Como o estado de emergência de El Salvador afetou a taxa de criminalidade

SOYAPANGO, El Salvador — Os soldados chegaram de madrugada, fechando todo um município de San Salvador, capital de El Salvador, parando carros, obrigando os passageiros a descer dos ônibus e ordenando que os homens levantassem as camisas e mostrassem que não tinham tatuagens de gangues .

Para muitos nesta comunidade infestada de gangues, a demonstração de força foi bem-vinda.

“Antes quem mandava eram os bandidos”, disse María, uma dona de loja que pediu para que seu sobrenome não fosse divulgado para sua segurança. “Agora, quase não há membros de gangues.”

Quando uma erupção de violência de gangues em março deixou mais de 60 mortos durante o dia mais sangrento do país desde a guerra civil de El Salvador, 30 anos atrás, o governo do presidente Nayib Bukele agiu rapidamente para declarar estado de emergência, suspendendo os principais direitos constitucionais.

A medida deveria ser temporária, um meio de restaurar rapidamente a ordem pública e dar ao governo maior liberdade para impor uma repressão nacional a grupos do crime organizado, como a brutal gangue MS-13, que há muito aterroriza esta nação centro-americana.

Mas, mais de oito meses depois, o decreto de emergência ainda está em vigor, os militares patrulham as ruas, as prisões em massa são uma ocorrência diária e as prisões estão lotadas, levando El Salvador para o que é efetivamente um estado policial.

Agora, um relatório da Human Rights Watch a ser divulgado na quarta-feira oferece uma revisão abrangente da abordagem opressiva de Bukele, documentando uma campanha de prisões arbitrárias, tortura e mortes sob custódia sob o estado de emergência.

“É a receita perfeita para abusos e violações dos direitos humanos”, disse Juan Pappier, pesquisador sênior da Human Rights Watch.

O secretário de imprensa do presidente não respondeu a um pedido de comentário, mas Bukele, em um discurso à Polícia Nacional no mês passado, rejeitou as críticas internacionais a suas táticas e elogiou a aplicação da lei por combater o crime.

“Vocês estão trazendo paz ao povo salvadorenho”, disse ele.

Apesar da condenação fora de El Salvador e entre grupos de direitos humanos em casa, a política de Bukele parece estar atingindo alguns de seus objetivos: os homicídios caíram drasticamente, enquanto os bairros antes tão infestados de gangues que eram considerados inseguros para entrar estão passando por uma calma relativa.

Entre janeiro e o final de outubro, 463 pessoas foram mortas em El Salvador, uma queda de 50% em relação ao mesmo período do ano passado, segundo um documento da polícia nacional obtido pela Human Rights Watch e um grupo de defesa salvadorenho, Cristosal, que também trabalhou sobre o relatório que examina o estado de emergência.

A imagem emergente ressalta uma tensão fundamental: em um país traumatizado pela guerra crônica de gangues, a repressão trouxe uma trégua da violência, superando os temores de retrocesso democrático e dando a um líder cada vez mais autocrático poder para executar suas políticas.

“Não pude entrar neste bairro por causa dos bandidos”, disse Ricardo, um comerciante de rua de 37 anos do bairro de Las Margaritas, em San Salvador, que pediu para que seu sobrenome não fosse revelado para sua segurança.

A extorsão, uma importante fonte de receita para as gangues, também parece ter despencado. Segundo o ministro da Segurança do país, os casos de extorsão caíram 80% desde o início do estado de emergência. O número é difícil de verificar de forma independente, mas vários líderes empresariais entrevistados pelo The New York Times disseram que a extorsão caiu significativamente.

Embora a falta de transparência do governo Bukele dificulte a avaliação da credibilidade dos dados oficiais sobre crimes, especialistas dizem que há poucas dúvidas de que houve uma redução notável na violência desde o início do decreto de emergência.

“Essa repressão não tem precedentes”, disse Tiziano Breda, analista da América Central do International Crisis Group, uma organização de pesquisa independente. “Sem dúvida isso enfraqueceu as gangues.”

Mas se os grupos criminosos foram prejudicados, muitas das liberdades civis de El Salvador também o foram.

Desde março, a Assembleia Legislativa, controlada pelo partido de Bukele, aprovou uma legislação que permite aos juízes prender crianças de até 12 anos, limitando a liberdade de expressão, ampliando o uso da prisão preventiva e permitindo que promotores e juízes julguem pessoas à revelia.

No entanto, os índices de aprovação de Bukele, segundo as pesquisas, permaneceram acima de 80%, sugerindo que muitos salvadorenhos desejam maior segurança, mesmo que isso signifique um sistema mais repressivo.

“Eles estavam tão desesperados por causa dos níveis de violência e do controle das gangues”, disse José Miguel Cruz, especialista em violência de gangues de El Salvador na Universidade Internacional da Flórida, “que eles aceitarão esse tipo de acordo com o diabo”.

Ainda assim, mesmo que haja menos violência em El Salvador, é provável que tal queda seja temporária sem abordar as causas profundas, incluindo pobreza extrema e corrupção, alertam alguns analistas.

E prender indiscriminadamente jovens que podem não ter feito nada de errado ao lado de membros de gangues pode resultar em uma grande população de jovens descontentes que podem tornar os recrutas mais fáceis para as gangues.

“Políticas semelhantes de encarceramento em massa e mão de ferro em El Salvador e no restante da região mostraram que, a longo prazo, não alcançam resultados sustentáveis ​​e trazem de volta surtos de violência”, disse Pappier.

O estado de emergência tem sido usado como um instrumento contundente, de acordo com o relatório da Human Rights Watch, com os comandantes da polícia estabelecendo um sistema de cotas exigindo que os policiais prendam um certo número de pessoas todos os dias.

O sistema prisional está em um ponto de ruptura, com cerca de 100.000 pessoas atrás das grades em novembro, mais de três vezes a capacidade do sistema penal do país. Pelo menos 90 pessoas morreram sob custódia desde o início do estado de emergência. A Human Rights Watch documentou pelo menos dois casos em que as autoridades parecem não ter fornecido a medicação necessária aos detidos.

A repressão atingiu não apenas membros de gangues, mas também crianças, mulheres e deficientes físicos e mentais. Alguns moradores de bairros pobres que antes temiam membros de gangues, dizem que têm mais medo da polícia salvadorenha.

“O governo pode fazer coisas muito piores com você”, disse Hilda Solórzano, 34, que mora na cidade de Jucuapa, no leste do país.

O irmão mais novo de Solórzano, Adrián, 30, foi preso em abril e acusado de terrorismo. “Foi um choque quando a polícia chegou e disse que tinha que levá-lo embora”, disse ela, acrescentando que seu irmão não fez nada de errado.

Adrián acabou sendo transferido para uma famosa prisão comumente conhecida como Mariona, perto da capital, segundo sua irmã, antes de ser detido por seis meses em prisão preventiva.

Então, em 5 de julho, representantes de uma funerária foram à casa da família e deram a notícia: Adrián havia morrido estrangulado enquanto estava sob custódia. Não ficou claro como ele foi morto ou por quem.

A Sra. Solórzano, que identificou o corpo de seu irmão, disse que o governo não forneceu nenhuma explicação e negou o pedido da família para um relatório oficial da autópsia.

“À noite, vou para a cama, fecho os olhos e vejo as imagens de quando fui buscá-lo”, disse ela.

Agora, a Sra. Solórzano teme que, por ter falado sobre o caso, ela também possa se tornar um alvo.

“Quando saio de casa para trabalhar, fico com medo”, disse ela. “Tenho medo de que um dia eles digam: ‘Você também está preso.’”

Bryan Avelar relatou de Soyapango, El Salvador, e Oscar Lopez, da Cidade do México.