Contra a China, os EUA assinam um amplo acordo para ajudar as nações do Pacífico

SYDNEY, Austrália – Os Estados Unidos e 14 países insulares do Pacífico assinaram um amplo acordo de parceria nesta quinta-feira em uma cúpula em Washington, colocando as mudanças climáticas, o crescimento econômico e os laços de segurança mais fortes no centro de um esforço americano para combater a influência chinesa na região.

“Grande parte da história do nosso mundo será escrita no Indo-Pacífico nos próximos anos e décadas”, disse o presidente Biden em uma reunião com os líderes da ilha. “E as Ilhas do Pacífico são uma voz crítica na formação do futuro.”

“A segurança da América, francamente, e do mundo”, acrescentou, “depende da sua segurança e da segurança das Ilhas do Pacífico”.

Seus comentários – e sua promessa de maior financiamento e cooperação dos Estados Unidos – refletiram uma percepção que só recentemente se tornou mais urgente em Washington: que a China fez incursões significativas nas cadeias de ilhas do Pacífico Norte e Sul, onde milhares de americanos lutou e morreu na Segunda Guerra Mundial, e que a América precisa recuperar o atraso.

A cúpula desta semana foi anunciada pela primeira vez logo depois que as Ilhas Salomão assinaram um acordo de segurança em abril com Pequim que abriu as portas para o treinamento chinês de aplicação da lei e um possível ponto de apoio para as forças de segurança chinesas.

Esse acordo pode acabar sendo um ponto alto para a China, que é vista com mais ceticismo no Pacífico do que há apenas alguns anos, mas as sensibilidades em torno das prioridades da política externa chinesa ainda pareciam pairar sobre a cúpula de Washington.

Manasseh Sogavare, primeiro-ministro das Ilhas Salomão, inicialmente recusado para assinar o acordo de parceria, no que os críticos descreveram como um aceno a Pequim. Sua assinatura e as dos outros líderes chegaram à declaração somente depois que uma cláusula que mencionava Taiwan, uma democracia insular que a China vê como uma província separatista, foi retirada do rascunho.

Em briefings, funcionários da Casa Branca disseram que os Estados Unidos estão comprometidos em dialogar com países da região sobre questões complicadas. Eles enfatizaram que a cúpula produziu oportunidades de parceria e compromissos adicionais além da promessa recente de três novas embaixadas americanas, em Tonga, Ilhas Salomão e Kiribati.

Os Estados Unidos investirão mais de US$ 810 milhões em programas expandidos para as Ilhas do Pacífico, além dos mais de US$ 1,5 bilhão fornecidos na última década, de acordo com um informativo da Casa Branca.

Grande parte do dinheiro seria para resiliência climática e segurança marítima, incluindo um pedido de US$ 600 milhões ao Congresso relacionado a um tratado de pesca de décadas que permite que os Estados Unidos capturem atum nas águas do Pacífico Sul.

Mas o pacote também inclui alguns bombons interessantes — um Doação de US$ 20 milhões às Ilhas Salomão para o desenvolvimento do turismo, US$ 3,5 milhões para conectividade digital no país e US$ 2,8 milhões para treinamento de aplicação da lei liderado pelo FBI.

Inicialmente reservado para três países insulares do Pacífico, o auxílio à aplicação da lei será agora distribuído para seis: os Estados Federados da Micronésia, as Ilhas Marshall, Palau, Papua Nova Guiné, Vanuatu e as Ilhas Salomão.

Voluntários do Corpo da Paz também retornarão a Fiji, Tonga, Samoa e Vanuatu, enquanto outros países também estão sendo considerados para o programa. E os Estados Unidos, segundo a Casa Branca, também estão engajados em negociações bilaterais com Fiji sobre um acordo de cooperação em defesa, e em breve iniciarão conversas com Papua Nova Guiné.

Os líderes da região pareciam principalmente satisfeitos com a cúpula. O líder da China, Xi Jinping, vem dando boas-vindas no tapete vermelho aos líderes do Pacífico há quase uma década. A ofensiva de charme de Biden parecia mais casual.

Analistas regionais disseram que a assistência americana, espalhada por tantos países, estaria longe de ser transformadora.

“O dilema, como sempre, é como fazer com que as empresas privadas norte-americanas invistam mais no Pacífico”, disse Graeme Smith, especialista em ilhas do Pacífico da Australian National University. “Você pode abrir a torneira militar e, com a aprovação do Congresso, a torneira da ajuda, mas, diferentemente da China, eles não podem pressionar suas empresas a se envolverem com a região.”

Anna Powles, professora sênior de estudos de segurança na Universidade Massey, na Nova Zelândia, observou que os anúncios das iniciativas eram um pouco escassos em detalhes administrativos.

Uma das principais queixas sobre a diplomacia americana no Pacífico é que ela está muito atolada por exigências burocráticas e com poucos recursos em termos de pessoal, tornando os Estados Unidos uma tartaruga burocrática para a lebre veloz da China. Para muitas pessoas nas ilhas, será preciso mais do que fichas informativas e cúpulas para mudar essa percepção.

“A região estará procurando como todos esses compromissos serão executados”, disse o professor Powles. “Eles estarão procurando consistência no engajamento.”