Centro semelhante a uma prisão foca na resposta do Reino Unido aos migrantes

LONDRES — Atrás de cercas de arame no sudeste da Inglaterra, crianças balançam os braços e cantam “liberdade” para chamar a atenção das pessoas do outro lado. Uma jovem joga uma garrafa com uma mensagem dentro. “Nós precisamos da sua ajuda. Por favor, ajude-nos”, diz a nota.

As crianças estão entre milhares de pessoas detidas em condições perigosamente superlotadas em um aeroporto fechado que serve como centro de processamento para migrantes que chegaram recentemente às costas britânicas depois de cruzar o Canal da Mancha em pequenos barcos. A situação lá reacendeu um debate acalorado sobre o tratamento do governo conservador do Reino Unido aos requerentes de asilo.

Localizado no local de uma antiga base da força aérea britânica que teve uma vida curta como o aeroporto civil de Manston, o centro em Kent foi projetado como uma instalação de processamento de curto prazo, abrigando cerca de 1.600 recém-chegados. Até 4.000 estavam hospedados lá em um ponto esta semana, com alguns supostamente detidos ilegalmente por um mês ou mais.

Inspetores independentes do governo disseram ter visto famílias dormindo no chão em condições semelhantes a prisões que apresentavam riscos de incêndio e saúde. Os inspetores alertaram para o risco de surtos depois que casos de sarna, difteria e outras condições foram relatados.

“Bem-vindo ao Reino Unido”, dizia uma manchete do jornal Metro, acompanhada por uma foto em close de crianças olhando por trás de cercas de metal.

Enfrentando pressão sobre a situação, a ministra do Interior do Reino Unido, Suella Braverman, defendeu as políticas do governo e descreveu o crescente número de migrantes que chegam pelo Canal da Mancha como “uma invasão em nossa costa sul”. Seu comentário atraiu ampla condenação.

As condições no centro da vila de Manston colocaram em evidência problemas mais amplos no sistema de asilo da Grã-Bretanha, que está lutando para lidar com um número recorde de travessias de pequenos barcos em um momento em que as autoridades de fronteira estão tentando limpar um enorme acúmulo de refugiados. formulários.

“Temos esse tipo de tempestade perfeita de mais pessoas chegando – sobre a qual o governo foi avisado – e adicionado à mistura temos essa enorme lista de espera de cerca de 100.000 indivíduos que buscaram asilo”, disse Jonathan Ellis, diretor de políticas e assuntos públicos no Conselho de Refugiados da Grã-Bretanha. “Há falta de vontade política, falta de foco político e, portanto, (falta de) os recursos associados para realmente enfrentar esse problema.”

Cerca de 40.000 pessoas de países que incluem Irã, Afeganistão, Iraque e Albânia cruzaram uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo em botes e outros barcos insalubres do norte da França até agora este ano, na esperança de começar uma nova vida no Reino Unido

Esse é o número mais alto já registrado e representa um aumento exponencial em relação a 2018, quando apenas 299 migrantes foram detectados chegando à Inglaterra em pequenos barcos sem autorização, mostraram dados oficiais. No ano passado, foram 28.536.

Dezenas de pessoas perderam a vida tentando a passagem, incluindo 27 que morreram quando um barco de contrabando lotado virou em novembro de 2021.

Braverman, que é conhecida por uma abordagem intransigente à imigração, culpou as gangues criminosas por facilitar as travessias e se concentrou no que ela chamou de alegações espúrias de alguns dos que buscam refúgio.

Ela disse aos legisladores no Parlamento esta semana para “pararem de fingir que são todos refugiados em perigo”. Sua linguagem áspera atraiu críticas, inclusive dentro do Partido Conservador, que está no governo.Alguns críticos acusam Braverman de alimentar o ódio anti-imigração.

“A retórica do governo desde que cheguei tem sido o bode expiatório dos migrantes, culpando-nos pelos problemas deste país. Mas ficou muito pior”, disse Hassan Akkad, documentarista que fugiu da Síria em 2012 para buscar asilo no Reino Unido.

“Quando você tem um secretário do Interior comparando requerentes de asilo a um inimigo invasor, você está dando luz verde ao público para atacá-los”, acrescentou Akkad, que trabalha com a instituição de caridade para refugiados Choose Love.

A superlotação no centro de Manston atingiu um ponto de ruptura nesta semana, depois que centenas de pessoas foram transferidas para lá de outro centro de processamento de migrantes próximo que foi atingido por bombas de gasolina. A polícia disse que o homem que executou o ataque de 30 de outubro e se matou depois provavelmente foi motivado por uma “queixa cheia de ódio”.

Braverman também enfrentou acusações de que ela bloqueou reservas de hotéis para requerentes de asilo para aliviar a superlotação em Manston e ignorou conselhos legais sobre o assunto. Ela negou as alegações.

Críticos dizem que a incompetência do governo em administrar o sistema de asilo britânico vai além de Manston e precede Braverman se tornar ministro do Interior em setembro. O Partido Trabalhista, de oposição, disse que apenas 4% dos pedidos de asilo de chegadas de pequenos barcos foram processados ​​no ano passado, o que significa que mais de 100.000 pessoas estão no limbo esperando que seus pedidos de proteção sejam considerados.

O Reino Unido é o destino preferido na Europa para migrantes que falam inglês ou têm conexões familiares no país. Antes da pandemia de coronavírus, muitos tentaram atravessar o norte da França escondendo-se em caminhões de carga que viajavam pelo túnel da Mancha. As restrições de viagem do COVID-19 e medidas de segurança mais rígidas na rota tornaram a perigosa viagem marítima uma maneira mais viável de entrar no Reino Unido

Mas, apesar do aumento sem precedentes de pessoas que chegam em pequenos barcos, o Reino Unido recebe muito menos requerentes de asilo do que muitos outros países europeus, incluindo França, Alemanha e Itália. No ano passado, 48.540 pessoas solicitaram asilo britânico, em comparação com 148.200 solicitantes na Alemanha e mais de 103.000 na França.

Um acordo controverso que o governo do Reino Unido fechou com Ruanda em abril aumentou sua reputação de não ser o mais acolhedor. O acordo exigia a deportação de alguns requerentes de asilo para o país africano, onde seus pedidos seriam processados ​​e os candidatos aprovados seriam autorizados a permanecer em Ruanda. O plano pretendia impedir que as pessoas entrassem ilegalmente no Reino Unido, mas ninguém até hoje foi deportado por causa de contestações legais à política.

As autoridades do Reino Unido também procuraram trabalhar com os seus homólogos franceses para impedir as travessias do Canal da Mancha. Os dois lados se envolveram em disputas tensas sobre a questão no ano passado, mas as relações pareciam melhorar depois que Liz Truss – e seu sucessor Rishi Sunak – se tornaram primeira-ministra.

Em uma ligação com o presidente francês Emmanuel Macron na semana passada, Sunak disse que o Reino Unido e a França estavam “comprometidos em aprofundar nossa parceria para impedir jornadas mortais pelo Canal da Mancha que beneficiem os criminosos organizados”.

Ellis, no Conselho de Refugiados, disse que as autoridades precisariam se concentrar menos na retórica hostil e na dissuasão e mais em rotas mais seguras para requerentes de asilo legítimos solicitarem refúgio.

“Precisamos desafiar essa retórica política de que as pessoas só devem vir a este país por vias legais”, disse ele. “Aparentemente isso é razoável, mas para alguém que está fugindo do Chifre da África, para onde eles devem ir? Quais são essas rotas seguras? Não há nenhum.”

———

Sylvie Corbet em Paris contribuiu para este relatório.

———

Acompanhe a cobertura da AP sobre migração global em