apresentar a reunião como um retorno aos negócios como de costume entre os líderes de dois aliados de longa data e tinham todas as esperanças de minimizar a importância duradoura do caso Khashoggi. Jubeir confirmou aos repórteres que Biden levantou o assunto, mas o caracterizou em termos menos conflituosos. A última coisa que os sauditas queriam era a imagem de um presidente fazendo um sermão para seu jovem líder.

De fato, ambos os lados estavam profundamente sintonizados com a coreografia do encontro. Os fotógrafos americanos que viajavam na carreata da Casa Branca não tiveram oportunidade de se posicionar para capturar a imagem do presidente cumprimentando o príncipe herdeiro em sua chegada a um palácio aqui, uma foto que os assessores de Biden temiam. O governo saudita, por sua vez, garantiu que seus fotógrafos oficiais estivessem em todos os lugares e tirou uma infinidade de fotos dos dois juntos, que foram prontamente publicadas online.

Biden também descreveu um confronto franco em 1993 com Slobodan Milosevic, o líder nacionalista sérvio que desencadeou uma guerra étnica nos Bálcãs. “Acho que você é um maldito criminoso de guerra e deveria ser julgado como um.” Biden, então senador, relatou ter dito a Milosevic, de acordo com um livro de memórias de 2007, “Promises to Keep”. Algumas outras pessoas na sala disseram mais tarde que não se lembravam dessa linha.

Biden gosta de se apresentar como enfrentando ditadores e figuras desonestas. Outra história favorita veio de uma reunião com o presidente Hamid Karzai, do Afeganistão, em 2008, quando o líder afegão negou que seu governo estivesse inundado de corrupção. Biden disse que ficou tão irritado que jogou o guardanapo no chão, declarou: “Este jantar acabou” e saiu furioso.

Muitas vezes, outras pessoas na sala para essas sessões dizem que alguma versão do que Biden descreveu aconteceu, só que não com tanta teatralidade pronta para a câmera. Durante sua campanha presidencial, por exemplo, ele contou uma história comovente sobre homenagear um herói de guerra que os verificadores de fatos do The Post concluíram mais tarde. elementos combinados de três eventos reais em uma versão que não aconteceu.

Ao oferecer sua versão mais branda do que aconteceu entre Biden e o príncipe Mohammed na sexta-feira, os sauditas não estavam tentando criticar o presidente por deturpá-lo. Na verdade, eles pareciam ansiosos para evitar qualquer percepção de diferenças ou tensão. A princesa Reema bint Bandar al-Saud, embaixadora saudita nos Estados Unidos, disse a repórteres que, quando se tratava do caso Khashoggi, a conversa “foi franca”.

A questão era, quão sincero?