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Como as perguntas sobre um balão espião e OVNIs alimentaram uma crise entre os EUA e a China
Outras ações obscuras desafiaram os analistas americanos que tentam ler as intenções chinesas. Em 28 de janeiro, quando o balão se aproximou das Ilhas Aleutas e do espaço aéreo americano sobre o Alasca em sua trajetória fora de curso, a função de autodestruição do balão não foi ativada, disseram autoridades americanas. Os operadores chineses podem não querer destruir o balão; também é possível que eles tenham tentado acionar o mecanismo de autodestruição e falhado.
O Confronto do Balão Espião Chinês
A descoberta de um balão de vigilância chinês flutuando sobre os Estados Unidos aumentou as tensões entre as duas superpotências.
Os operadores ou funcionários podem ter calculado mal os ventos e pensado que as correntes levariam o balão rapidamente sobre o Alasca e fora do espaço aéreo americano para o Oceano Ártico. Ou eles podem ter decidido permitir que o balão continuasse para ver que tipo de inteligência ele poderia coletar – sem prever o turbilhão diplomático e político que aconteceria quando o balão flutuasse com os ventos para o território continental dos Estados Unidos.
Algumas autoridades americanas dizem que conhecem a trajetória pretendida do balão espião em parte porque o governo dos EUA rastreou o balão desde o momento de seu lançamento no final de janeiro na ilha de Hainan, no sul da China, um detalhe relatado pela primeira vez na segunda-feira pelo The New York Times, e observou enquanto se movia pelo Pacífico. Agências dos EUA também monitoraram o balão enquanto ele era empurrado em diferentes direções pelos ventos, disseram autoridades.
Depois que o balão saiu do curso, como suspeitam as autoridades americanas, as autoridades chinesas e os operadores da máquina, que podem ser funcionários de um fabricante de balões administrado por civis sob contrato com o Exército Popular de Libertação da China, pareceram tomar uma série de más decisões.
Operadores e funcionários chineses não tomaram nenhuma ação imediata depois que os dois principais diplomatas americanos, Antony J. Blinken, o secretário de Estado, e Wendy Sherman, a vice-secretária, emitiram uma démarche formal a um diplomata chinês sênior, Zhu Haiquan, no Departamento de Estado por volta das 18h30 do dia 1º de fevereiro sobre o balão, dizendo que seu governo tinha que fazer algo a respeito. Zhu pareceu pego de surpresa, disseram autoridades americanas.
Mais de 24 horas depois, e meio dia após o Pentágono anunciar a existência do balão, funcionários do Ministério das Relações Exteriores da China em Pequim falaram em particular com diplomatas da Embaixada dos EUA para dizer que o balão era uma máquina civil inofensiva que havia saído do curso. .
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Mais tarde naquela sexta-feira, 3 de fevereiro, depois que a China emitiu uma declaração pública expressando pesar e depois que Blinken cancelou uma visita planejada para o fim de semana a Pequim, o balão pareceu acelerar, disseram autoridades americanas.
