Conflito renovado Armênia-Azerbaijão destaca a influência minguante da Rússia

No final de 2020, quando o presidente Vladimir V. Putin da Rússia intermediou o fim de uma guerra no Cáucaso entre o Azerbaijão e a Armênia e colocou 2.000 soldados russos de manutenção da paz entre os dois lados, parecia um golpe de mestre estratégico.

O acordo deu à Rússia uma presença militar em um país pós-soviético, o Azerbaijão, enquanto aprofundava a confiança de outro, a Armênia, na Rússia como garantia de sua segurança. Posicionou Putin como um pacificador e parecia afirmar sua reivindicação à influência legítima da Rússia, como o único poder capaz de manter a estabilidade em toda a antiga esfera soviética.

Quase dois anos depois, o conflito na região de Nagorno-Karabakh, no Azerbaijão, está esquentando novamente, e a Rússia, distraída e enfraquecida pela guerra na Ucrânia, não interveio. Desafiando a presença russa, os azerbaijanos estão testando se Moscou ainda é capaz e determinado a impor sua vontade a outros vizinhos menores em meio a suas lutas na Ucrânia.

Desde 12 de dezembro, a estrada montanhosa que liga Nagorno-Karabakh à Armênia está bloqueada em meio a protestos de ativistas do Azerbaijão que afirmam se opor às operações de mineração ilegal na área. O governo do Azerbaijão endossou os protestos; Os armênios dizem que o Azerbaijão os projetou e criticam as forças de paz russas por não manterem a estrada aberta.

“Pode-se ver que os recursos da Rússia na região estão se tornando limitados”, disse Farhad Mammadov, analista pró-governo em Baku, capital do Azerbaijão. “A Rússia está se tornando mais fraca.”

Os bloqueios de estradas são uma nova escalada na sangrenta disputa de décadas sobre um enclave que abriga dezenas de milhares de armênios étnicos dentro das fronteiras internacionalmente reconhecidas do Azerbaijão.

Em Nagorno-Karabakh, os supermercados são abastecidos com pouco além de álcool e doces, e os estoques de fraldas e remédios básicos são tão baixos que os moradores postam no Facebook em busca deles, de acordo com Tatev Azizyan, um jornalista local. A partir de sexta-feira, as pessoas terão de apresentar cartões de racionamento para comprar arroz, macarrão, trigo sarraceno ou açúcar.

A invasão da Ucrânia pela Rússia reformulou as relações em todo o mundo, talvez em nenhum lugar mais claramente do que na fronteira entre a Europa e a Ásia, fortalecendo as mãos da Turquia e do Irã, agora importantes fontes de comércio e armas para Moscou, enquanto minava a influência russa no Cáucaso.

A Armênia faz parte da aliança militar liderada pela Rússia de seis países pós-soviéticos, a Organização do Tratado de Segurança Coletiva, e abriga uma base militar russa. Mas até agora, o Kremlin, com as mãos ocupadas na Ucrânia, não tomou nenhuma atitude para ajudar seu aliado.

“Toda a concentração de atenção na Ucrânia torna a situação mais frágil e dá uma nova oportunidade ao Azerbaijão de usar a força e ser mais agressivo”, disse Vahan Kostanyan, assessor do Ministro das Relações Exteriores da Armênia, disse em uma entrevista recente.

A Armênia venceu uma guerra contra o Azerbaijão por Nagorno-Karabakh no início dos anos 1990, dando-lhe o controle de cerca de 13% da área total do Azerbaijão, incluindo Nagorno-Karabakh. O Azerbaijão recuperou grande parte dele quando lançou uma ofensiva em 2020, aproveitando seus lucros de gás natural para comprar armamento superior da Turquia e de Israel.

A recente guerra terminou após 44 dias com o cessar-fogo negociado por Putin, e tropas russas foram mobilizadas para proteger os armênios remanescentes em Stepanakert, a maior cidade da região, e a estrada que a liga à Armênia.

Agora, acreditam alguns armênios, o Azerbaijão pretende matá-los de fome com os bloqueios de estradas. “Isto é para que possamos deixar nossa terra natal”, disse Azizyan, jornalista de Nagorno-Karabakh, povoado pela Armênia, em entrevista por telefone. “Esse é o objetivo deles.”

Presidente Ilham Aliyev do Azerbaijão disse na semana passada que “quem não quiser ser nosso cidadão, a estrada não está fechada; está aberto. Eles podem sair quando quiserem.”

A influência da Rússia está diminuindo em ambos os países. No Azerbaijão, a invasão da Ucrânia virou a opinião pública ainda mais contra a Rússia e seu contingente de manutenção da paz, disse Zaur Shiriyev, analista do Crisis Group em Baku. Na Armênia, o apoio militar da Rússia parece menos vantajoso, já que a Rússia não é mais um exportador prolífico de armamento – ela precisa dele na Ucrânia – e com Putin empenhado em preservar laços estreitos com a Turquia, o principal aliado do Azerbaijão.

Tigran Grigoryan, um analista político armênio, disse que a guerra na Ucrânia “criou um ambiente no qual a dissuasão russa não está funcionando na região”.

Há pouca clareza sobre como a crise atual pode ser resolvida. O Azerbaijão insiste que não impôs um bloqueio a Nagorno-Karabakh e que o tráfego humanitário e médico está sendo liberado. Mas, no terreno, a situação parece cada vez mais terrível para os armênios em Nagorno-Karabakh, que estão presos com comida limitada e outros itens essenciais, e sem acesso a familiares que estavam na Armênia quando a crise começou.

A Sra. Azizyan disse que recentemente enfrentou uma fila de seis horas em um caixa eletrônico, e que coisas tão simples como laranjas, queijo ou remédios para baixar a febre tornaram-se bens valiosos. Os jardins de infância estão fechados, disse ela, por falta de comida.

Depois que as tropas russas de manutenção da paz foram filmadas recentemente distribuindo ajuda humanitária do lado de fora de uma maternidade local, os residentes se dividiram em dois campos nas mídias sociais, disse ela: alguns agradeceram aos russos, enquanto outros perguntaram por que não estavam fazendo mais.

“Ninguém entende”, disse Azizyan, por que a Rússia não consegue reabrir a estrada. “As pessoas começaram a ficar com raiva e a expressar sua indignação contra os soldados da paz.”

Embora o Azerbaijão tenha vencido a guerra de 2020, ainda não alcançou todos os seus objetivos, incluindo um corredor de transporte para o enclave azerbaijano de Nakhchivan, uma fatia separada do território do Azerbaijão na fronteira sudoeste da Armênia, que daria ao país uma ligação direta com a Turquia. Também procura exercer maior controle sobre a estrada que agora está bloqueada, conhecida como Corredor Lachin, alegando que a Armênia a está usando para transportar minas terrestres ilegalmente para o território.

A Rússia tem tentado trilhar um caminho intermediário em meio à escalada. Embora a Armênia seja um aliado militar, Aliyev desenvolveu um relacionamento próximo com Putin, e ambos os países são parceiros econômicos importantes para a Rússia em meio às sanções ocidentais.

“Pedimos aos lados do Azerbaijão e da Armênia que demonstrem boa vontade e busquem compromissos juntos”, disse Maria V. Zakharova, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, na semana passada.

O Kremlin continua a controlar as negociações entre o Azerbaijão e a Armênia, e o Sr. Putin conversou com o Sr. Aliyev e com o primeiro-ministro Nikol Pashinyan da Armênia em dezembro em São Petersburgo. Em comentários televisionados em seu encontro com Putin, Pashinyan observou com aparente frustração que “acontece que o Corredor Lachin não está sob o controle das forças de paz russas”.

Na semana passada, Pashinyan foi mais longe na resistência contra Moscou, cancelando exercícios militares planejados na Armênia para este ano pela aliança liderada pela Rússia.

“A presença militar da Rússia na Armênia não apenas falha em garantir sua segurança, mas também aumenta as ameaças à segurança da Armênia”, disse Pashinyan. dissede acordo com a Associated Press.

Mas os analistas dizem que há poucas chances de que a Armênia consiga se livrar de sua dependência da Rússia em breve – a última de uma série de lições para os países pós-soviéticos sobre a dificuldade de sair da sombra de segurança de Moscou, especialmente quando a instabilidade ameaça. Na Bielo-Rússia em 2020 e no Cazaquistão no ano passado, líderes de ex-países soviéticos pediram ajuda a Putin diante de levantes populares, reforçando sua influência sobre os dois países.

“A Armênia tem um enorme problema estratégico”, disse Thomas de Waal, pesquisador sênior da Carnegie Europe que estuda o conflito há décadas. O Sr. Pashinyan “gostaria de uma política externa muito mais equilibrada, mas ele está preso à Rússia como seu principal aliado político-militar”.

Ainda assim, com Moscou distraída, a União Européia e os Estados Unidos intensificaram seus próprios esforços para intermediar uma paz duradoura e aumentar sua influência no Cáucaso. Pashinyan e Aliyev se encontraram em agosto e outubro passado em reuniões organizadas pela União Européia, e os ministros das Relações Exteriores dos dois países se reuniram em Washington em novembro.

Analistas descreveram as duas vias de negociação como incomuns – uma liderada pela Rússia, a outra pela UE, em um momento em que Moscou e o Ocidente estão travados em seu conflito mais intenso em décadas. Mas o representante especial da UE para o sul do Cáucaso, Toivo Klaar, disse em entrevista que manteve contato com seu colega russo, o diplomata Igor Khovayev, e teve duas reuniões pessoais com ele no ano passado.

“Nas circunstâncias atuais, há potencialmente mais espaço para a Armênia e o Azerbaijão realmente superarem seu conflito”, disse Klaar. “A questão é se eles são capazes de aproveitar essa oportunidade.”

Ivan Nechepurenko contribuiu com relatórios de Yerevan, Armênia.