Copa do Mundo de 2022: times asiáticos são uma força emergente contra gigantes do futebol

No terreno do Al Sadd Club, em Doha, temos alguns minutos para assistir ao treino da seleção japonesa.

Eles chegaram às oitavas de final depois de liderar o grupo, derrotando a Espanha, vencedora de 2010, e a Alemanha, quatro vezes campeã mundial, que não conseguiu chegar à fase eliminatória.

Mas o Samurai Blue não está dando nada como certo enquanto se prepara para enfrentar a Croácia, vice-campeã da Copa do Mundo de 2018.

“É mais uma barreira que eles precisam quebrar”, disse-me o jornalista esportivo japonês Kumi Kinohara.

“Teremos que cruzar os dedos. Mas quero vê-los jogar em seu próprio estilo”, acrescentou.

As equipes da Ásia-Pacífico têm sido destemidas em campo e têm dado aos torcedores muito pelo que torcer. Suas atuações até agora deixaram algumas das potências do futebol como Alemanha, Espanha e Portugal em estado de choque.

Também conheci Yim Minhuk e Kim Tonghwan. Ambos viajaram de Seul para apoiar a Coreia do Sul.

Eles relembraram o momento dramático em que seu time venceu Portugal por 2 a 1 e o Uruguai ficou aquém, saindo da Copa do Mundo.

“Ganhamos! Não desistimos. Onde estava Ronaldo?” Kim disse.

“Fico muito feliz em ver a Ásia competindo com a Europa e [South American teams] e tenho certeza de que um dia ganharemos o troféu”, disse Yim. “Lembre-se de minhas palavras.”

Este tem sido um Copa do Mundo de muita emoção e muito drama.

As equipes da Ásia-Pacífico proporcionaram alguns dos momentos mais extraordinários até agora.

“É a mentalidade de azarão. Eles estão realmente lutando por isso”, disse-me o australiano David Buttigieg, com o rosto pintado com as cores de seu time quando veio torcer por eles quando enfrentaram e perderam para a Argentina na semana passada.

“Você vê times como o Japão pressionando tanto e tirando tempo dos adversários [on the pitch],” ele adicionou.

“É disso que se trata a Copa do Mundo, trazer times que não [normally] estar no grande palco para o grande palco”, disse Buttigieg.

O desempenho dessas equipes pode ter pego seus adversários de surpresa, mas o jornalista esportivo japonês Kumi Kinohara disse que o sucesso não foi por acaso.

Kinohara disse que este foi o resultado da experiência e da confiança que as equipes ganharam – especialmente depois de vencer alguns dos titãs do futebol. Mais crucialmente, trata-se também de exposição ao futebol de alta qualidade.

Muitos jogadores asiáticos agora estão competindo em ligas europeias. Por exemplo, o japonês Takuma Asano joga pelo clube da Bundesliga VfL Bochum.

O sul-coreano Son Heung-min consolidou sua posição na Premier League inglesa como um dos atacantes do Tottenham Hotspur.

“Uma das razões pelas quais eles estão indo tão bem é o histórico dos jogadores”, disse Kinohara.

“Eles agora têm experiência com clubes europeus. Eles estão aprendendo muito. Não apenas técnicas e táticas, mas também o lado mental.

“Isso tem [contributed] para a mudança em seu jogo. E junta tudo quando se trata das seleções”, disse ela.

Semana Anterior, A Federation Square de Melbourne explodiu em comemoração – sinalizadores deixaram o céu noturno vermelho, com os torcedores australianos em êxtase quando seu time derrotou a Dinamarca e garantiu uma vaga na fase eliminatória.

“Sinto-me incrivelmente orgulhoso. Esses meninos trabalharam duro. Não somos apenas passageiros, somos realmente competitivos”, diz Andrea Mosler.

Ela e seu filho Orlando Jeffery estão envoltos na bandeira australiana do lado de fora do estádio antes da partida de seu time contra a Argentina.

E mesmo que os sonhos da Austrália tenham sido frustrados, eles voltam para casa como um time orgulhoso.

Esta é a primeira vez que o torneio é realizado no Oriente Médio – mas para muitos torcedores esta também é uma Copa do Mundo asiática.

Com os Socceroos agora fora, Japão e Coreia do Sul se preparam para sua próxima luta, enfrentando Croácia e Brasil – dois jogos que podem trazer mais surpresas de cair o queixo.

Ganhando ou perdendo, essas equipes provaram ser oponentes dignos contra os gigantes do jogo.

“Acho que é um reflexo do mundo”, me disse Darren Camilleri, um torcedor australiano.

“Você vê as crianças na Ásia assistindo e jogando futebol.”

Ele acrescentou: “Isso não é mais domínio das seleções europeias e sul-americanas. Esta Copa do Mundo está mostrando isso. E vai ficar mais assim [in the future] e estou ansioso por isso. ”