Califórnia aprova uma onda de novas medidas climáticas agressivas

A Califórnia, com uma economia que se classifica como a quinta maior do mundo, embarcou nesta semana em seu esforço mais agressivo até agora para enfrentar as mudanças climáticas, depois que os legisladores aprovaram uma enxurrada de projetos de lei destinados a reduzir as emissões e reduzir os combustíveis fósseis.

Os legisladores aprovaram um recorde de US$ 54 bilhões em gastos climáticos e aprovaram novas restrições abrangentes à perfuração de petróleo e gás, bem como um mandato para que a Califórnia pare de adicionar dióxido de carbono à atmosfera até 2045.

E eles votaram para estender a vida útil de Diablo Canyon, a última usina nuclear da Califórnia, em cinco anos, um passo antes impensável para muitos ambientalistas. Os proponentes disseram que a Califórnia, que é novamente lutando para manter as luzes acesas em meio a uma onda de calor escaldante nesta semana, precisava da eletricidade livre de emissões da usina nuclear, enquanto outras fontes limpas, como eólica e solar, aumentam.

Os projetos de lei, aprovados na noite de quarta-feira no final de uma frenética sessão legislativa de dois anos em Sacramento, marcaram uma vitória para o governador Gavin Newsom, um democrata que procurou se retratar como um líder climático ao elevar seu perfil nacional e começaram a atrair especulações sobre uma possível corrida à Casa Branca.

Mr. Newsom surpreendeu os legisladores em meados de agosto, quando ele os exortou aprovar várias novas leis climáticas importantes, muitas das quais falharam em anos anteriores. No final, todas as suas propostas foram aprovadas, exceto uma: um projeto de lei para fortalecer a meta do estado para 2030 de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, que ficou aquém de quatro votos na Assembleia Estadual.

“Juntamente com a liderança do Legislativo, o progresso que fizermos na crise climática este ano será sentido por gerações e o impacto se espalhará muito além de nossas fronteiras”, disse Newsom em comunicado.

As novas ações da Califórnia dão impulso aos crescentes esforços em todo o país para conter as emissões de gases de efeito estufa da combustão de petróleo, gás e carvão que estão superaquecendo o planeta.

Em agosto, o presidente Biden assinou uma ampla lei climática que investiria US$ 370 bilhões na próxima década em fontes de energia de baixas emissões, como energia eólica, solar e nuclear. Mas essa lei por si só não será suficiente para eliminar os gases de efeito estufa dos EUA até 2050, uma meta que os cientistas do clima dizem que o mundo como um todo deve alcançar para evitar os efeitos mais catastróficos das mudanças climáticas. Para ajudar a fechar a lacuna, funcionários da Casa Branca disseram que os estados também precisam tomar medidas mais enérgicas.

A Califórnia já tem algumas das políticas mais rigorosas do país para promover a energia renovável e deixar de lado o petróleo, o gás e o carvão. No mês passado, os reguladores estaduais finalizaram um plano para proibir a venda de novos carros movidos a gasolina até 2035, uma política que pode ser adotada por outros estados e deve acelerar a transição global para veículos elétricos mais limpos.

Mas como ondas de calor recordes, secas e incêndios florestais atingiram o estado, Newsom enfrentou uma pressão crescente de ativistas climáticos para fazer mais. Enquanto os legisladores votavam em Sacramento, o Serviço Nacional de Meteorologia alertou que uma onda de calor “muito perigosa” atingiria o estado até o fim de semana do Dia do Trabalho.

Os novos projetos de lei visam reforçar os planos da Califórnia de reduzir as emissões, embora especialistas tenham dito que o estado agora precisaria fazer o difícil trabalho de atingir essas metas.

Os legisladores haviam estabelecido anteriormente uma meta legalmente vinculante para a Califórnia reduzir suas emissões de gases de efeito estufa 40% abaixo dos níveis de 1990 até 2030. De acordo com a nova legislação aprovada na quarta-feira, o estado agora terá que cortar as emissões em pelo menos 85% até 2045, compensando quaisquer emissões restantes em plantar mais árvores ou usar tecnologias ainda caras como a captação direta do ar, que coleta o dióxido de carbono depois de já ter sido lançado na atmosfera.

Ainda assim, definir uma meta ambiciosa é apenas um primeiro passo. Por enquanto, o estado nem está no caminho certo para cumprir suas metas de 2030, disse Danny Cullenward, diretor de políticas da CarbonPlan, um grupo sem fins lucrativos que avalia soluções climáticas. Ele argumentou que os reguladores da Califórnia ainda estavam confiando demais em um programa de cap-and-trade que impõe um teto às emissões de grandes poluidores, mas que foi criticado por ser muito indulgente.

“Se essas novas metas forçarem os reguladores estaduais a voltarem à prancheta e apresentarem um novo plano confiável para reduzir as emissões, isso é ótimo”, disse Cullenward. “Mas, na minha opinião, eles ainda não têm um plano realista de implementação, e essa é a parte mais importante.”

Outros projetos de lei aprovados pela legislatura exigiriam medidas mais concretas.

Os legisladores aprovaram um orçamento estabelecido por Newsom que gastaria um recorde de US$ 54 bilhões em cinco anos em programas climáticos. Isso inclui US$ 6,1 bilhões para veículos elétricos, incluindo dinheiro para comprar novos ônibus escolares movidos a bateria, US$ 14,8 bilhões para projetos de trânsito, ferrovias e portos, mais de US$ 8 bilhões para limpar e estabilizar a rede elétrica, US$ 2,7 bilhões para reduzir riscos de incêndios florestais e US$ 2,8 bilhões bilhões em programas de água para lidar com a seca.

Como parte desse pacote de gastos, os legisladores endossaram um plano para manter aberta a Usina de Energia Diablo Canyon, um par de reatores nucleares na costa central do estado que fornece 9% da eletricidade da Califórnia.

Esses reatores foram originalmente programados para fechar em 2024 e 2025, mas o novo plano estende esses prazos para 2029 e 2030, fornecendo um empréstimo de US$ 1,4 bilhão à Pacific Gas & Electric, a concessionária que opera a usina. A PG&E também deve solicitar dinheiro de um novo programa federal de US$ 6 bilhões projetado para manter abertas as usinas nucleares existentes.

O Sr. Newsom já havia acreditado firmemente que o Diablo Canyon deveria fechar, apoiando ativistas e ambientalistas preocupados com seu impacto na vida marinha e o risco representado por reatores nucleares localizados em várias falhas sísmicas. Mas, como a Califórnia enfrenta ondas de calor cada vez mais severas que aumentam a demanda por eletricidade e sobrecarregam a rede, os reguladores alertam para possíveis faltas de energia nos próximos anos. Assim, neste verão, Newsom inverteu o curso e pediu aos legisladores que mantivessem a fábrica aberta.

Alguns grupos ambientalistas se opuseram à medida, argumentando que o dinheiro seria melhor gasto em outros recursos de energia limpa, como energia solar, eólica e baterias. Mas os defensores de manter a usina aberta alertaram que a Califórnia precisava muito da eletricidade e, se a usina fechasse, seria substituída por fontes mais poluentes, como o gás natural.

Em uma carta à Assembleia na terça-feira, a senadora Dianne Feinstein, democrata da Califórnia, instou os legisladores estaduais a agir. “A alternativa ao fechamento dos reatores em Diablo Canyon provavelmente será a geração adicional de gás natural, o que reverteria o progresso nas reduções de emissões e pioraria a qualidade do ar”, escreveu ela.

Uma das medidas mais controversas aprovadas pela legislatura é a exigência de que novos poços de petróleo e gás sejam recuados a pelo menos 3.200 pés de casas, escolas e hospitais, ao mesmo tempo em que impõe controles rígidos de poluição em poços existentes a essa distância.

A Califórnia é o sétimo maior produtor de petróleo do país, mas nunca antes impôs zonas de amortecimento em torno de poços da mesma forma que estados como Colorado e Pensilvânia fazem. Os defensores das novas regras estimam que 2,7 milhões de californianos vivem a 3.200 pés de poços de petróleo e gás, e um painel estadual de saúde concluiu ano passado que viver perto de poços ativos aumenta o risco de asma, ataques cardíacos e partos prematuros.

Durante anos, grupos de justiça ambiental fizeram lobby por novos requisitos de retrocesso, mas projetos de lei para isso morreram duas vezes no Senado Estadual após um lobby feroz de empresas de petróleo e gás, que argumentavam que os requisitos paralisariam a produção de energia e aumentariam os custos de combustível.

Mas desta vez, Newsom jogou seu peso por trás do projeto de lei e foi aprovado, para desânimo de grupos da indústria.

“A indústria de petróleo e gás não se opõe a contratempos e, de fato, apoia contratempos locais”, disse Kevin Slagle, porta-voz da Western States Petroleum Association. “No entanto, um mandato político de tamanho único para todo o estado faz pouco para proteger a saúde e a segurança, nos tornará mais dependentes do petróleo estrangeiro e provavelmente aumentará os custos de combustível e energia.”

Outro projeto de lei orienta os reguladores a estabelecer novas diretrizes para o uso de captura e armazenamento de carbono, que envolve a captura de dióxido de carbono de instalações industriais poluentes e enterrá-lo no subsolo. Newsom disse que a tecnologia, que tem lutado para ganhar força por causa dos altos custos, é necessária para o estado cumprir suas metas climáticas, embora alguns ativistas climáticos se oponham a ela porque permitiria que as indústrias continuassem queimando combustíveis fósseis. Notavelmente, a legislação proibiria o uso de dióxido de carbono capturado para extrair mais petróleo bruto.

No início da semana, os legisladores também aprovaram vários novos projetos de lei para incentivar moradias mais densas nas cidades e suspender as exigências de que novas casas construídas perto de pontos de ônibus ou trem incluam vagas de estacionamento. Embora essas medidas tenham como objetivo principal aliviar a crise habitacional do estado, especialistas disseram que provavelmente ajudariam a reduzir as emissões, reduzindo a dependência dos californianos em dirigir.

“A política habitacional muitas vezes se perde nas discussões sobre o clima, mas essa é, na verdade, uma das melhores maneiras de reduzir as emissões”, disse Ethan Elkind, professor de direito e especialista em clima da Universidade da Califórnia, em Berkeley. “Se pudermos ajudar mais pessoas a viver perto do trânsito e em lugares onde não precisam de carro, quem se importa se eles têm um veículo elétrico?”

Uma das medidas mais inovadoras aprovadas pela legislatura é um crédito fiscal reembolsável de US $ 1.000 para pessoas de baixa renda Californianos que não possuem carros. A legislação, a primeira do tipo no país, foi concebida como uma recompensa por viver sem carro.

Alguns especialistas em políticas creditaram ao governador a ajuda para quebrar o impasse em torno da política climática na Califórnia. Muitos dos projetos de lei climáticos da legislatura pareciam estar definhando até que Newsom interveio no início de agosto, estabelecendo um plano de cinco pontos e instando os legisladores a enviarem projetos para sua mesa.

“Nos últimos anos, o Senado tem sido o lugar onde a política climática morre”, disse David Weiskopf, consultor sênior de políticas da NextGen Policy, uma organização de defesa do clima. “Mas então Newsom apareceu e disse vamos fazer o clima. Ele nunca tinha feito isso antes.”

Grupos empresariais criticaram a iniciativa de formulação de políticas de última hora.

“Apressar políticas que afetarão todos os aspectos da economia de trilhões de dólares da Califórnia através da legislatura no final da sessão e sem tempo para um debate completo sobre confiabilidade, acessibilidade e equidade é a abordagem errada”, disse um comunicado de uma coalizão de grupos empresariais. , que incluem a California Business Roundtable e a California Chamber of Commerce.

Outros se perguntavam se as ambições políticas do governador Newsom estavam em jogo. O governador está nas urnas em novembro e é o favorito para ganhar a reeleição depois de derrotar uma tentativa de revogação no ano passado. Nos últimos meses, ele procurou aumentar seu perfil no cenário nacional, atraindo especulações presidenciais depois de comprar anúncios na Flórida e no Texas criticando governadores republicanos por leis relacionadas a armas e aborto.

“Ele tem feito muito para que a imprensa nacional fale sobre ele”, disse Thad Kousser, professor de ciência política da Universidade da Califórnia em San Diego. “Mas agora ele está focado em entregar algumas vitórias claras.”

Newsom disse anteriormente que tem “interesse abaixo de zero” em concorrer à presidência em 2024. Mas se ele fizer uma oferta no futuro, disseram analistas políticos, o clima pode ser uma questão importante.

“Se você pensar em 2028, haverá uma dramática mudança demográfica, onde os jovens eleitores que hoje são muito orientados para o clima serão de meia-idade e dominarão a eleição”, disse Celinda Lake, estrategista democrata. “Então é um posicionamento muito bom.”

Ivan Penn relatórios contribuídos.